...Định mệnh ta gặp nhau... Đã sửa lại hết các chap bị hỏng nha!!!!

[size=18][justify]‘Some lives are linked across time
connected by an ancient calling that echoes thought ages’

***********************************************************


    -Danny ơi!Hôm nay chúng ta đi xem mấy khu chợ  cổ ở trên đảo Philae đấy, nghe đồn là bây giờ vẫn còn đông đúc tấp nập lắm.

    Cô bạn Tess háo hức lay tôi dậy và liến thoắng đọc mấy lời chỉ dẫn trên quyển Lonely Planet mở trước mặt trong khi thần kinh của tôi vẫn còn trong trạng thái lơ đơ toàn bộ, ôi, ước gì tôi đã ngủ một giấc trên chuyến bay đêm qua, nhưng lúc đó thì tôi lại quá háo hức để có thể chợp mắt, đây là chuyến đi đầu tiên của tôi đến Ai Cập, đất nước mà tôi ngưỡng mộ từ lâu. Kết quả là khí hậu nắng nóng và sự chênh lệch múi giờ khiến tôi ngủ gục suốt 12h đầu tiên. Và bây giò thì đầu tôi đau như búa bổ còn người thì nóng như thể toàn bộ mỡ trong cơ thể đang sôi lên.


Tess vẫn còn ríu rít bên cạnh nhưng tôi chẳng thể hiểu được cô đang nói cái gì. Tôi tự nhủ với mình là không thể bỏ lỡ mất chuyến mua sắm đầu tiên, nên vùng dậy chạy vào nhà tắm. Vặn nước trên vòi hòa sen thẳng vào mặt cho tỉnh táo, nước mát lạnh và thơm mùi Ai Cập làm trái tim tôi leng keng trở lại. Ôi, tôi đang ở Ai Cập, Dường như cả đời tôi chờ đợi được đến đây.


Khi đã tỉnh hẳn khỏi cơn đê mê tôi mới để ý, căn phòng tắm này có một cửa sổ mở rộng nhìn thẳng ra sông Nil, dòng sông huyền thoại, nước màu xanh huyền ảo. Tess lại phấn khích gọi tôi:

    -Ngày đầu tiên thăm thú Ai Cập! Danny, cậu sẽ mặc gì?

Tôi với chiếc khăn lông sắp sẵn gần đấy, cuốn quanh người bước ra

     -Tớ chưa biết được. Không ngờ Ai Cập còn nóng hơn tớ nghĩ.

Tôi trả lời rồi mở va li của mình ra, tôi đã ngủ say xưa đến nỗi quần áo vẫn còn chưa soạn đồ ra được. Trong khi đó Tess lôi từ trong tủ của mình ra một chiếc mũ rộng vành màu da, mặc vào cái áo sơ mi rộng màu vàng và chiếc quần jean. Tôi nhìn vào va li của mình và quyết định ngay mình sẽ mặc chiếc váy vải lanh màu trắng có điểm xuyết hoa bạc, rất mát mẻ và rất Ai Cập. Chu mỏ thoa lên chút son môi màu hồng Tess quay sang tôi hỏi:

     -Trông tớ thế nào, có làm đổ một vài anh Ai cập dễ thương không?

     -Tuyệt vời! Tôi nói, thoa một lớp son dưỡng môi lên và cả hai đứa cùng nắm tay nhau xoay vòng vòng một cách phấn khích, có thể người ta sẽ nghĩ chúng tôi bị khùng trong bộ dạng này mất. Nhưng tôi dám cá trong tất cả đám sinh viên Văn hóa cổ đại ở trường không ai có thể yêu Ai Cập hơn bọn tôi nữa. Ngay từ năm thứ nhất, khi gặp nhau, chúng tôi đã cùng phát hiện ra tình yêu lớn đó và cùng quyết định sẽ đi làm thêm mọi nơi, dành dụm tiết kiệm đủ kiểu để có một chuyến đi Ai Cập thực sự kiểm chứng những gì trong sách vở, và đúng thật Ai Cập khác trong sách vở từ ngay những gì đầu tiên tôi có thể cảm nhận. Từ cái không khí khô nóng, tiếng nói cách phát âm của người bản địa đến màu sắc của cát sa mạc và màu của nước sông Nil. Tôi mới hồi hộp làm sao khi khoác lên vai cái túi xách nhỏ và tung tăng cùng Tess ra khỏi phòng. Lát nữa khi ăn sáng xong chúng tôi sẽ nhập vào đoàn khách du lịch từ mọi nơi đến thăm khu chợ cổ nổi tiếng nhất Memphis.


‘Khu chợ mà ta sắp tới đây là một khu chợ cổ nổi tiếng lâu đời của ở Ai Cập, bên cạnh nó tọa lạc ngôi đền Philae cổ kính thờ nữ thần Isis, nữ thần nuôi dưỡng giáo dục các Pharaon vĩ đại của Ai Cập…’


Ngồi trên xe buýt đi ra ngoại ô thành Luxor cổ, mặc kệ cái nắng nóng, tai tôi ù đi chẳng còn nghe anh hướng dẫn viên nói gì, vì giờ đây mắt tôi lại đắm chìm trong cái nhộn nhịp của một Luxor hiện đại nhưng lại pha lẫn cổ xưa. Những người dân mặc những trang phục cổ truyền, áo thô dài, quấn khăn trên đầu, đi lại trên những con phố nhỏ hẹp nhưng lại đây đó thấp thoáng tòa nhà nhiều tầng uy nghi bề thế, rồi những quán cóc, những sạp bán hàng thủ công nho nhỏ được dựng bên cạnh những cửa hàng đồ mĩ nghệ đồ kim hoàn sang cả, đây đó giọng nói chuyện, mua bán ồn ã...


Cái vẻ đẹp mà người ta dễ cho là tạp nham, luôm nhuôm lại rất cuốn hút tôi. Tôi say mê nhìn ngắm cảnh lướt qua trước mắt mình rồi ngủ thiếp đi lúc nào không biết, vì từ Luxor đến đảo Philae là một chặng đường dài, khi ra khỏi Luxor thì chẳng còn gì nữa ngoài sa mạc và những đụn cát. Lái xe tăng tốc và tôi quyết định sẽ ngủ một giấc chuẩn bị cho chuyến thăm quan đền Philae tỉnh táo và chỉ thức dậy đến khi xe dừng lại và mọi người lục tục xuống xe… Ôi ta đã đến rồi đảo Philae cổ.



Đây là một khu chợ trời lớn nằm bên cạnh một đền thờ nữ thần Isis bề thế, nữ thần mùa màng và thịnh vượng của Ai Cập, người chăm nuôi các vị Pharaon, khu chợ rất tấp nập, ồn ào náo nhiệt các quầy hàng lớn nhỏ lô xô chen chúc nhau, bày bán đủ mọi loại mặt hàng đủ màu đủ vẻ. Có đủ loại thứ mà người ta có thể tưởng tượng ra. Từ các loại hàng thổ cẩm, vải lanh vải bông trắng, vải lụa đủ màu, các loại đồ lưu niệm đất sét nung, sành sứ, thủy tinh lớn bé, đến hàng đống hương liệu, thảm đài bán dẫn đồng hồ, trái cây, bánh mì nướng…Mùi vị của đủ loại hàng hóa trộn lẫn với vị đặc trưng của các loại hương liệu làm nên một ấn tượng khó tả. Tôi có thể nghe thấy đủ thứ ngôn ngữ hỏi han giá cả, lên giá, xuống giá, kì kèo bớt thêm, nào là tiếng Pháp, Anh, Nga, Trung,… Nhưng rõ nhất là tiếng Ả Rập, tuy mới chỉ học bập bõm nhưng tôi lại nghe tốt hơn nói nên thấy thực sự là thú vị. Tôi được thưởng thức Ai Cập bằng mọi cách, sờ thấy, nhìn thấy, ngửi thấy và còn nghe thấy nữa… Mọi cảm xúc làm cho tôi quá hạnh phúc đến nỗi bữa ăn sáng nay đã biến đi đằng nào.


Ngay sau đó anh hướng dẫn viên du lịch dẫn bọn tôi vào tham quan khu đền thờ thần Isis cạnh khu chợ. Mặc dù là một đền đã bị tàn phá bởi thời gian và chiến tranh hiều lần nhưng tôi vẫn không tài nào không ngạc nhiên bời kiến trúc trang nhã và uy nghiêm của ngôi đền, Những cây cột, những bức tường trong điện thờ đều được trang trí bởi nhũng bức bích họa, khắp đề thờ là những tấm phù điêu khắc nổi với những kí tự Ai Cập cổ xưa. Theo như những gì tôi được học thì những bức bích họa vẽ trên tường và những cây cột đầu góp phần kể về cuộc sống của người dân Ai Cập vào thời kì của nó, kể lên những câu chuyện sử thi oai hùng, những truyền thuyết linh thiêng về những vị thần và những vị vua Ai cập cổ đại.



     ‘Thưa quí vị, ngôi đền này là ngôi đền thờ thần Isis cao quí, người mẹ nuôi dưỡng các vị vua Ai Cập, bà là vợ của thần Osiris-thần cai quản cõi chết. Theo các nhà nghiên cứu các phù điêu khắc trong điện thờ thì đây là công trình đầu tiên của một vị Pharaon trẻ mới lên ngôi xây dựng để tôn vinh nữ thần Isis…’

Thì ra đây là công trình đầu tiên của vị Pharaon trẻ bày tỏ lòng kính trọng và biết ơn của mình dành cho các vị thần khi mới lên ngôi. Tôi nhớ rằng các công trình đầu tiên này là rất quan trọng với bất kì vị vua nào. Khi lên ngôi, công trình đầu tiên được xây dựng qui mô và đẹp đẽ tráng lệ bao nhiêu thì uy danh của vị vua càng lớn bấy nhiêu.


Nhìn các bức bích họa tỉ mỉ công phu trên tường, dù bị thời gian ăn mòn đi khá nhiều nhưng chúng vẫn thực sự là những kiệt tác, và nhìn vào cấu trúc uy nghiêm, tráng lệ trong điện thần cũng có thể thấy được khi lên ngôi vị vua trẻ này thật quyền lực biết bao, vương triều của anh ta chắc hẳn là rất hùng mạnh. Nghe người giới thiệu nói khi lên ngôi vị vua này mới chỉ tròn 19 tuổi, anh ta hơn mình 2 tuổi, những con người cổ đại thật tài giỏi mặc dù chưa được sự trợ giúp của nền khoa học tiên tiến như ngày nay. Tess phá vỡ sự tưởng tượng của tôi bằng cách kéo tôi vào trong điện thờ cùng đám du khách. Ở đây người hướng dẫn viên lại đang chỉ trỏ vào một bức bích họa tuyệt đẹp khác trên tường và nói

     ‘Đây chính là bức bích họa nói về lễ nhập thần của điện thờ, trong đó vị vua đóng một vai trò rất quan trọng…’


Trên bức bích họa vẽ vị vua đang làm lễ trước nữ thần Isis, Thường thì sau đó nữ thần sẽ trao cho vị vua một dấu hiệu nào đó để dẫn đường cho vị vua mới trị vì đất nước một cách sáng suốt, không biết là có vị vua nào đã từng nhận được dấu hiệu không, vì sử sách không thấy ghi chép gì lại cả. Có thể đó chỉ là một nghi lễ thôi. Những khách du lịch lại đi tiếp vào trong theo người hướng dẫn viên, Tess muốn chụp lại bức bích họa này làm tư liệu nên tôi ở lại với cô. Khi Tess tiến lại gần bức bích họa để lấy một góc chụp gần hơn với khuôn mặt của vị vua, cô vô tình trượt chân và ngã dúi vào bức tường. Ôi, chúng tôi như đứng tim, Tess không sao, nhưng quan trọng là bức bích họa không sao cơ, vì nếu chúng tôi vô tình làm hỏng nó thì thật là một thảm họa. Tôi nhón chân lên nhìn vào chỗ Tess đã cắm đầu vào xem xét. Tấm ni lông trong suốt phủ bên ngoài để bảo vệ đã bị máy ảnh của Tess làm thủng một lỗ, nhưng không biết bức bích  họa có bị sứt mẻ gì không, Vì không đủ cao để nhìn qua lỗ thủng trên tấm ni lông tôi liều với tay lên sờ qua lỗ thủng, tôi chạm vào bức tường đá mát lạnh nơi vẽ bức tranh, nhưng không cảm nhận thấy vết sứt mẻ nào cả mà chỉ là một gờ chạm nổi của chiếc quyền trượng Pharaon cầm trên tay. Tôi nói với Tess

       -May quá, bức tường không hề hấn gì đâu.

Ôi… Tess thở phào nhẹ nhõm, chỉ mới vừa nãy thôi, khuôn mặt cô thất thần như vừa làm rơi chính tính mạng mình vậy. Chúng tôi yên tâm đi tiếp theo chân đoàn người đã đi sâu vào trong thần điện


Phía trong hành lang dẫn vào điện chính không còn được ánh sáng mặt trời chiếu sáng nữa, hành lang trông có vẻ tối hơn và sâu hơn, được thắp sáng bởi ánh đèn điện, chắc hẳn người ta phải tính toán kĩ càng để những đường dây điện không làm ảnh hưởng đến cấu trúc của ngôi đền , Hai bên hành lang rộng cũng được vẽ toàn những loại hoa văn và kí tự cổ và cứ khoảng một  hai mét lại có các cột nhỏ nâng những cái chậu đá được đẽo khắc công phu, chắc để đựng dầu thắp sáng hành lang khi xưa. Vì kín bên trong ngôi đền, ít bị ảnh hưởng bởi thời tiết  và ánh sáng mặt trời thường xuyên nên những kí tự hình vẽ và hoa văn trên các bức tường ngày một sắc nét rõ ràng, chúng đẹp tuyệt vời và những chi tiết dường như còn nguyên vẹn qua ngần ấy thời gian chứng tỏ bàn tay tài hoa của những người nghệ sĩ Ai Cập cổ đại.


Tôi dán mắt vào ngắm nhìn chúng mà không thể dứt ra trong khi Tess lại lân la tán tỉnh người hướng dẫn viên đang thuyết minh làm anh ta nói hớ mấy lần, tách ra khỏi đoàn khách tôi bị các bức bích họa ở cuối đoạn hành lang cuốn hút, thật tuyệt vời là chúng còn ở trong trạng thái hoàn hảo, màu vẽ như mới, không hề có chút biểu hiện nào của sự phai nhạt theo năm tháng… Họ còn không đặt cả  những tấm ni lông che phủ bảo vệ bên ngoài. Tôi cúi nhìn sát vào bức hình và tưởng như mình còn nghe được mùi mực vẽ thoang thoảng quanh đây, chắc những bức tranh này mới được người ta phục chế lại. Đây đã là cuối hành lang rồi chắc chắn căn phòng được mở ra trước mặt kia là điện thần chính. Mặc kệ Tess với những vị khách khác tôi không thể ngăn mình ngó qua một cái được.


(to be continue) dài quá nhỉ? Tính em dài dòng mà, xin mọi người kiên nhẫn!

Chap 10a

Trên quãng đường về khu lều trại của người đàn ông ngoại quốc, tôi mệt lả người đến nỗi hai người hầu cận nọ phải dìu đi nhưng vẫn không thể ngăn mình mở miệng vì bao nhiêu câu hỏi chưa có câu trả lời trong đầu:

-Làm ơn cho tôi hỏi, ông….

Tôi bỗng ngập ngừng câu hỏi vì nhận ra rằng mình hoàn toàn mù tịt về ông ta, đến cả cách xưng hô cũng không biết nên nói thế nào cho phải nữa.

-Cứ gọi tôi là ngài Hatseptam. Người đàn ông tự giới thiệu cứ như ông ta đọc được vẻ bối rối trên nét mặt tôi.

-A…còn tôi là…

Tôi nghĩ mình cũng phải chào lại cho phải phép, nhưng ông ta đã nói luôn:

-Là công nương Danny…Tôi biết mà.

Bất ngờ tôi lắp bắp:

-Sao mà ông lại biết tên tôi?

-Ai trong vùng này cũng biết cô hết, cô biết đấy, sau khi cô làm những điều kì diệu như vậy. Hatseptam trả lời.

-Kì diệu? Tôi đã làm gì? Tôi thắc mắc với ông ta ngay.

-Cô không cần phải khiêm tốn như vậy…A, chúng ta đã đến nơi rồi đấy. Ngài Hatseptam bỗng nói và chỉ tay về phía một khu lều trại xếp vòng tròn phía trước và giục chúng tôi đi nhanh hơn.


Khi đưa tôi vào trong một căn lều nhỏ màu trắng Hatseptam nói với bốn người nữ tì đã ngồi đợi từ trong lều từ bao giờ:

-Nhờ mọi người chăm sóc cho cô ấy cẩn thận.

Mọi thứ trong căn lều nhỏ đều được sắp xếp đầy đủ chu đáo, từ thảm trải kiểu Ba Tư cùng đủ loại gối ngồi gối dựa thêu hoa đến đồ ăn thức uống và hoa quả. Thậm chí cả một bình cắm hoa sen và áo váy. Cứ như tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn chờ tôi đến vậy. Tôi được mua về với tư cách là một nô lệ, không lí nào tất cả những sự chuẩn bị này lại dành cho tôi được. Tôi băn khoăn hỏi Hatseptam:

-Hatseptam…Tôi không hiểu. Chẳng phải ông mua tôi về để làm việc hay phục vụ sao…

-Ồ…tôi không nghĩ rằng ông chủ của tôi lại muốn vậy đâu. Hatseptam bình thản trả lời.

-Vậy…thực ra ông ta là ai và ông ta muốn tôi phải làm gì chứ? Tôi hỏi

-Mọi chuyện sẽ…Hatseptam trả lời nhưng tôi bỗng nhiên nhớ ra một chuyện nên hốt hoảng nói:

-…Ông nói rằng muốn mua một người làm vợ cho chủ nhân của mình!!!! Tôi không thể làm điều đó!!!! Xin hãy để tôi làm một người hầu gái hay nữ tì gì đó, tôi không cần ai phải chăm sóc phục vụ cho mình đâu, ông hãy làm ơn đi!!!

Trước lời cầu xin của tôi Hatseptam cười lớn, ông giải thích:

-À…Chuyện đó là tôi nói để thuyết phục tay thương buôn kia thôi, cô đừng quá lo lắng, tuy nhiên tất cả phụ thuộc vào chủ nhân, chính ngài đã nhờ tôi đi mua bằng được cô về đây, ngài sẽ quyết định điều ngài muốn với cô.

Tôi nghe Hatseptam nói xong mà vừa thở phào nhẹ nhõm mà cũng vừa xấu hổ vì đã quá bộp chộp, ai lại đi lấy một nô lệ làm vợ cơ chứ… Nhưng trước khi Hatseptam bước ra khỏi lều tôi lại phải hỏi ông lần nữa:

-Chủ nhân của ông…ông ta ở đâu, dù tôi không biết ông ta muốn gì ở tôi nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn ông ta vì đã cứu tôi ra khỏi công việc ở mỏ đá…

-Hiện giờ ông chủ của tôi đang trên đường tới đây, ngài sẽ đến đây trong vòng ngày mai thôi, đến lúc đó cô cứ thoải mái thắc mắc với ngài. Còn bây giờ cô cần nghỉ ngơi nhiều đấy cô gái ạ, trông cô sắp kiệt sức đến nơi rồi. Hatseptam nói với tôi và bước ra khỏi lều.

Tôi lại trở về với mớ suy nghĩ miên man của mình khi ngài Hatseptam đi khỏi, nếu cái vị chủ nhân bí ẩn kia không mua một nô lệ như mình về để phục dịch hầu hạ thì ông muốn gì ở mình cơ chứ? Mà mình không hề nhớ rằng trước kia đã từng gặp mặt một người nào giàu có như thế này, làm sao mà ông ta biết mình để mà mua lại từ gã thương buôn nọ nhỉ? Vì lí do gì mà ông ta lại biệt đãi mình như thế này? Quay mòng mòng với hàng đống câu hỏi trong đầu lòng tôi lại giấy lên một nỗi sợ hãi mơ hồ…Tôi vừa thoát ra khỏi tay Thutmose và bây giờ lại lọt vào tay kẻ khác, vậy là sau một tháng mọi chuyện lại trở lại từ điểm khởi đầu, nếu người chủ nhân này mà mua mình về với mục đích xấu xa thì sẽ thế nào?

-Cô gái trẻ, cô cứ yên tâm, nơi đây là nơi tốt đẹp nhất cho cô rồi đấy.

Tôi giật thót mình khi nghe tiếng người nói bên tai, hóa ra đó là một trong những người phụ nữ đang đi lại trong lều vì mải mê với những ý nghĩ của riêng mình mà tôi thậm chí đã quên mất sự có mặt của họ, chắc vì vẻ mặt trăn trối của tôi khi nghĩ đến viễn cảnh xấu nhất đã làm họ thương cảm mà động viên, một người khác cũng lanh chanh thêm vào:

-Bà ấy nói phải đấy, cô không phải lo lắng nhiều đâu. Chủ nhân của chúng tôi là một con người rất tốt, cô không phải sợ hãi về bất kì điều gì cả.

-Vậy sao? Các chị có thể nói cho tôi nghe một chút về ông ấy không ạ? Tôi nhẹ nhõm mở lòng với họ.

-Ngài là một con người tài giỏi và đáng kính nhưng lại rất thân thiện, tốt bụng và nhân hậu. Ngài không bao giờ đối xử tệ bạc với gia nhân, luôn đối đãi công bằng, công ra công, tội ra tội. Đã bao năm làm việc cho ngài tôi chưa bao giờ thấy ngài to tiếng với ai, ngay cả kẻ hầu người hạ. Người già nhất trong bọn họ nói

-Thật thế ạ?

Tôi thốt lên ngạc nhiên vì chưa bao giờ thấy những người nữ tì lại bày tỏ vẻ ngưỡng mộ với chủ nhân của mình một cách thực thà như vậy, có một vẻ gì đó rất chân thành trong giọng nói của bà chứ không chỉ đơn thuần là một lời khen ngợi.

-Tất nhiên là thật rồi, dù ngài có một cuộc sống khó khăn nhưng không bao giờ đối đãi thiếu tôn trọng với mọi người. chúng tôi không thèm để ý đến xuất thân của ngài mà quý trọng ngài còn hơn những chủ nhân khác gấp vạn lần. Cô nhiều lời láu táu nói.

-Cuộc sống khó khăn ư? Và xuất thân nữa, đó là chuyện gì? Tôi hỏi ngay khi cô ta dứt lời.

-Thì đấy là chuyện cô chưa biết được nhưng để tôi nói cho mà nghe, ho…

-Thôi đi, Istama!!! Cô hơi bị lắm chuyện rồi đấy!!!

Những người khác quát lên ngắt lời cô ta làm tôi giật bắn mình, câu chuyện đang khiến trí tò mò của tôi gặm nhấm hết sự kiên nhẫn, tôi hỏi lại:

-Chuyện đó là sao? Hãy nói cho tôi biết đi?

-Chúng tôi đã bôi thuốc lên các vết thương của cô rồi, cô hãy mặc tạm bộ quần áo này rồi ăn một chút gì đó đi. Người phụ nữ đứng tuổi vừa nói vừa ngồi dậy để lấp đi câu thắc mắc của tôi.

-Công việc của chúng ta ở đây xong rồi. Hãy đi ra cho cô ấy được yên tĩnh, cô ấy cần nghỉ ngơi nhiều đấy.

Bà ta cứng giọng nói như ra lệnh làm cho những người khác không ho he thêm một điều gì nữa ngay cả cô Istama lắm mồm. Họ đi ra hết để tôi ở lại với khối thắc mắc khổng lồ trong đầu, trời ạ tại sao cô Istama đó lại gợi ra cái câu chuyện đó rồi dừng phắt lại ở giữa để tra tấn trí tò mò của tôi làm gì cơ chứ. Cái người chủ nhân này thật bí ẩn, có một cái gì đó về thân phận của ông ta và cuộc sống của ông ta không được tốt lành mà mọi người không được nhắc đến, ít ra tôi cũng được biết là ông ta không phải là một người thô lỗ tồi tệ như Thutmose. Trong đầu tôi khắc họa hình ảnh một ông già đáng kính và hiền hậu với một lô lốc vợ (chắc cái đó làm ông ta bất hạnh, nhiều vợ quá cũng khổ mà). Tôi đưa mắt xem xét quanh căn lều để cố xua đi hàng ngàn giả thiết tưởng tượng về người chủ nhân kia, căn lều tôi ở là một chỗ nhỏ nhắn và ấm cúng, mọi đồ đạc được bày biện một cách trang nhã và mang hơi hướm BaTư với những thảm và gối ngồi, những bình đựng trà và lọ cắm hoa trang trí hoa văn màu xanh lá, đỏ và đồng… Thôi khỏi xem xét nhiều vì mùi thức ăn đã lôi kéo tôi ra ý nghĩ của chính mình, đã không ăn uống gì nhiều ngày, trước tiên tôi với lấy bình sữa và đổ đầy vào cốc rồi bắt đầu với một món là lạ tựa như cơm trộn vừa ăn tôi vừa nghĩ rằng từ nay về sau mình sẽ không bao giờ bỏ mứa đồ ăn nữa…Kết thúc bữa ăn với cái bụng no căng đến nỗi tôi cần khỏi nới lỏng thắt lưng. Nằm lăn ra đống gối nệm êm ái bày trên thảm tôi bỗng cảm thấy sảng khoái kì lạ cứ như đang được nằm duỗi dài trên thảm cỏ xanh tràn nắng ấm trong sân sau nhà mình vậy, chưa bao giờ tôi lại chìm vào giấc ngủ ngon lành và thanh thản đến vậy, trong giấc mơ đêm ấy tôi tưởng như được thấy mình trong vòng tay ấm áp của mẹ.

***                     ***                      ***                     ***                                          ***


Đúng như lời bà ngoại tôi hay nói, một giấc ngủ ngon là liều thuốc bổ tuyệt vời nhất. Ngay sáng nay khi vừa mở mắt ra vẫn chưa thể dứt đầu óc ra khỏi giấc mơ đẹp đêm hôm trước tôi đã thấy trong mình tràn đầy năng lượng. Tôi muốn nhảy luôn ra khỏi giường để bắt đầu một ngày mới, ngay sau khi rửa mặt và chỉnh trang lại mọi thứ trước gương tôi bước ra khỏi lều. Thật kì lạ là đến bây giờ tôi vẫn còn phải rón rén và nhìn trước nhìn sau khi bước ra khỏi đó, cứ như là tôi sợ một người lính Ai Cập nào đó sẽ xông ra và ấn mình trở lại vào trong vậy, nghĩ đến đây tôi bật cười chính mình, thật ngớ ngẩn tôi có còn ở trong tay của Thutmose nữa đâu, cũng chẳng còn ở Philae nữa ấy chứ.

Dạo một vòng quanh cả khu trại ngắm mọi người làm việc nhịp nhàng tôi nhận ra mọi người đều rất thân thiện và vui tươi, khu lều trại này nhỏ hơn khu lều trại hoàng gia của Thutmose rất nhiều nên không mất nhiều thời gian để đi xem toàn bộ, họ có một khu lều to và rộng rãi chắc là dành cho vị chủ nhân, một khu những lều nhỏ và đằng sau có chỗ nhốt xúc vật chắc là khu lều của gia nhân, còn khu vực  nhộn nhịp, bận rộn nhất là khu lều nhà bếp, họ đang chuẩn bị tiệc đón ông chủ của mình. Tôi quyết định sẽ đến đó xem mình có thể giúp được gì không.

Trong khu bếp mọi người luôn chân luôn tay làm việc, người làm rau, người làm thịt các con gà vịt, kẻ thì đang vặt lông chim,…Một người đầu bếp chính cũng là một người đàn bà đầy đặn nhiều tuổi đang vừa nếm một món ăn sôi sùng sục trong một lô những nồi và chảo trên bếp lớn vừa chỉ đạo công việc cho những người phụ việc chạy đi chạy lại tíu tít xung quanh, phải chú ý lắm tôi mới kịp hiểu những mệnh lệnh của bà:

-Assa mang hạt lanh vào đây!! Lemas xay gừng đi!!! Karlik cẩn thận với mấy con cá đấy!!!

Mọi người đều làm việc với một tốc độ đáng kinh ngạc ấy vậy mà luôn luôn cười nói và vẫn có thời gian để chen vào những câu nói tếu táo và khen ngợi hương vị món ăn mà họ vừa tạo nên, chắc chắn họ phải có một cuộc sống thoải mái chứ không cực nhọc và vất vả như tôi đã từng tưởng tượng.

-Musak!!! Musak đâu? Mang cho tôi cái đống thì là chết tiệt của cậu!!!

Bà bếp trưởng quát lên làm át cả những suy nghĩ của tôi, bà ta  có một chất giọng xứng đáng làm ca sĩ opera. Tôi nhìn quanh quất trong cả bếp mọi người đều đang chú ý vào việc của họ đến nỗi còn chẳng ai ngẩng mặt lên lúc tôi hỏi rằng liệu tôi có thể giúp họ được cái gì không và dường như là cái cậu Musak nọ không có mặt ở đây để mà nghe thấy tiếng bếp trưởng gọi, cậu ta sẽ  gặp rắc rối mất thôi vì bà ta đang bực tức vì sự chậm trễ. Bỗng mắt tôi đập vào một thứ, một bó màu xanh non trên cái bàn gỗ trước mặt mình và chắc chắn đấy chính là loại rau mà bà bếp trưởng cần, vì trong  cái khóa học bếp núc ngắn hạn với bà Hapi trước kia tôi đã từng khổ sở để phân biệt nó với vài loại rau lá khác. Bà bếp trưởng lại quát lên:

-Musak!!! Rau thì là đâu!??? Món hầm của tôi mà hỏng thì tôi sẽ giết cậu!!!!

Tôi túm ngay bó rau đi đến chỗ bà bếp trưởng, chẳng cần nhìn tôi lấy một cái bà ấy cầm lấy bó rau thái vào cái nồi đang sôi ùng ục rất tài tình. Rồi bà quay ngoắt sang cái chảo to bằng đất nung bên cạnh đảo và đảo tung thoăn thoắt thức ăn bên trong lên không trung mà không hề bị rơi rớt bất cứ một thứ gì làm tôi mê mẩn bởi sự khéo léo của đôi tay. Bỗng bà quay sang tôi:

-Bê cái này ra cho Parma và bảo cô ta sắp xếp cho cẩn thận!!!

Bà ta vừa nói vừa đưa cho thôi một liễn súp bằng bạc đang bốc khói nghi ngút tỏa ra mùi thơm ngậy tuyệt diệu của sữa dê hòa quyện với mùi nồng ấm của gừng và thanh thanh của hoa nhài, tôi lập tức cun cút nghe theo lời bà có một mãnh lực gì đó trong giọng nói của bà làm người ta hiểu là nên làm theo không thắc mắc. Bê liễn súp ra lều bên cạnh nơi để các món ăn đã chế biến khác tôi mới sực nhớ ra là mình không hề biết ai là Parma trong hàng chục người đang đi lại ở nơi này, liễn súp đang cháy rực trên tay tôi bởi sức nóng của nó, nếu không bỏ nó ra thì tôi sẽ bị bỏng mất, vả lại cũng không thể đứng chôn chân ở đây làm cản trở lối đi của người khác được. Mọi người đang hối hả đi lại không có ai mà tôi có thể hỏi xem Parma ở đâu. Tôi đành gọi to:

-Parma? Ai là Parma đấy ạ?

Một cô gái đang lúi húi lau rửa một chồng đĩa bạc ở bên kia lều quay lại nhìn tôi, cô chạy ra bê liễn súp và nói:

-Cám ơn cô, cô đưa những cái này cho Hesar nhé!

Cô ta đặt lên tay tôi một chồng những đĩa bạc đã được lau sạch bóng sáng choang. Dù không biết Hesar là ai nhưng có lẽ tôi sẽ tìm ra thôi, tôi vừa mỉm cười vừa bước ra khỏi đó. Có một điều kì lạ ở đây là mọi người không hề ngạc nhiên về sự có mặt của tôi, cũng chẳng cảm thấy tò mò về vẻ bề ngoài, họ sẵn sàng chia sẻ công việc và tin tưởng  ở tôi. Cả nơi này toát lên không khí hăng hái say sưa, họ đắm mình vào việc và đặt tất cả tâm huyết vào đó. Có lẽ họ thực sự rất yêu quý người chủ nhân của mình nên rộn ràng chuẩn bị tiệc để đón ông ta, tôi nghĩ mình đã bắt đầu yêu quý ông già Ba Tư này rồi. Cứ như thế tôi làm hết công việc này đến công việc kia chủ yếu là một chân sai vặt, từ bê đồ đến nhặt rau rồi lại lau bát đĩa, nhưng trong lòng cảm thấy thật thích thú và vui vẻ. Tôi được làm quen hết người này đến người khác, nghe những câu chuyện hài hước của họ rồi lại được nếm thử các món ăn vừa ra lò còn nóng sốt, mỗi món một hương vị tuyệt hảo, chưa bao giờ trong đời tôi thấy một bữa ăn phong phú và ngon lành như vậy, chỉ cần thử mỗi món một chút là đã cảm thấy no bụng.

Cuối cùng công việc trong bếp cũng kết thúc với việc đánh rửa tất cả nồi niêu xoong chảo rồi phơi ra ngoài nắng. Một cậu thanh niên rủ tôi đi vào gian bếp chính, lúc này mọi người đều đã hoàn thành công việc của mình và cùng nhau quây quần bên cái bàn ăn rộng rãi chuẩn bị cho bữa ăn sớm của gia nhân. Thấy tôi đi vào bà đầu bếp thượng hạng nói:

-Ồ, cô gái mới, cô hãy đến đây ngồi cạnh Seharat nào…

Bà ta vừa nói sang sảng vừa vỗ bồm bộp vào cái chỗ trống bên cạnh mình. Tôi bước tới ngồi vào chỗ đó định mở mồm ra tự giới thiệu với tất cả mọi người thì bà Seharat đã nói luôn:

-Cô là Danny, cô gái mới được chủ nhân lôi ra từ cái mỏ đá khốn khiếp kia đúng chứ?

-À…vâng.

Tôi ngập ngừng nói, tự hỏi mình vì sao mà tôi luôn được mọi người biết đến ngay cả trước khi mình có cơ hội tự xưng tên thế? Chẳng biết điều đó là xấu hay tốt nữa đây? ngay khi đó bà Seharat lại cất giọng nghiêm trang:

-Ta chẳng biết vì sao ngài lại chọn mua chính cô chứ không phải ai khác nữa? Nhưng cô gái trẻ, nghe Seharat nói này, cô em nên biết làm một cái gì đó hơn việc làm chân sai vặt cho người ta vì ta thấy cô làm việc đó cũng chẳng tốt cho lắm đâu.

-Tôi…tôi…xin lỗi, tôi chưa quen nên…Hãy cho tôi chút thời gian và tôi hứa sẽ làm tốt hơn thế.

Tôi lí nhí nói mà không dám ngẩng mặt lên nhìn Seharat, tất cả mọi người trên bàn ăn đều im lặng như hồi hộp xem tôi sẽ phản ứng thế nào, họ im lặng đến nỗi tôi có thể nghe rõ tiếng nhịp tim mình đập bùm bụp trong lồng ngực.

-Hãy ngẩng mặt lên,nhìn vào ta đây, cô bé! Cô lơ ngơ lắm!!!

Bà Seharat nói như lệnh cho tôi phải nhìn thẳng vào bà, rõ là bà ta không bằng lòng với tôi rồi, nhưng vì sao? Và tôi đã làm sai ở chỗ nào thì chịu, hay là hỏi thẳng bà ta? Tôi khổ sở đánh vật với những suy nghĩ trong đầu. Dù gì thì mình cũng phải làm như bà ta bảo (chẳng hiểu vì sao mà tôi lại có cái điều vô lí như thế trong đầu). Tôi chỉ dám từ từ đưa mắt lên nhìn vào khuôn mặt tròn trịa của bà và thấy trên khuôn mặt bầu bĩnh kia một nụ cười rộng đến mang tai, một nụ cười y hệt như của con mèo Cheshire, sẽ thật là lố bịch nếu bà ta vừa mắng mình mà lại vừa mang trên mặt một nụ cười như thế. Chẳng biết hiểu ra sao nữa…Đúng lúc đó một tiếng cười lớn vỡ òa ra từ phía cuối bàn ăn và tất cả mọi người xung quanh tôi đều phá lên cười. Tôi đã bị lừa!!! ngượng chín cả người, hóa ra mình đã bị bà ta lừa!!! Rơi vào trong cái tình cảnh này rồi mà mình vẫn còn ngây ngô thế cơ chứ, nghĩ đến đây thì chính tôi cũng muốn bật cười. Mãi về sau mọi người mới có thể thôi ôm bụng và gạt nước mắt để nín lại, Seharat đỏ mặt tía tai vừa nín cười vừa vỗ vai tôi nói:

-Danny, cô em ơi, cô thật là ngây thơ đấy, đúng là một cô bé ngoan…  

-Cô đừng để ý Seharat làm gì, bà ta có cái tính như thế đấy, nói đùa mà cứ tỉnh bơ như thật ấy. Ai cũng đã từng bị bà ta cho một vố hết hồn như thế trước đây rồi. Một người khác nói.

Những người khác cũng rộ lên đồng tình ‘phải đấy’ và họ lập tức khoe những vố đùa giở khóc giờ cười đó ra làm tôi cũng phải cười ngặt nghẽo theo. Khi tôi đang ôm bụng đau vì cười nhiều quá thì một cậu thanh niên hớt hải chạy từ bên ngoài vào và hét lên với mọi người:

-Này!!!Mọi người, chủ nhân đã đến nơi rồi đấy, ta ra đón thôi!!!

Như chỉ chờ có thế tất cả mọi người òa lên vui vẻ, không khí như xôn xao hẳn lên, người thì sửa sang trang phục, người thì kháo nhau chạy ra trước, những câu hỏi cứ thay nhau rộ lên:

-Cuối cùng chủ nhân cũng về đến nơi.

-Không biết họ có khỏe không nhỉ?

-Chủ nhân định ở đây trong bao lâu nữa chứ? Khi nào sẽ bắt đầu chuyến về nước đây?

….. Mọi người nhộn nhạo kéo nhau ra khỏi lều. Chỉ còn lại một mình với những ý nghĩ của mình tôi mới nhận ra mình đang bối rối, thực sự là hồi hộp, vị chủ nhân này sẽ thế nào? Có như tôi đã tưởng tượng ra không? Liệu ông ta có phải là một người tốt ? Chỉ có một cách để biết được điều ấy, tôi vụt chạy ra khỏi lều theo chân những người khác.

Một đám đông nhốn nháo đang tụ tập giữa sân, người nói kẻ cười lố nhố, tất cả đều hướng về phía một đoàn lạc đà dừng ngay trước cửa căn lều lớn. Cố nhón chân để nhìn qua hàng người đang láo nháo chào hỏi, tôi chỉ nhìn thấy ngài Hatseptam đang khua chân tay và luôn mồm chỉ đạo đám gia nhân đang hì hụi dỡ đồ đạc chất trên những con lạc đà xuống. Chắc chắn là vị chủ nhân đó sẽ phải ở đây chứ. Tôi đưa mắt dáo dác tìm một ông già cao to có khuôn mặt hiền hậu (chí ít thì đó cũng là cái tôi mường tượng ra về vị chủ Ba Tư của mình).

Nhưng ngoài Hatseptam ra chẳng hề có một ông già nào trong đám lạc đà chở người, có một người đang quay lưng lại nói chuyện với ông ta nhưng trông dáng vẻ thì chắc chắn đó phải là một người thanh niên, đứng cạnh anh ta là một thiếu nữ. Cả hai bọn họ đều mặc những bộ đồ lữ hành rất sang trọng. Áo khoác dài trùm bên ngoài thêu tỉa những hoa văn trang trí cầu kì màu đồng óng ánh trong nắng trưa, bên trên đầu họ đều đội khăn cuốn của Ba Tư với nhiều trang sức bạc lấp lánh, họ vẫn còn để nguyên khăn bịt ngang mặt nên không thể nhìn rõ được nhưng dáng vẻ đều rất trẻ trung nên chắc chỉ là con cháu của vị chủ nhân nọ thôi. Sốt ruột quá…khi tôi vừa định quay sang những người bên cạnh nhờ họ chỉ mặt người chủ bí ẩn của mình luôn thì ngài Hatseptam tách ra khỏi cuộc trò chuyện với hai người kia và đưa mắt nhìn quanh, ông ta tìm tôi, chắc chắn là thế, vì ngay lúc ánh mắt ông bắt gặp tôi thì nó sáng lên. Ông quay lại với người thanh niên kia và chỉ cho anh ta về phía tôi. Tôi hiểu là ông ta muốn cho họ thấy người mới được ông chủ mua về, tất nhiên họ chỉ biết thế thôi, chứ việc đó có can hệ gì đến họ, về một người hầu thì chỉ cần biết tên là đủ…Nhưng tôi đã nhầm, người thanh niên kia quay lại nhìn tôi, không chỉ có thế khi anh ta bỏ khăn bịt mặt của mình ra tôi nhận ra là anh ta đang cười rất tươi với mình. Sau đó anh ta cùng cô gái tiến về phía tôi, họ muốn gì nhỉ?



****                            ****                     ***                       ***                                      ***



Mấy ngày nay không khí trong khu lều trại hoàng gia thật là u ám và căng thẳng, không còn rộn ràng và nhịp nhàng như trước. Mọi hoạt động lắng xuống, những câu chuyện trò của những cô thị nữ dường như trở thành những tiếng thì thầm nho nhỏ và họ rụt rè thậm thụt ngó ra ngó vào khi dâng đồ ăn lên cho vị hoàng đế của mình, cố tránh không gây ra lỗi lầm nào trước mặt ngài, họ sợ mình sẽ phải chịu chung số phận như bà tổng quản Hapi, rồi hai cô thị nữ Lama và Sista, Ahmose,…ngay cả tướng quân Dastan nữa. Những người lính canh đưa mắt nhìn nhau ái ngại mỗi lần nghe tiếng đổ vỡ loảng xoảng và quát tháo ầm ĩ vọng ra trong lều của Pharaon, họ sợ rằng mình sẽ lại được lệnh đi vào để lôi ra một ai đó xấu số tống vào nhà giam. Ngay cả cái cô công chúa mặt dày Nefetia cũng không dám ghé đến lều Pharaon nhiều như trước nữa, tất cả chỉ gần đây tâm trạng của Pharaon không được tốt cho lắm, tính khí của ngài đã hay nóng nảy giờ đây lại còn tăng lên gấp nhiều lần, nếu tình cờ làm ngứa mắt Pharaon lúc ngài đang bực tức thì sẽ không thể tránh được việc bị tống ngay vào ngục thất, nên tất cả mọi người đều tìm cách tránh mặt hoàng đế nhất có thể, dĩ nhiên điều đó không làm Pharaon dễ chịu hơn chút nào, có trời mới biết điều gì có thể làm được việc ấy. Vài ngày trước quan đại thần Merenptah đã phải gửi thư cầu cứu ngài tể tướng Ramesse ở Thebes, nếu ngài không đến đây sớm thì Pharaon sẽ tống tất cả mọi người quanh mình vào ngục mất. Ai cũng biết chỉ có tể tướng là người có thể kiềm chế cơn nóng giận của hoàng đế mà thôi. Và từ sáng đến giờ mọi người đều có chung tâm trạng bồn chồn chờ đợi ngài.


Tiếng lính canh từ cổng trại báo về:

-Quan tể tướng Ramesse đã đến!!!!

Nghe tin đó mọi người dường như đều thở phào nhẹ nhõm, quan đại thần Merenptah và thần y Amenra đều đổ ra cùng mọi người để đón ngài tể tướng lúc này mới chỉ xuất hiện với một cụm khói bụi mù mịt bốc lên phía xa xa bên kia con đường mòn lẫn vào với những đồi cát xa mạc chập trùng lên xuống. Mọi người hồi hộp chờ đợi cho đến khi có thể nhìn rõ đoàn người và cuối cùng tiếng vó ngựa phi nước đại chầm chậm lại rồi dừng hẳn. Khi ngài Ramesse chậm rãi bước xuống khỏi lưng ngựa và phủi bụi trên quần áo, ngài điềm tĩnh hỏi:

-Thật tình Merenptah ạ, tôi giao phó mọi công việc ở đây cho ông, tại sao ông để mọi việc ra đến cơ sự này rồi mới báo cho tôi biết cơ chứ?

-Tôi đâu có ngờ được là lại ra cơ sự này, mọi việc xảy ra nhanh quá!!! Chính mắt tôi cũng có chứng kiến đâu, chỉ được nghe kể lại thôi. Pharaon còn không cho ai được nói chuyện với tướng quân Dastan và những người bị giam, tôi thật không hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra nữa…Merentaph trả lời một cách khổ sở

-Thế công nương Danny giờ đang ở đâu? Ông đã điều tra được chưa? Ngài Ramesse lại hỏi

-Người của tôi đang lục tung cả cái đảo này lên đây này, khổ nỗi Pharaon mà biết được thì kể như tôi mất luôn cái mạng già này. Merentaph nói.

-Thế Pharaon dạo này ra sao? Ngài Ramesse quay sang hỏi thần y Amenra

-Tính khí ngài rất tệ, chẳng ăn uống gì mấy, chỉ có suốt ngày uống rượu, ngài hầu như chẳng ngủ nghê gì nữa, tôi đến là lo lắng, cứ như thế này ngài sẽ suy nhược mất thôi. Amenra lo lắng nói

-Tệ thế cơ à? Ông có biết lí do vì sao không? Ngài có mắc phải chứng bệnh gì không? Ramesse hỏi

-Tôi không nghĩ vậy, một phần là ngài đang trong cơn tức giận và một phần là vì…Ramesse ngắt lời Amenra

-Vì công nương Danny phải không?

-Đúng là như vậy. Amenra nói

-Vậy thì chúng ta phải càng nhanh chóng tìm ra cô ấy càng tốt. Ramesse nói.

-Điều ấy thì phải rồi, tôi nghĩ rằng ta phải mở rộng…

Lời nói của Menrenptah bị át đi bởi tiếng quát tháo ầm ĩ vọng ra trong lều Pharaon lẫn với âm thanh đồ đạc bị quăng loảng xoảng, ngài Ramesse rời ra khỏi cuộc nói chuyện của mình, vừa đi về phía lều của Pharaon ngài vừa nói với hai người kia:

-Các ông cứ tiếp tục bàn chuyện ấy đi rồi báo lại cho tôi sau nhé, tôi sẽ vào đó xem có chuyện gì xảy ra.


Một người thị nữ bị hai lính canh áp giải từ trong lều ra khi ngài Ramesse bước vào, cô túm lấy vạt áo của ngài tể tướng cầu xin, nước mắt dàn dụa:

-Ngài tể tướng, xin ngài hãy giúp nô tì, nô tì bị oan mà, nô tì chỉ muốn thay một bình sen mới trong lều của Pharaon, trước đây ngài rất thích như vậy, nên thần nghĩ… xin hãy cứu lấy mạng của nô tì…xin ngài…

Ramesse nhìn người thị nữ bằng ánh mắt nhân từ và mỉm cười ông nói:

-Cô không phải lo lắng về mạng sống của mình! Pharaon chỉ nhất thời tức giận thôi, ngài không lấy đầu cô đâu, bây giờ hãy cứ làm theo lệnh ngài, cứ để mọi chuyện ta lo.

Tin tưởng ngài tể tướng cô gái tội nghiệp gạt nước mắt đi theo hai người lính canh trong khi mọi ánh mắt thương cảm xung quanh đang hướng về phía mình.

Khi ngài tể tướng bước vào lều Pharaon, cẩn thận tránh đống đổ vỡ ngổn ngang của một lọ hoa sen trên sàn nhà, chắc hẳn cô thị nữ kia đã dám cả gan mang bình hoa này vào bày trong lều của Pharaon, lúc này vị hoàng đế đang tự rót cho mình một cốc rượu ở phía bên kia căn phòng, ngài Ramesse nói:

-Chào Pharaon, thần mới tới, thần muốn vấn an ngài một chút.

-Ramesse, ta giao cho ngươi trông chừng việc ở kinh thành trong lúc ta vắng mặt cơ mà, tự nhiên ngươi đến đây làm gì? Ngươi có biết rằng không có ai ở đó thì Thutkhasen sẽ làm loạn lên không…Âm điệu của vị hoàng đế nóng tính càng lúc càng lên cao trong cơn tức giận và đã bắt đầu choáng váng hơi men.

-Thưa Pharaon, hoàng thân Thutkhasen đã đi công du nước ngoài theo lời mời của hoàng tử Kadesh xứ Assyria rồi ạ, hiện giờ ta vẫn còn một người thân cận là tướng quân Mahattan ở lại Thebes, có tin tức gì mới là thần sẽ lập tức trở về ngay, ngài hãy cứ yên tâm.

-Chết tiệt, ngươi muốn ta yên tâm vì cái gì cơ chứ?...Pharaon lại nói và ném nốt cốc rượu trên tay bay vút tới cái cột giữa lều làm nó vỡ tan tành.

-Ngài hãy bình tĩnh Pharaon, có chuyện gì đã xảy ra ở đây trong lúc thần vắng mặt thế ạ? Ngài Ramesse hỏi

-Con bé nô tì ngu ngốc ấy mang lọ hoa vào thay, ta đã nói là đừng có động vào…mà ta đã nói với tất cả bọn họ như thế, tại sao ai cũng cứ muốn làm ta điên tiết lên vậy!?!!! Pharaon nói vẻ bực tức

Nhìn vào cái lọ hoa khô héo quắt queo vẫn bày nguyên trên bàn của vị hoàng đế và những bông hoa tươi tốt bị dày xéo lẫn vào những mảnh bình lọ bị vỡ dưới chân mình Ramesse nói :

-Không, thần đang nói về việc tống giam nữ tổng quản Hapi cùng những cô thị nữ của công nương Danny và tướng quân Dastan cơ, họ đã gây ra tội gì…và công nương Danny đang ở đâu?

-Đừng nhắc đến bọn chúng nữa nếu ngươi không muốn bị mất đầu. Rút cục ngươi đến đây có việc gì hả? Bộ rảnh rang thời gian đến thế sao? Vị Pharaon cục cằn nói.

-Không đâu, thực ra là thần đang rất lo cho ngài, Pharaon ạ. Ngài không thể cứ như thế này được, cứ cư xử theo cách này thì ngài sẽ nhanh chóng trở thành một bạo chúa trong mắt của người dân, ngài mới lên ngôi, việc giữ hình ảnh một vị vua nhân từ sáng suốt là rất quan trọng để gây được sự cảm tình ủng hộ của bá quan trăm họ, nhất là trong tình cảnh thù trong giặc ngoài như thế này. Ramesse từ tốn giải thích cho vị hoàng đế của mình.

-Ta biết chuyện đó, ta luôn biết, làm sao mà không biết cho được khi từ nhỏ đến lớn luôn chỉ được dạy cho mỗi một câu như thế!!! Hãy nói cho ta điều gì mà ta chưa biết ấy!!! Pharaon lại quát lên.

-Thôi được, có thể điều này là điều mà người chưa biết: Chính là ngài đang bực tức vì ngài cảm thấy bất an, ngài lo lắng cho công nương Danny nhưng ngài lại không biết chính mình đang như vậy, hoặc giả là ngài không muốn nói ra. Có đúng vậy không ạ? Ngài Ramesse nói và mỉm cười khi thấy khuôn mặt của vị hoàng đế đang biểu hiện sự ngạc nhiên cực độ.

-Ngươi lôi cái ý nghĩ điên rồ ấy ở đâu ra thế?!!!! Sao mà ta lại phải lo lắng cho cô ta, ta đã vứt con bé nô lệ cứng đầu ấy ra mỏ đá ở Aswan từ lâu rồi, giờ này chắc cô ta đã chết cháy và trở thành mồi cho kền kền rồi. Pharaon nói to nhưng lại không được hể hả như mọi khi, đúng ra là cái hể hả ấy đã bị nỗi sợ hãi xâm chiếm mất rồi.

-Ngài có chắc đó là điều mà ngài thực sự muốn chứ, Pharaon? Vậy tại sao ngài lại không cho bọn thị nữ thay một lọ hoa mới cho cái lọ hoa héo tàn héo rũ này, thần biết lại sao mà, vì chính thần là người đã nói cho ngài biết rằng lọ hoa này đã được tự tay công nương Danny cắm và bày vào phòng của ngài. Giọng nói nhỏ nhẹ như thì thầm của Ramesse đâm trúng tim đen của vị hoàng đế cứng đầu làm mắt anh ta tối sầm lại

-Ramesse, ta đã giử cho ngươi một lệnh thư quan trọng, ngươi đã nhận được chưa, nếu đã đọc nó rồi thì ngươi sẽ không ở đây trước mặt ta để mà nói những điều vô nghĩa lí này nữa. Pharaon quay ngoắt sang một chủ đề khác nhưng một vệt buồn xa xăm bất thần xuất hiện trong mắt anh ta không thể thoát khỏi con mắt tinh tường của tể tướng Ramesse.

-Thần đã nhận được lệnh thư của ngài, ngay trước khi thần đi đến đây. Thực ra đó cũng là một phần lí do mà thần có mặt ở đây. Trong thư ngài nói rằng ngài sẽ nhận lời cầu thân của Libia mà rước công chúa Nefetia về làm hoàng phi. Thần ở đây chỉ để hỏi lại ngài xem ngài có chắc chắn về quyết định đó của mình không thôi? Ramesse hỏi

-Ý của người là ta không sáng suốt khi ra quyết định ấy ư? Nhắc lại cho ngươi biết, chính công chúa Nefetia là người đã chăm sóc cho ta bấy lâu nay và nàng đã làm rất tốt, chính nàng đã chữa khỏi những cơn ác mộng hành hạ ta hàng đêm, nàng đã ở bên ta mà không hề sợ hãi. Ta còn mong chờ ai hơn thế nữa chứ? Pharaon nói

-Là công chúa Nefetia nói với người như vậy, nhưng mọi điều nhiều khi không đơn giản như nó là vậy đâu ạ. Ramesse nói

-Thôi! Ta không cần nghe những thứ lằng nhằng của ngươi nữa, ta đã quyết định rồi và sẽ không thay đổi, mấy ngày nữa chúng ta sẽ nhổ trại về Thebes, ngươi hãy đi sửa soạn một bức thư cầu hôn giử cho vua Libia đi. Pharaon ra lệnh rõ ràng, trong ánh mắt của ngài cho thấy rằng sẽ không dung tha cho bất cứ lời tranh cãi nữa.

Thở dài và cáo lui tể tướng Ramesse thấy cô công chúa Nefetia đang đứng uốn éo ngoài cửa lều với ánh mắt sáng rực long lanh như trẻ con bắt được kẹo, chắc đã nghe được phần nào cuộc trò chuyện của hai người, cô ta nói với ngài tể tướng:

-Ngài Ramesse này, có lẽ rằng từ nay ngài hãy cứ tập gọi tôi là hoàng phi đi là vừa.

Với một tràng cười khúc khích ngây thơ cô ta biến vào trong lều của hoàng đế.


***                          ***                         ***                                ***                        ***



Chỉ với mấy sải chân dài người thanh niên BaTư cao lớn đã ở trước mặt tôi, lúc này nhìn rõ mặt của cả hai người này tôi thấy thoáng một nét gì đó rất quen thuộc nhưng chưa thể nhớ ra ngay là đã từng gặp họ ở đâu. Người thanh niên có một khuôn mặt thanh tú với vầng trán cao giấu dưới mái tóc loăn xoăn màu hạt dẻ. Dưới cặp lông mày thanh mảnh màu nâu là đôi mắt xanh lục dễ gần, anh ta có một cái mũi cao và thẳng, đặc biệt là đôi môi nghiêm nghị nhưng lại luôn mỉm cười, một nụ cười làm tim tôi như hẫng mất một nhịp, tất cả phong thái của anh toát ra một sự lịch lãm nhưng lại rất thân thiện, khuôn mặt anh có vẻ quý phái, thông minh nhưng ánh mắt lại rất chân thành. Còn cô gái ở bên cạnh chắc phải là người thân của chàng trai vì hai người đều có nét giống nhau đến kì lạ, cô cũng có vầng trán cao, khuôn mặt trái xoan xinh xắn và làn da trắng nõn mịn màng, hàng lông mày thanh thoát và đôi mắt xanh hiền dịu, cái mũi cao nhỏ nhắn, đôi môi căng mọng nghiêm nghị. Nét đẹp của hai bọn họ như được đẽo tạc trên mấy bức tượng thạch cao mà bao lần tôi đã được nhìn thấy trong bảo tàng Anh. Thật may là anh ta đã cất tiếng chào giúp tôi khỏi đắm chìm trong đôi mắt xanh lục làm xao xác lòng người của mình:

-Công nương Danny, thật vui khi được gặp lại cô lần nữa. Nói rồi anh ta nắm lấy tay tôi từ từ cúi xuống và hôn lên mu bàn tay y như cảnh tôi đã từng được nhìn thấy trên phim.

-G…gặp lại? Chúng ta đã từng gặp nhau ư? Tôi ấp úng hỏi lại.Vừa xấu hổ vừa bối rối rụt tay lại, vì thực tình tôi vẫn chẳng thể nhớ ra là mình đã được gặp anh ta ở đâu và từ bao giờ…

-Cô không nhớ ra tôi sao? Chúng ta đã gặp nhau ở Philae, cô và vị tướng quân ấy đã cứu sống em gái tôi. Chàng trai giải thích cho tôi và anh đưa tay ra giới thiệu em gái mình ở bên cạnh.

-Ra là như vậy, anh chính là người thanh niên ấy…và đây chính là cô gái ấy!!! Tôi sửng sốt nói và vỡ lẽ ra vì sao mình thấy họ trông thật quen thuộc. Trí óc của tôi dạo này thật tồi tệ.

-Đúng rồi, đó chính là chúng tôi, giờ cô đã nhớ ra chưa. Tôi là thương gia người BaTư tên là Gavis và đây là em gái tôi-Izmia. Anh ta lại giới thiệu lại một lần nữa.

-Tôi xin lỗi, dạo này xảy ra nhiều việc quá làm đầu óc tôi lẫn lộn cả…Tôi ngập ngừng nói với họ

-Không, không sao đâu. Tôi đã nói là nhất định sẽ trả ơn cô mà. Gavis nói với một nụ cười lấp lánh.

-Vậy ra chính anh là người đã mua tôi từ tay thương buôn? Tôi thốt lên.

-Vâng, khi đó người của tôi đi theo và biết được chuyện xảy ra với cô thế nên tôi đã cho người đến Aswan trước để mang bằng được cô về. Gavis trả lời.

-Vậy là…bây giờ anh là chủ nhân của tôi? Tôi nói với anh

-Ấy…sao cô lại nói thế, cô là ân nhân cứu mạng em gái tôi, thế nên đây đơn giản chỉ là hành động đền ơn đáp nghĩa của tôi mà thôi. Vả lại cô chẳng phải là sở hữu của tôi hay ai cả, cô vẫn là một con người tự do. Gavis nói với tôi chắc như đinh đóng cột, câu nói của anh làm nỗi lo sợ trong lòng tôi như tan biến hết. Vậy mà cái trí tưởng tượng cao siêu của tôi lại tạo ra một ông già Ba Tư hiền hậu cơ chứ.

-Cảm ơn anh, cảm ơn anh rất nhiều!!! Tôi túm lấy tay anh ta bằng cả hai bàn tay mình và rối rít nói.

-Danny, cô không cần phải làm thế đâu, đó là một điều đúng đắn mà tôi phải làm thôi, nếu không thì tôi sẽ trở thành một kẻ vô ơn mất. Gavis vội vàng nói.

Phải rồi tôi đâu phải một đồ vật mà thuộc quyền sở hữu của người này người kia chứ, tôi đường hoàng là một con người cơ mà. Càng nghĩ thì tôi lại càng ao ước rằng cái anh chàng Gavis này mà làm Pharaon Ai Cập thì sẽ tốt cho muôn dân biết mấy, một con người điềm đạm biết đúng biết sai, một con người nhân nghĩa dễ mến. Tôi tự nhủ cuối cùng cái việc hi sinh sự tự do của mình để cứu  mạng người khác cuối cùng cũng đã được đền đáp xứng đáng. Tiếng gọi của ngài Hatseptam cắt ngang suy nghĩ của tôi:

-Thưa chủ nhân, hai người đi đường xa thế chắc là rất mệt mỏi rồi, xin hãy về lều nghỉ để gia nhân dọn tiệc tiếp đãi ạ.

-Phải rồi, Izmia, em còn mệt hãy vào lều nghỉ đi. Gavis nói với em gái.

-Không, em chẳng thấy mệt mỏi gì cả, em muốn được nói chuyện với công nương Danny một chút nữa. Izmia nói với anh trai, ôi…tôi yêu giọng nói nhẹ nhàng lảnh lót của cô gái này mất rồi, nghe cứ như tiếng một cái chuông bạc xinh xắn gắn trên cỗ xe trượt của Santa Clause vậy.

-Thế có làm phiền cô không công nương Danny. Gavis băn khoăn hỏi tôi.

-Ồ, không đâu, tôi rất vui được nói chyện với Izmia ấy chứ, mà hai người đừng câu nệ gọi tôi là công nương này nọ làm gì, cứ gọi tôi là Danny thôi nhé. Tôi trả lời ngay và cười thật tươi, đã lâu lắm rồi tôi không có ai để nói chuyện như thế này, nhất là một người em gái dễ thương đúng như mình thường mong ước.

-Hay quá, chị em mình về lều của em nhé, em có bao nhiêu chuyện muốn nói với chị. Izmia nhảy lên vui sướng, hai má cô gái hồng lên trong nắng

-Vậy hai người đi đi, Izmia em phải lễ phép đấy nhé! Gavis mỉm cười nói với chúng tôi.


Khi đã vào trong lều của Izmia tôi mới nhận ra cô không hề là một cô gái rụt rè nhút nhát như mình đã tưởng, trái lại cô rất vui vẻ, hoạt bát. Ngay cả khi đang bận bịu rửa mặt và thay quần áo cô vẫn luôn mồm nói về chuyến đi đầu tiên của mình đến đây, các cảnh vật ở Ai Cập đẹp ra sao, con người nơi đây thân thiện thế nào. Cô đã thấy những gì trong chuyến đi của mình, đã mua được những vật gì, rồi là về anh trai mình, về những thương vụ buôn bán của Gavis, Tôi bắt đầu cảm thấy quý mến cô gái này hơn mỗi lúc cô trò chuyện với một khuôn mặt sáng bừng niềm vui và thích thú và một giọng kể say mê, ở cô có một cái gì đó thật quen thuộc gần gũi như Tess bạn thân của mình vậy. Quay ra tôi sau khi đã thay xong bộ quần áo của mình, Izmia nói:

-Em không ngờ là có ngày em sẽ lại gặp được chị cơ, chị đã cứu sống em còn gì nữa. Em cứ bắt anh Gavis kể đi kể lại về chị cho em nghe đấy. Vì khi em tỉnh táo lại thì chị đã đi mất rồi…Izmia nói mà mặt tiu nghỉu.

-Thế hả? Chắc là em không nhớ gì lúc đấy nhỉ? Tôi thốt lên

-Em thì chẳng nhớ được gì cả nhưng mọi người đã kể lại cho em nghe, vì mọi người đã chứng kiến hết, bà vú nuôi, các cô hầu gái và mấy người gia nhân. Họ nói rằng khi đó đã tưởng là em chết rồi và chị đi đến nói với anh Gavis rằng chị có thể cứu em. Chị đã đặt tay lên tim em để truyền sức mạnh vào người em, lại còn thổi sự sống vào miệng nữa…Nghe mấy người dân Ai Cập nói chị là một nữ thần của họ.

Izmia vừa nói vừa nhìn tôi bằng một con mắt ngưỡng mộ, Còn tôi thì càng ngày càng cảm thấy tuyệt vọng. Sự việc đã đi đến đây rồi mà cái tiếng ‘nữ thần’ kia vẫn đeo bám ám tôi dai dẳng. Mấy cái người đó họ đang bịa đặt ra một câu chuyện thần thoại ngớ ngẩn với nhân vật chính là tôi…phải làm gì mới thoát được nó đây? Tôi đành nói:

-Izmia à, cái đó là chị đã học được cách chữa bệnh từ thầy của mình chứ không phải thần thánh gì đâu, em phải tin chị chứ đừng tin vào mấy câu chuyện bịa đặt đấy nhé.

-Thế à? Thầy chị cũng là một vị thần à? Chị giỏi thật đấy, chị làm em ngưỡng mộ quá đi. Cô gái reo lên thích thú…còn tôi cảm thấy mình đang suy sụp từ từ…nên phải đổi chủ đề thôi:

-Em tin không, lúc đầu chị đã tưởng tượng rằng người mua mình là một ông thương nhân già tốt bụng đấy. Ý chị là chị không thể tin rằng một thương buôn giàu có và đáng kính như đã được nghe từ mọi người ở đây lại có thể trẻ như anh trai của em.

-À, cái đó thì chị không phải là người đầu tiên ngạc nhiên đâu. Anh Gavis thực ra là anh cùng cha khác mẹ của em, em có đến hàng mấy chục ông anh trai cơ. Nhưng trong tất cả bọn họ thì em yêu quý Gavis nhất, vì anh ấy là người tốt nhất và giỏi nhất, chính tự anh ấy đã tự gây dựng lên toàn bộ của cải của mình như thế này đấy. Mà anh ấy toàn thích đi buôn bán ở ngoại quốc thôi, chẳng mấy khi ở nhà cả, nên lần này em quyết đòi đi theo bằng được. Izmia vừa kể vừa cười, đôi mắt cô long lanh tự hào

-Vậy ư? Chính Gavis đã tự kiếm được của cải thế này cho mình? Trong khi anh ấy trẻ như vậy? Chắc anh ấy chỉ mới tầm hai mấy tuổi chứ mấy. Tôi thốt lên ngạc nhiên.

-Ha ha ha…Anh ấy mới 19 tuổi thôi, tại cái bộ dạng lù khù như ông cụ non nên nhìn mới già đi đấy ạ. Izmia cười nói.

Tôi lại càng sock hơn nữa, Gavis mới bằng tuổi Thutmose và hơn tôi 2 tuổi mà đã tài giỏi như thế, thật là đáng tiếc khi những người như thế lại không sinh ra trong hoàng tộc để mà trị vì…

-À…mà còn điều này, đáng lẽ anh Gavis không cho em hỏi nhưng em rất muốn biết…Izmia ngập ngừng nói với tôi

-Điều gì? Em hỏi đi. Tôi khuyến khích

-Anh Gavis nói chị cùng cái vị tướng quân đó phải quay về chỗ Pharaon. Mà mấy người dân kia bảo chị là nữ thần của vị Pharaon đó…vậy tại sao chị lại bị bán làm nô lệ? Đã có chuyện gì thế?

-Chị…Tôi ngập ngừng chưa biết phải bắt đầu thế nào…Chị chẳng phải thần thánh gì cả, chị đến từ một nơi rất xa, vị Pharaon đó cứ tưởng rằng chị là một gián điệp cùa nước ngoài đến để ám sát ông ta, ông ta đã bắt giữ chị và không cho chị trở về quê hương. Lần này chị quyết trốn đi nên lúc bị ông ta tìm ra ông ta đã nổi giận và bán chị cho mấy tay buôn người để đầy đến Aswan, có thế thôi. Tôi kết thúc, Izmia đang chớp chớp mắt lắng nghe, cô gái thở dài:

-Tội nghiệp chị, chắc chị buồn lắm vì không được trở về nhà. Vị Pharaon đó thật độc ác, anh Gavis sẽ không bao giờ đối xử với ai như thế!!! Chị cứ yên tâm, bọn em sẽ tìm cách giúp chị trở về nhà. Izmia động viên tôi, cô vừa nói vừa vỗ vào vai như cách Tess hay an ủi tôi lúc buồn làm cho tôi càng cảm thấy thân thuộc với cô hơn.

-Cảm ơn em, em và anh trai quả là những người tốt. Tôi nói

-Gavis tốt lắm đấy, và anh ấy chưa có vợ đâu!!! Đột nhiên Izmia nói vẻ hào hứng và nháy mắt với tôi ý nhị

-T…tại sao tự nhiên em lại nói thế? Thế là có ý gì chứ? Tôi bối rối hỏi lại cô

-Thì em chỉ muốn nói thế cho chị biết thôi. Izmia vừa cười hấp háy vừa trả lời.

-Thôi…chúng ta đừng nói chuyện đó nữa. Tôi nói và quay đi tránh không để cô thấy cái mặt đỏ như gấc của mình.

-Chị nói đúng đấy…em biết chúng ta phải làm gì rồi. Izmia đồng tình và lôi tôi đến bên mấy cái rương mà gia nhân vừa khênh vào. Cô mở tung đống rương hòm và lôi ra hàng đống vải lụa, trang sức và đồ trang điểm, bày tứ tung trên thảm. Tôi bối rối:

-Sao bày lung tung ra vậy? Em định làm gì thế?

-Em sẽ làm cho một người phải to mắt ngạc nhiên. Rồi em sẽ có một bà chị dâu như mình mong muốn.

-Em đang nghĩ gì thế, dừng lại đi, không được đâu, chị không…

-Nào nào, ngồi xuống đây đi.

Izmia vừa nói vừa ấn tôi ngồi xuống cái ghế nhỏ, mặc cho tôi phản đối, khuyên can, Izmia vẫn chạy lăng xăng xung quanh mấy rương đồ và luyên thuyên hết thứ này đến thứ khác:

-Chị phải mặc váy với một áo choàng dài….xem này, màu xanh lá sẽ rất hợp với da của chị đấy…hãy đeo cái này…và cài thêm mấy thứ này nữa…a không, phải kết hợp thế này chứ….nào, chị mặc cái này vào đi, cởi quần áo ra…

Và cô gái kiên quyết xoay tôi như chong chóng mà không thèm màng đến những gì tôi nói, ngay cả điểm này cô cũng thật giống Tess, cô hết giục giã tôi mặc đồ này, đeo đồ kia rồi nhảy nhót xung quanh giúp tôi chỉnh trang, bôi bôi trát trát đủ thứ đồ trang điểm lên mặt. Trong khi tôi không hề có lấy một tấm giương để xem mình đang bị biến thành trò hề gì đi nữa.

-Ôi, chị phải nhìn thấy chị lúc này cơ, thật tuyệt vời… Izmia nói sau khi đưa tôi vướt phẳng tà áo bên dưới của tôi và ngắm nhìn như thể một nghệ nhân đang chiêm ngưỡng tác phẩm mà mình vừa mới hoàn thành.

-Cuối cùng cũng xong rồi hả? Chị cũng đang mong được thấy em đã làm gì chị đây, chị làm sao có thể ra ngoài như thế này được. Tôi nói và đưa tay nâng cái tà áo lết sết hai bên mà không dám cúi thấp đầu chỉ sợ những thứ hạt trang trí rườm rà ngặng trịch trên đầu rơi tuột hết xuống…

-Chị sẽ được ngắm ngay thôi…

Izmia nói và vỗ tay bốp bốp hai cái, hai gia nhân từ phía bên kia lều khệ nệ bưng sang một cái gương đồng to và rộng, một tấm gương toàn thân mà xung quanh có chạm tỉa hoa văn cầu kì, đính những loại đá quý lấp lánh, một tấm gương sáng và trong như thật, tôi chịu không thể giải thích được ở vào cái thời kì cổ đại như thế này mà làm sao người ta có thể tạo ra một vật hoàn hảo đến vậy. Tôi mải mê ngắm tấm gương đến nỗi quên mất cả công dụng của nó cho đến khi nghe Izmia hỏi:

-Sao? Chị thấy thế nào?

Lúc này tôi mới thực sự nhìn vào bản thân mình trong gương và hoàn toàn sửng sốt, người đang nhìn lại tôi qua tấm gương dường như không phải là tôi mà là một cô gái Ba Tư chính thống, mặc một cái váy dài bằng vải lanh bên trong, bên ngoài là một cái áo khoác dày màu xanh của người Ba Tư, cổ áo và vạt áo thêu tỉa những hoa văn cầu kì bằng chỉ màu vàng đồng óng ánh trong ánh sáng trưa, Với một tấm vải xanh dương thêu những bông hoa diên vĩ cuốn chặt ngang eo và nịt lại bằng một sợi dây chyền đính những hạt ngọc bích cứ kêu lanh canh theo mỗi bước đi, vạt áo xẻ xuống một cách duyên dáng để lộ lớp tay áo vải lanh mềm mại bên trong và được ghim lại bởi một mặt hoa trang trí bằng ngọc lục bảo. Chưa hết Izmia lại gài lên trên tóc tôi một vòng dây đội đầu trang trí tinh xảo lấp   lánh đủ loại đá màu và các hạt ngọc rủ xuống dưới trán. Thứ bột trang điểm mà cô dùng có màu vàng đồng kết hợp hoàn hảo với nước da đến nỗi tôi cứ tưởng rằng cô là một nghệ sĩ hóa trang, chưa bao giờ tôi thử phong cách trang điểm này trước đây, nhưng nếu sau này mà có cơ hội thì tôi sẽ dùng thường xuyên. Những hạt đá xanh trang trí được đính lên phía trên cặp lông mày làm cho tôi có được vẻ huyền hoặc cuả những cô gái BaTư hơn hết.

-Chỉ cần thêm cái này vào nữa thôi…và thế là xong!!!

Izmia đội lên đầu tôi một tấm khăn choàng đính hạt và thêu những hoa văn trang nhã màu vàng nhạt, tôi đang chưa biết mở mồm ra nói gì với cô thì một người ở bên ngoài đã đi vào lều, anh ta trợn tròn con mắt khi nhìn thấy tôi, ngay khi tôi bắt đầu cảm thấy khó xử vì ánh nhìn đó thì người gia nhân kia đã tìm thấy tiếng nói của mình:

-T…thưa công nương, chúng tôi đã dọn tiệc xong, ông chủ mời hai người đến dùng bữa ạ

-Trông…chị lố bịch lắm à? Tại sao anh ta lại trợn tròn hết cả mắt lên như thế? Tôi hỏi Izmia khi người kia đi ra

-Không! Chị ngốc ạ, vì chị quá đẹp chứ sao nữa!!! Izmia thốt lên với tôi.

-Đ…đẹp á? Anh ta nhìn chị cứ như chị là người ngoài hành tinh ấy. Tôi bật nói y như cái câu mình đã nói với Tess khi cô lấy tôi ra làm thí nghiệm mặc đồ Goth Lolita ra ngoài đường.

-Người ngoài hành tinh là gì? Izmia ngây thơ hỏi tôi.

-Thôi…đừng quan tâm, em giúp chị cởi đồ ra đi rồi còn đi ăn nếu không mọi người lại chờ. Tôi nói rồi đưa tay định cởi cái khăn buộc ở eo.

-Sao lại cởi? Izmia hét lên túm tay tôi lại. Em đã nói là không sao mà, chị trông bình thường như bao cô gái BaTư khác thôi, thậm chí là đẹp hơn tất cả bọn họ ấy chứ!!! Không tin thì cứ hỏi Gavis mà xem.

Cô gái vừa nói vừa đẩy tôi ra khỏi lều…Và lôi đi đến căn lều chính, căn lều này một lần tôi đã ngó vào xem nhưng lúc đó nó chỉ là một nơi rộng rãi tối tăm, bây giờ khung cảnh của căn lều lớn khác hẳn. Những giá treo nến bằng đồng với những nét uốn lượn mềm mại như những nhánh hoa được treo rủ từ trên trần của căn lều xuống, trên cắm hàng chục cây nến lớn tỏa hắt ánh sáng ấm áp vui tươi, ánh sáng nhảy nhót vui tươi như lễ hội. Một bên lều là chỗ ngồi của những nhạc công, họ có những thứ nhạc cụ cổ xưa mà tôi không biết tên, nhưng cũng có những sáo và đàn lia rồi những cây đàn hộp như đàn ghi ta hiện đại, những cô vũ nữ xinh đẹp với những bộ trang phục lấp lánh đang vui vẻ xoay tròn theo điệu nhạc vui tươi, những bình hoa tươi thắm bày biện ngay ngắn trên những cái bàn chân cao góc lều. Chính giữa căn lều được trải một tấm thảm BaTư lớn mà xung quanh chất đầy những gối nhồi lông ngỗng lớn nhỏ đủ cỡ, tất cả đều thêu những hoa văn cầu kì sang trọng. Giữa tấm thảm là nơi người ta bày những đĩa thức ăn bằng bạc sáng bóng đựng đủ thứ đồ ăn đang nghi ngút khói, những liễn lớn nạm đá bày những loại hoa quả tươi chín mọng, những gia nhân đang tới tấp bê những bình lọ cổ cao bằng bạc được đẽo khắc tinh xảo và ly uống rượu bằng bạc vào trong lều. Tôi nhìn những cảnh huyên náo bày ra trước mắt bao lâu mà không thấy chán, cứ ngỡ như mình đang lạc vào trong một cảnh của câu chuyện nghìn lẻ một đêm của xứ sở Ba Tư thần kì…

-Công nương Danny, chào mừng cô đã đến…ôi…cho phép tôi được nói, cô quả thật là xinh đẹp, trang phục BaTư rất hợp với cô đấy! Ngài Hatseptam không biết ở đâu ra đứng ngay trước mặt tôi và trầm trồ.

-Anh xem này Gavis. Chị ấy trông rất tuyệt vời phải không? Izmia nói với anh trai mình vừa với bước vào cửa lều.

-A…Trên nét mặt của Gavis có cái vẻ sững sờ mà tôi không thể tả được là vì sao. Anh ta chỉ thốt ra được đúng một tiếng và đứng như trời trồng ở trước cửa lều nhìn tôi.

-Này!!! Anh sao vậy? Nói gì đi chứ? Izmia giục giã anh trai của mình
 
-…Izmia đã mặc cho tôi…Trông…kì cục lắm sao? Tôi ấp úng mở lời.

-Không…Tôi nghĩ trông cô thật…đáng yêu.

Cuối cùng thì Gavis cũng tìm lại được giọng nói của mình. Nhưng câu trả lời của anh ta làm tôi bỗng nhiên cảm thấy thật mất tự nhiên, tôi không thể nhìn thẳng vào mặt anh ta mà nói chuyện như trước nữa, thế là thế nào cơ chứ? Thật là buồn cười, tự đối thoại với mình như thế nhưng cũng chẳng thể tìm ra được câu trả lời, có một cái gì đó ở anh chàng người BaTư này làm tim tôi đập nhanh như muốn văng ra khỏi lồng ngực, có thể là ở ánh mắt của anh ta, nụ cười hay…Chết tiệt…

-Đáng yêu!!?!! Anh chỉ nghĩ ra được từ ấy thôi sao? Izmia phá tan cái khối băng đang đông cứng từ nãy đến giờ giữa căn lều, tôi cảm ơn cô mới được.

-A…Chúng ta…vào thôi. Gavis mời mọi người để lấp liếm đi câu nói của cô em gái

-Phải đấy, đứng cả ở đây làm gì.

Tôi cũng tán thành và đi vào. Nhưng vừa định ngồi vào chỗ giữa Izmia và ngài Hatseptam thì cô gái đã kêu lên:

-Ấy! Chị phải ngồi ở bên này chứ. Anh Gavis đừng có đứng như phỗng nữa, giúp chị ấy đi!!!

Nói rồi cô đẩy tôi ra chỗ ngồi giữa mình và anh trai. Phải nói là khi mặc cái bộ váy áo lết sết này bất tiện đủ đường, để mà ngồi xuống mà không ngã chổng gọng lên là một nỗ lực phi thường đấy, Gavis đỡ lấy tay tôi lúc chấp chới và giúp tôi ngồi xuống, bàn tay anh ấm áp và dịu dàng. Sau đó anh ta cũng ngồi xuống cạnh bên tôi. Nhưng thật kinh khủng là anh ta lại bắt đầu bữa tiệc bằng cách giới thiệu tôi với mọi người và thế có nghĩa là toàn bộ cái câu chuyện cứu người ‘thần thánh’ lại được kể lại. Kết thúc câu chuyện ai ai cũng nhìn tôi với con mắt tròn mắt dẹt, thật là nghịch cảnh, một con bé lơ ngơ suốt ngày biết có sách vở như mình lại có một ngày được coi như thần y ở cái chốn cổ đại này.

-Thôi nào mọi người, đơn giản là tôi có một người thầy tốt thôi mà. Mọi người bắt đầu ăn đi không bữa ăn lại nguội bây giờ. Tôi thúc giục họ cốt mong những ánh mắt kì lạ đổ về phía mình bớt đi.

-Đúng đấy, mọi người đang làm cho cô ấy cảm thấy bất tiện đấy.

Tiếng Gavis trầm ấm bên tai tôi. Thật lạ, cùng một câu chuyện, nhưng ánh mắt anh ta nhìn tôi lại khác tất cả những người kia. Anh không nhìn tôi  như một kẻ khác người, anh nhìn tôi như nhìn một cô gái bình thường như bao cô gái khác, đó là lúc tôi thấy rằng cuối cùng mình đã tìm được một người bạn tâm giao thực sự ở cái chốn xa lạ này.

-Phải rồi, anh Gavis, chị Danny rất muốn được về nhà với gia đình, em đã hứa rằng anh em mình sẽ giúp chị ấy hết sức rồi. Izmia hào hứng nói

-Tất nhiên rồi!!! Vậy nên tạm thời em hãy ở đây với chúng tôi nhé. Gavis mỉm cười nói với tôi. Tim tôi lại như hẫng mất một nhịp rồi

Trở về sau buổi đi dạo trên ngựa của mình với Pharaon, công chúa Nefetia nhõng nhẽo nói:

-Kìa chàng không định bế em xuống à? Sao em có thể đi được với vết thương như thế này ở chân cơ chứ…

-Được rồi!!! Gọi thần y Amenra cho ta!!!

Vị hoàng đế âu yếm trấn an công chúa và ra lệnh gọi ngự y, ngài bế cô công chúa đang ngất ngây sung sướng của mình vào lều, chẳng dám chậm trễ thần y Amenra đã hớt hải đến ngay . Tể tướng Ramesse hỏi người hầu cận đã đi theo hai người:

-Đã xảy ra chuyện gì thế? Công chúa bị làm sao?

-Dạ thưa tể tướng…công chúa trong lúc chạy chơi đã vô ý…bị một cành cây quệt vào chân…Người lính trả lời mà không giấu nổi sự mỉa mai trong giọng nói.

-Bị…cành cây quệt vào!?!!? Ramesse hỏi lại cho chắc chắn vì cứ tưởng mình đã nghe nhầm.

-Vâng, đúng thế ạ, lỗi của thần không trông chừng cô ấy cẩn thận ạ. Người lính nói

-Ừm…thế hả…thôi ngươi cứ đi làm việc của mình đi. Ramesse nói rồi bước vào lều


Trong lều cô công chúa đang kêu la oai oái như đã bị gãy mất một chân vậy:

-Á….Đau quá…ôi…ta chết mất thôi….Ông nhẹ tay thôi chứ….

Vị thần y đang cẩn thận xem xét bàn chân của cô công chúa đỏng đảnh, ông thở dài rồi chậm rãi nói:

-Công chúa, xin người hãy yên tâm, chẳng có gì nghiêm trọng đến thế đâu, người chỉ bị trầy xước nhẹ thôi, bôi thuốc vài hôm là khỏi thôi mà…

-LÀM SAO MÀ ÔNG BIẾT ĐƯỢC LÀ TA ĐÃ ĐAU ĐỚN NHƯ THẾ NÀO!!!!

Công chúa Nefetia gào lên làm thần y Amenra giật mình, ông lồm cồm lui lại.

-Thật là một tai ương nghiệt ngã đúng không Thutmose? Chàng có thấy thế không?

Cô công chúa lại nhẹt mồm ra hỏi vị Pharaon, cả ba người trong lều cùng nhìn về phía ngài, nhưng thật nực cười là ngài chẳng có vẻ gì để ý đến cái công cuộc ‘cấp cứu’ khẩn cấp này, hay sự ‘an nguy’ của cái bàn chân ngọc ngà của người vợ chưa cưới của mình. Vị hoàng đế đang khoanh tay dựa vào cửa lều của mình mà đăm chiêu nhìn vào khoảng không trống vắng của cái lều bên kia, có gì mà nhìn ở đấy chứ, đó chỉ là một căn lều trống không, vì chủ của nó đâu còn ở đây nữa, cô ấy đã ở đâu đó xa xôi, như mỏ đá Aswan chẳng hạn. Ramesse nhìn Pharaon của mình và mỉm cười, trong lòng ông rộn lên một ý nghĩ: ngài vẫn chưa thể quên được cô ấy đâu, Pharaon của thần ạ!!!

Nhưng cô công chúa Nefetia lại không thể để yên như thế được, chưa có ai trong đời có thể phớt lờ cô ta, từ nhỏ đến giờ đã là vậy và ngay bây giờ lại càng phải như vậy:

-Thutmose!!! Hoàng đế của em!!! Chàng hãy nhìn đây, làm sao mà em có thể làm lễ thành hôn với cái chân như thế này cơ chứ!!!!

Hoàng đế như vừa giật mình tỉnh giấc khỏi một giấc mơ dài, với đôi mắt vẫn còn lơ ngơ như chưa hiểu được chuyện gì vừa xảy ra ở đây ngài hỏi:

-Sao? Có chuyện gì thế?

-Chàng hãy nhìn đây, một vết sẹo khủng khiếp thế này sẽ làm đám cưới của chúng ta hỏng hết. Nefetia hét lên nức nở

-Ta có thấy gì đâu? Chỉ là mấy vết xước thôi mà!!! Amenra, ông sẽ chữa được chứ? Hoàng đế quay sang nói với thần y.

-Tất nhiên rồi thưa ngài. Công chúa ơi, Ai Cập chúng tôi có thứ thuốc trị vết thương rất công hiệu, rồi công chúa sẽ khỏi nhanh thôi mà. Công chúa cứ nhìn những vết thương của công nương Danny thì biết, chính thứ thuốc này đã chữa khỏi cho cô ấy đấy.


Đưa ra trên tay lọ thuốc của mình thì thần y Amenra mới biết mình đã mắc phải một sai lầm lớn, không ai được nhắc đến Danny trước mặt Pharaon cả. Ông nhìn vẻ mặt xa xầm của vị hoàng đế mà run lẩy bẩy, Pharaon hầm hầm đi tới trước mặt ông thầy thuốc. Amenra nhắm mắt chờ đợi một kết cục định sẵn cho mình, nhưng vị hoàng đế chỉ giật phắt lọ thuốc trên tay ông và hỏi:

-Danny đã dùng loại thuốc này? Đúng thế không?

-D…d…dạ vâng thưa Pharaon…Amenra run rẩy trả lời

Pharaon đưa lọ thuốc lên lắc lắc trước mặt mình như đang xem xét một viên đá quý, hương sen thoang thoảng quấn quanh tay vị hoàng đế và tan loãng trong không gian căn lều như thì thầm một điều bí mật…

..Bí mật về hương sen thơm mát, về một bàn tay dịu dàng, về một hơi ấm yêu thương còn vấn vương trowng trí nhớ mơ hồ của vị hoàng đế…

-Thưa Pharaon, các quan đại thần từ Thebes đã đến đầy đủ, xin ngài đến để chúng ta bắt đầu cuộc họp. Lúc này Ramesse mới lên tiếng để kéo vị hoàng đế ra khỏi giấc mộng nhạt nhòa trước mắt.

-Được. ta đi thôi.

Vị hoàng đế nói và bước đi để lại tiếng léo nhéo của cô vợ chưa cưới đằng sau. Hai tiếng đồng hồ chìm trong những báo cáo dài dằng dặc của các vị quan về đủ mọi công việc triều chính đã làm Pharaon thật sự mệt mỏi, đưa tay lên xoa bóp trán bất giác ngài lại liên tưởng đến một bàn tay thật dịu dàng và ấm áp vuốt trên trán mình hàng đêm…Khỉ thật, mọi chuyện giờ cứ lẫn lộn lên hết cả làm ngài chẳng thể tập trung vào việc gì. Ngài chẳng thể phân biệt đó là mơ hay thực, tỉnh hay mê nữa, ngài biết có điều gì đó ở đây mà mình còn chưa biết nhưng đó là điều gì? ai có thể giải đáp cho mình? Một vị quan nói tiếp ý kiến của mình:

-Chuyện hoàng thân Thutkhasen đi công du Assyria là một điều đáng lưu tâm không thể bỏ qua được đâu ạ!

-Đúng, tôi cũng nghĩ như thế, vì ông ta chính là người kế vị thứ hai sau Pharaon, trong khi không có tôi ở đó các ông phải hết sức lưu ý đấy. Ramesse dặn dò các quan đại thần xung quanh.

-Thutkhasen…đã đến lúc anh ta ra mặt rồi đấy nhỉ…Pharaon gằn giọng, vẻ mặt ngài lộ rõ sự mệt mỏi…Nếu không còn chuyện gì nưa thì hôm nay chúng ta kết thúc ở đây thôi…

-Thực ra…thưa Pharaon chúng ta vẫn còn một chuyện nữa ạ! Một vị quan ngồi cuối bàn ngập ngừng nói….nếu Pharaon không quá mệt mỏi thì thần xin phép được nói luôn

-Được ngươi nói luôn đi. Vị hoàng đế thở dài ra lệnh

-Chuyện về cuộc nổi loạn của công nhân ở mấy mỏ đá Aswan…gần đây họ bắt đầu chống đối lại đốc công và gây hấn với lính canh, đã có nhiều cuộc ẩu đả lớn xảy ra…

-Cái gì!??!!! Nổi loạn ở Aswan? Sao chẳng ai báo gì cho ta biết? Pharaon bất thình lình hét lên

-…v..vì…nổi loạn thì ở mỏ đá nào có nô lệ làm việc cũng đều có, nhưng chỉ lẻ tẻ và đều được dập tắt nhanh chóng, nhưng lần này cuộc nổi loạn của công nhân ở Aswan có cả nhân công tự nguyện và đã nổ ra rất rầm rộ, đã có nhiều lính canh và đốc công bị giết chết, một nô lệ đã  bị hành hình nhưng thần lo lắng rằng đây có thể là mầm mống của bọn phản loạn nên phải báo cáo cho ngài…Vị quan giải thích

-Lí do là gì mà chúng lại nổi loạn lên như thế? Phải có lí do gì chứ? Đã có bao nhiêu người chết? Pharaon hỏi

-Lí do thì thần đang cho điều tra, còn tính đến nay đã có 6 đốc công và lính canh bị giết chết, nhân công và nô lệ thì…không thể tính được… Vị quan ái ngại trả lời

Rầm!!!!! Pharaon tức tối đập lên mặt bàn. Một cơn thịnh nộ đang kéo đến…

-Chuẩn bị ngựa!!! Mai ta sẽ khởi hành đến Aswan!!! Ngài ra lệnh.

-Pharaon ạ, những việc như thế này hãy để cho chúng thần, ngài không nhất thiết phải thân chinh đến đó đâu!!! Một vị đại thần khuyên can

-Đừng lằng nhằng nhiều lời. Vị hoàng đế tức tối nói.

-Từ đây đến Aswan có nhanh cũng phải ba bốn ngày đi đường, thần sợ là ngài sẽ không về kịp để chuẩn bị cho hôn lễ sắp tới đâu. Ramesse nói với Pharaon.

-Vậy thì hoãn hôn lễ lại, ta phải đến đó!!! Nếu không còn gì để báo cáo nữa thì các người lui hết ra cho ta đi.

Pharaon ra lệnh như đe dọa, các vị quan thần sợ hãi cáo lui, chỉ còn để lại một mình tể tướng Ramesse, ngài bình thản nhìn Pharaon bồn chồn  nốc cạn ly rượu trên tay vừa vuốt tóc ra đằng sau đầu vẻ lo lắng  

-Tại sao ngài lai có vẻ lo lắng như thế Pharaon, ngài biết rằng trước sau gì cô ấy cũng sẽ phải chết ở đó mà. Ramesse nói

-Ngươi nói cái gì!?!!!? Pharaon hét lên

-Thần chỉ muốn nói rằng thật khó để biết mình yêu một người, mà chỉ đến khi mất đi người đó rồi mới biết rằng mình yêu thật nhiều…Nói rồi Ramesse để lại vị vua đang chết sững của mình một mình mà lui ra khỏi lều.



Đêm hôm đó một âm thanh khủng khiếp xé tan bầu không gian yên tĩnh trong khu lều trại hoàng gia, nó phát ra từ lều của Pharaon, thanh âm của một cơn ác mộng khủng khiếp xen lẫn tiếng thét thất thanh sợ hãi của một người con gái… Những người lính canh choàng tỉnh khỏi cơn gà gật của mình những không dám làm gì hơn ngoài việc nhìn nhau mà trao đổi những ánh nhìn sợ hãi, đã lâu lắm rồi họ mới lại phải nghe thấy âm thanh này, hoàng đế lại đối mặt với cơn ác mộng của mình, tệ hơn nữa, hôm nay công chúa Nefetia đang ở cùng ngài.  

Cô công chúa hét lên mấy tiếng kinh hoàng nữa và lao ra khỏi căn lều, ngã dúi dụi trên cát. Nét hoảng sợ kinh khiếp vẫn còn in hằn lên trên vẻ mặt. Một người lính canh bước tới đỡ cô ta dậy và hỏi han:

-Thật là khủng khiếp, đúng là một con người quái đản….tránh xa ta ra….Cô ta thét lên rồi òa khóc nức nở.

-Báo cho người của công chúa đưa cô ấy về khu lều của người Libia đi. Tể tướng Ramesse ra lệnh.

-Tránh xa ta ra!!! Cho ta về nước ngay!!!Ta không thể kết hôn với Pharaon của các người được!!! Công chúa vẫn quát thét ầm ầm

-Được rồi, được rồi công chúa, cô hãy cứ về nghỉ ngơi trấn an lại đi. Ramesse bình tĩnh nói.

Khi người trông nom công chúa đến và đưa cô ta đi thì ngài Ramesse mới bước vào trong lều của Pharaon. Vị hoàng đế đang đi đi lại lại trong lều, mồ hôi đầm đìa như tắm, hai tay ngài run run đưa lên vuốt mái tóc mướt mát ướt. Ngài lẩm bẩm ‘vậy là chính là nàng..chính nàng..’  Ramesse nói:

-Thưa Pha…

-Im lặng!!! Giải ngay Dastan với Hapi cả mấy người thị nữ của Danny đến đây cho ta!!!

-Thưa hoàng thượng bây giờ đã muộn rồi, ngài hãy cứ nghỉ ngơi. Có chuyện gì đến mai hãy tính được không ạ? Ramesse từ tốn khuyên can

-Im ngay cho ta!!! Ngay cả ngươi cũng muốn bưng bít ta à!!! Ta muốn biết sự thật!!! Ngay bây giờ!!! Pharaon giận dữ thét lên tưởng như rung cả căn lều.

Dù đêm tối đã buông xuống trên những mái lều từ rất lâu và tất cả những ngọn đuốc trong khu trại đều đã được hạ nhỏ xuống, những thanh âm lắng dần xuống theo thời gian, đâu đó có tiếng thở phì phì ngái ngủ của những con lạc đà trong bãi chăn, tôi vẫn không thể kéo được giấc ngủ của mình trở về, phải chăng vì hôm qua tôi đã có một giấc ngủ quá thoải mái hay dư âm của cuộc nói chuyện lúc trước với Izmia vẫn còn ám ảnh tôi? Cô gái đã ngượng ngùng hỏi tôi rằng Dastan, vị tướng quân đã cứu sống cô lúc còn ở dưới nước là người như thế nào? Và tôi đã kể về Dastan cho cô nghe, rằng anh là một vị tướng quân uy nghiêm, mạnh mẽ và dũng cảm, nhưng lại không phải một con người khô khan, thô lỗ ngược lại anh rất dịu dàng và tinh tế, anh biết cách chăm sóc và an ủi người khác…nghe đến đấy Izmia lập tức bật hỏi:

-Vậy là chị có cảm tình với vị tướng quân ấy?

-Không phải vậy! Dastan như là một người anh trai của chị ấy!!! Tôi trả lời

-Người ấy tốt như thế mà lại chưa có ý trung nhân sao? Izmia tần ngần nói

-Theo chị biết là như thế, sao tự nhiên em lại hỏi vậy? Tôi hỏi cô

-Không…em chỉ muốn biết…ân nhân của mình là người thế nào thôi…Cô gái ấp úng trả lời, nhưng ngay khi nhìn vào hai má ửng hồng như táo chín của cô là tôi đã đoán ra
ngay cô đang nghĩ gì trong đầu

-Em biết không? Dastan là một chàng trai rất tốt, anh ấy rất mạnh mẽ nhưng lại luôn dịu dàng với phụ nữ. Nếu có cơ hội thì chị chắc chắn sẽ giới thiệu em với anh ấy.

-Thật chứ chị? Hay quá, em thực sự muốn gặp vị tướng quân ấy một lần. Cô reo lên phấn khích, nghe lời nói của cô tôi nhận ra một niềm vui thánh thiện trong tâm hồn, một rung động sâu xa, có bao giờ tôi sẽ gặp được một người làm cho tôi có thể có cảm xúc như cô ấy bây giờ không?

-Không biết giờ đây Dastan và những người khác ra sao rồi? Tôi tự hỏi bản thân.

Mí mắt cứ khép lại là trong đầu tôi lại hiện lên rõ mồn một hình ảnh của những con người mình đã bỏ lại: Dastan, Bà Hapi, Lamma và Sista và ngay cả những người lính canh vô tội, họ phải chịu những hình phạt nào? Liệu Thutmose có giữ đúng lời trừng phạt tôi thay cho họ? Ôi…Dastan, bà Hapi,…họ thật sự là những con người rất tốt, giang tay che trở, chăm sóc và bảo vệ cho một đứa không quen biết như tôi,…Bỗng chốc tôi cảm thấy mình quả là một đứa bội bạc đáng khinh khi bỏ lại họ ở nơi đấy, giữa cơn thịnh nộ của tên Pharaon bạo ngược. Không thể chịu đựng được sự ngột ngạt xâm chiếm trong lòng lâu hơn nữa, tôi bật dậy, ra ngoài hít thở không khí trong lành một lúc cho đầu óc thanh thản.

Mở cửa lều bước ra, màn đêm êm như nhung đang phủ lên mọi vật, ngàn sao đang lung linh trên bầu trời cao vút, chúng lấp lánh như những viên kim cương thêu trên tấm áo màn đêm của nữ thần bầu trời, sự tĩnh lặng bị những cơn gió lạnh làm cho xôn xao. Tôi quên không khoác theo một tấm áo khoác dày hơn ra ngoài cái váy ngủ, nhưng mặc kệ, có thể cái gió lạnh của đêm sa mạc sẽ xua tan đi màn sương u ám đang lảng vảng đọng trong đầu tôi. Sương đêm cũng đang buông mình rơi xuống từ tít trên cao, tôi có cảm giác rằng chúng đang thích thú bò trên những nếp vải trên người mình, ngước nhìn ra sa mạc trập trùng vô tận ngoài kia, đang sáng lên dưới ánh trăng, muôn vàn cồn cát hết nhô lên rồi lại hạ xuống nhịp nhàng như thể những đợt sóng nối tiếp nhau trên đại dương xanh thẳm, phải rồi nó giống như quê hương tôi, một quốc đảo nổi lên giữa đại dương. Bỗng tôi thấy mình như một con chim nhỏ lạc bầy giữa cuộc di cư, cảm thấy những cơn gió lạnh lùa vào từng lớp lông cánh, thấu hiểu cái cảm giác bơ vơ, lạc lõng giữa chốn xa lạ…Một tiếng nói trầm ấm vang lên ở phía sau:

-Danny? Em cũng không ngủ được à?

Quay lại, tôi nhận ra Gavis, anh ta đang ngồi bên một đống lửa nhỏ trước căn lều lớn của mình. Thật lạ rằng khi nhìn thấy anh ta bên ngọn lửa mọi lạnh giá bao quanh tôi nẫy giờ dường như tan biến cả. Là vì hơi nóng từ ngọn lửa hay là từ nụ cười của Gavis? Ánh mắt anh ta có một cái gì đấy làm nhuộm màu cả không gian, một màu của sự hoài niệm, màu của sự xưa cũ, một thứ màu buồn. Bếp lửa trước mặt Gavis cháy đượm, củi nổ lép bép bắn ra những tàn than đỏ hồng như những giọt nước mắt của lửa, không hiểu tại sao mình lại nghĩ thế nhỉ? Tôi tự nhủ. Tuy chẳng phải là ngọn nguồn của ánh sáng hay hơi ấm nhưng Gavis lại cho tôi cái cảm giác như anh đang sưởi ấm cảnh vật xung quanh. Thấy tôi đứng tần ngần, anh ta lại nói:

-Hãy lại gần đây hơn nữa đi cho ấm. Sao em đi ra ngoài vào ban đêm mà lại ăn mặc phong phanh thế?

-A…tôi không sao đâu, tôi chịu rét rất tốt đấy. Xứ sở mà tôi sinh ra là một nơi lạnh giá mà….

Tôi ngừng lại giữa chừng vì cảm thấy một cơn đau nhói nơi tim mình khi nhắc đến quê nhà, bước đến ngồi cạnh đống lửa mà không biết nói gì thêm. Lặng lẽ Gavis bước đến chùm cái áo choàng mà mình đang mặc lên ngang vai tôi, hơi ấm vẫn còn xót lại từ chiếc áo choàng của anh ta tự nhiên làm tôi cảm thấy yên bình. Sau khi rót một ít trà trong chiếc ấm đồng đang đun trên bếp lửa vào cốc và đưa cho tôi, anh ta ngồi xuống bên cạnh nói:

-Chắc hẳn em đang nhớ nhà lắm. Đừng lo tôi hứa sẽ giúp em về nhà mà.

Vị trà thanh thanh dịu dàng quyện vào với giọng nói trầm ấm của Gavis làm trong tôi như dậy lên một cảm giác khó hiểu, tôi nói:

-Chính tôi cũng không biết làm sao để mà tìm được đường về nữa…Tôi như lạc vào một thế giới khác vậy…

-Chẳng phải em chỉ cần trở về theo cách mà em đã đến là được sao? Gavis hỏi tôi.

-Tôi đã thử, nhưng không thể được! Tôi bỏ lỡ một cái gì đấy, một cái gì đấy rất quan trọng như một chìa khóa để mở cánh cửa đó ra vậy. Tôi trả lời anh ta.

-Nếu em muốn hãy kể cho tôi nghe về chuyện đó xem nào. Chia sẻ với người khác là một cách tốt nhất để thoát khỏi nỗi buồn đấy. Gavis nhẹ nhàng nói.

-Tôi không biết có nên kể cho anh làm sao tôi đã đến được đây hay không…vì…vì nó quá là vô lí, đến tôi còn không thể hiểu được tại sao và như thế nào? Anh sẽ cho tôi là một người điên mất,…có những thứ thật kì lạ…Tôi băn khoăn trả lời anh ta mà cứ như là đang tự vấn chính mình vậy, nhưng Gavis bỗng đặt bàn tay lên vai tôi và nhìn thẳng vào mắt tôi, anh nói:

-Em đâu cần phải giải thích sự việc lạ lùng ấy, chính vì thế em mới cần chia sẻ cho người khác. Chỉ cần kể cho tôi nghe thôi. Hãy kể cho tôi!

Ánh mắt của Gavis  vẫn chiếu thẳng vào mắt tôi, mắt của anh trong đến mức tôi có thể nhìn thấy bóng mình phản chiếu trong đó và nó đang lấp lánh ánh ngọn lửa ấm áp lạ thường. Vậy là tôi bắt đầu kể cho Gavis nghe đầu tiên là về đất nước của tôi, một quốc đảo xanh tươi đẹp và cổ kính, bốn mùa mưa gió thất thường. Rồi đến nước Anh của thế giới hiện đại, nơi truyền thống giao thoa với hiện đại, vừa có cung điện và nhà vua, vừa có những tòa thương mại nhà chọc trời với những phố xá tấp nập, đường cao tốc và hệ thống tàu điện ngầm nhằng nhịt. Nơi mà văn hóa của mọi dân tộc gặp nhau và giao hòa,… Sau là đến gia đình tôi, người mẹ dịu dàng và yêu cây cỏ, mấy người anh trai, anh cả thì giỏi kinh doanh, anh thứ hai thì yêu nghệ thuật, anh thứ ba thì là một vũ công ba lê, về trường học và bạn bè, về những nơi tôi thường đi qua, những con người tôi hay gặp gỡ, chưa với ai mà tôi lại có thể mở hết lòng mình ra như với chàng thanh niên BaTư này…Tôi thật sự cảm thấy có cái gì đó ở anh ta mà mình có thể tin tưởng.

-Em có một quê hương thật đẹp và thú vị, em có biết là ta đã đi đến gần như tất cả các nơi trên lục địa này mà lại chưa bao giờ thấy một tòa nhà có thể cao như em kể hay một vật mà người ta có thể dùng để bay lên các vì sao không? Nếu có cơ hội thì nhất định ta sẽ đến đó một lần.

Gavis nói với tôi sau khi nghe hết câu chuyện, với những câu chuyện như thế tôi không thể trách nếu anh nghĩ tôi là một kẻ nói khoác đại tài hay bị điên, tôi đã nhiều lần chứng kiến ánh mắt người ta nhìn mình khi nói ra những điều tương tự khi ở Philae và tôi thực sự sợ. Rằng nếu cái mình kể ra cũng dần dần trở thành không thực với chính mình, như là rằng cả mười mấy năm cuộc đời mình đã từng đi qua cũng chỉ là một giấc mơ. Nhưng ánh mắt của chàng trai đang ngồi trước mặt tôi lại không như thế, ánh mắt có thay đổi, dần dần sau những điều nghe thấy nhưng lại không phải vì anh ta không thể tin được vào cái mà mình đã nghe, cũng không phải là anh ta nghi ngờ sự trung thực của kẻ đang nói, mà là vì anh ta thực sự phấn khích và thích thú với những cái mới mẻ đang mở ra trước  mắt như một đứa trẻ con háo hức khi nghe một câu chuyện trước giờ đi ngủ vậy.

-Anh không cho là tôi bị điên, hay tôi nói khoác? Tôi ngờ ngợ hỏi lại Gavis để xác định lại.

-Tại sao? Trên thế giới này có rất nhiều nơi mà tôi chưa được đặt chân đến và quá nhiều điều mà tôi chưa thể biết hết được vậy nên tại sao tôi có thể nghi ngờ câu chuyện của em, nói dối tôi thì em được gì cơ chứ?

Cuối cùng cũng có người nói với mình câu này! Vậy mà từ khi lạc đến thế giới này tôi cứ nghĩ sẽ chẳng bao giờ gặp được một ai có thể nói như thế. Gavis, anh là một con người thông minh và tuyệt vời, đúng là một con người mà tôi cần ngay lúc này, mặc dù tôi vẫn chưa thể biết làm thế nào để quay trở về, nhưng được một người như thế này giúp đỡ thì đúng là một sự ưu ái mà số phận dành cho mình.

-Nhưng…em vẫn chưa kể cho tôi tại sao em đến được đây, có gì khó nói không? Gavis hỏi

-Không, chẳng có gì khó nói cả, ngoại trừ việc tôi chẳng biết bắt đầu câu chuyện khó hiểu ấy như thế nào, bằng cách nào mà tôi lại có thể đến được đây…Tôi ngập ngừng bộc bạch

-Em cứ kể những gì mình đã trải qua là được rồi. Gavis khuyên tôi

Rồi tôi kể cho Gavis nghe về chuyến du hành lạ lùng của mình từ ngôi đền cổ cũ nát thời hiện đại đến ngôi đền thờ thần Isis mới hoàn thành và đang làm lễ nhập thần với vị Pharaon của nó. Đến chuyện bị giữ ở trại Hoàng gia của Thutmose,…khi kể cho Gavis nghe tôi ngỡ ngàng nhận ra rằng từ lúc bị lạc đến đây đến tận bây giờ tôi mới có thời gian và điều kiện để ôn lại tất cả mọi sự kiện đã xảy đến với mình, nghe kể chúng cứ như là một giấc mơ nhạt nhòa…Gavis nói khi tôi vẫn đang tần ngần:

-Vậy chính là vì cứu Izmia em mới bị bắt lại và đày đến Aswan đúng không?

-À….nhưng tôi không hối hận khi đã làm việc ấy. Vì có thể nên bây giờ tôi mới thoát được Pharaon chứ. Tôi trả lời

-Em sẽ không phải hối hận đâu, từ giờ trở đi tôi sẽ bảo vệ em. Gavis nói với tôi vẻ cương quyết hiện lên trên nét mặt anh ta.

-Nhưng…tôi chưa tìm ra cách nào để trở lại cả, tôi sẽ chỉ trở thành một gánh nặng cho anh thôi. Tôi nói

-Em là một gánh nặng dễ chịu mà tôi sẽ nguyện mang cả đời. Gavis đáp lại với một nụ cười rất đẹp.

-Anh…

Tôi không thể tìm được lời nào để nói, bởi dường như tất cả mọi ý nghĩ đều tan thành nước cả khi ánh mắt tôi chạm phải nụ cười của anh. Cứ giữ mình trong trạng thái tan chảy đó tôi không nói gì thêm. Gavis cũng vậy, chỉ đơn giản là ngồi cạnh nhau và tận hưởng luồng hơi ấm từ ngọn lửa và hương trà thơm ngát lan tỏa trong không khí, chốc chốc Gavis lại lấy cây cời lửa xới những khúc than đỏ hồng trong đống lửa và cho thêm củi mới vào. Sau một hồi yên lặng anh nói nhỏ như muốn lẫn vào trong không khí:

-Muốn trở về như vậy.Chắc em phải nhớ gia đình của mình lắm, phải yêu thương họ rất nhiều nhỉ?

-Tất nhiên rồi, vì gia đình là một thứ rất quý giá đối với tôi, không có họ thì tôi không thể xác định rằng mình là ai và thuộc về nơi nào.

-Vậy à…Gavis thở dài

-Anh cũng vậy đúng không? Anh yêu thương Izmia đến vậy mà. Chắc gia đình anh phải hạnh phúc lắm nhỉ? Tôi nói với anh

-À…Gia đình tôi…Mẹ tôi đã mất lâu lắm rồi, từ khi tôi còn nhỏ còn bố tôi…Tôi rất yêu quý Izmia…nhưng không phải là vì chúng tôi là người cùng một nhà, mà là vì em ấy cũng yêu quý tôi như vậy thôi…

Nghe câu trả lời mập mờ của Gavis tôi không thể không băn khoăn và đâu đó trong đầu tôi một câu chuyện lại trỗi dậy, câu chuyện của cô hầu gái Istama, về xuất thân bất hảo và cuộc sống không hạnh phúc của vị chủ nhân của cô ta, người đó chính là Gavis, phải là Gavis chứ không thể là ai khác. Tôi nhìn anh, mái tóc màu nâu loăn xoăn phủ hờ trên vầng trán cao, những lọn tóc bay trong gió, ánh mắt anh chăm chú vào cái ấm trà đang đun trên bếp, đôi môi mím lại vẻ cương nghị, trước đây tôi chưa hiểu cái gì toát ra ở anh làm mình phải chú ý, nhưng giờ tôi đã hiểu. Khi ở bên anh tôi cảm thấy như mình đang đứng trong một rừng thông với tuyết rơi trắng xóa cảnh vật, như cảm thấy được cơn gió luồn qua mái tóc, như thấy ánh sáng mặt trời mùa đông yếu ớt chiếu xuyên qua kẽ lá. Và nhìn vào khuôn mặt anh, ánh mắt, nụ cười,…người ta như cảm thấy như đã bỏ rơi mất một phần ấm áp nhất của mình đâu đó nơi lạnh lẽo kia. Càng nhìn dáng hình anh tôi càng mong ước rằng không có bất kì điều gì bất hạnh xảy đến với con người này.



****                    ****                          ****                             ****                            ****


Trên con đường lắt léo giữa các vách đá ngoài xa mạc, đi đến nhà ngục đặc biệt dành cho những tù nhân của Pharaon, tể tướng và vị hoàng đế của ông cẩn thận tách ra khỏi những người lính hộ vệ, khi đã ở một khoảng cách vừa đủ, Ramesse nhỏ giọng hỏi:

-Pharaon, ngài có chắc rằng nên mang theo nhiều lính như thế này?

-Ramesse, ngài cứ yên tâm, tất cả những người lính này đều do Dastan tuyển chọn, chúng ta có thể tin tưởng ở sự trung thành của họ, và vì kế hoạch có sự thay đổi nên họ cũng cần phải đi theo để biết sự thật. Vị Pharaon trấn an ngài tể tướng

-Pharaon à, từ giờ ngài nên cẩn thận, chúng ta không nên dùng kế hoạch như lần này nữa, thật quá mạo hiểm. Nếu mà ngài có mệnh hệ gì…Ramesse nói

-Tể tướng này, ngài quá lo lắng rồi đấy, ta đã làm sao đâu, với lại không vào hang cọp làm sao bắt được cọp. Cũng thật khá khen cho con cọp của chúng ta, nó quá tinh ranh nên miếng mồi ngon như thế trước mắt mà không vội đớp. Pharaon nhận xét.

-Thần cũng thấy như vậy, nên chúng ta càng không thể quá chủ quan khinh địch, kẻ chúng ta đang đối mặt quá khôn ngoan để mà dễ dàng xa bẫy… Tể tướng vừa suy ngẫm vừa nói.

-Ta biết…Đến đây được rồi.

Vị hoàng đế nói khi ngước nhìn lên ngôi nhà nằm treo leo trên một vách đá cao, hai người xuống ngựa và ra lệnh cho quân tập hợp hết lại một chỗ. Vị Pharaon nhìn khắp lượt tất cả những binh lính trước mặt mình rồi nói:

-Như tướng quân Dastan đã cho mọi người biết, ta vừa mới lên ngôi, hiện giờ thù trong giặc ngoài đang bủa vây tứ phía. Chúng ta cần xử lí từng bước, trước tiên phải tiêu diệt nội phản để đất nước thống nhất lại một khối tập trung dẹp giặc ngoại bang đang nhăm nhe nơi biên giới Ai Cập. Nhưng vì nội phản là người trong một nhà và có thể là kẻ mà chúng ta không thể ngờ tới được nên phải hết sức cảnh giác. Tại đây tập trung tất cả những người trung thành nhất mà ta có nên ta sẽ không giấu diếm ai điều gì. Kế hoạch tiếp theo đây của chúng ta có thể rất nguy hiểm, trước đây ta yêu cầu ở các ngươi lòng trung thành, nhưng giờ đây ta yêu cầu ở các ngươi cả mạng sống. Vậy nên hãy nghe ta hỏi và trả lời trung thực vì những  người đi theo ta lần này có thể sẽ mất mạng, mọi người ai cũng có gia đình, những người mình yêu thương, ta hiểu điều đó và sẽ chẳng trách cứ gì nếu các ngươi không muốn hi sinh. Ta chỉ đòi hỏi ở thần dân của mình những điều họ có thể đáp ứng. Ai chấp nhận có thể đánh mất tất cả để tham gia kế hoạch lần này thì hãy bước lên phía trước?

Nói xong Pharaon lại một lần nữa đưa mắt khắp lượt những người lính dạn dày trước mặt mình, họ có thể nói có, họ có thể nói không, thậm chí nếu không còn một ai dám bước lên về phía mình thì ngài đều chấp nhận. Đây chính là lúc cho ngài thấy mình được thần dân yêu quý đến đâu. Vì nếu làm một vị vua mà không có dân thì chỉ giống như là một tòa lâu đài trống rỗng không một bóng người. Hào nhoáng nhưng trống rỗng. Tiên đế của ngài đã từng dạy như vậy và cả một người con gái nô lệ cũng đã từng nói với ngài như thế.

Sau phút lặng suy nghĩ, Pharaon thấy cả đoàn quân đứng đó đồng loạt tiến lên một bước về phía mình. Trong lòng ngài dậy lên một cảm xúc khó tả. Nhìn tất cả những con người đứng trước mặt mình con người nào cũng mang một trái tim quả cảm trong lồng ngực, con người nào cũng nguyện hi sinh tính mạng mình để bảo vệ sự yên bình cho Ai Cập và hơn nữa con người nào cũng một lòng yêu quý vị vua trẻ tuổi.

-Được rồi, chúng ta đi thôi!!! Vị Pharaon nói và dẫn trước trên con đường ăn ra từ vách đá và ngoắt nghéo đi lên ngôi nhà tít trên vách núi cao trên kia.

*              *                 *                        *                    *

Từ khi thấy đoàn người của Pharaon tiến đến từ khe núi đá bên dưới mọi người trong cái nhà ngục đặc biệt này đều đã náo nức cả lên, tướng quân Dastan đã đứng chờ sẵn ở ngay trước sân của ngôi nhà. Anh cất tiếng chào ngay khi vừa thấy mặt vị Pharaon:

-Pharaon, tể tướng, các ngài vẫn khỏe mạnh chứ? Không thấy lệnh xuất quân, cũng chẳng có một tin nhắn nào làm thần lo quá, không biết dưới đấy đã xảy ra chuyện gì rồi.

-Chào Dastan, một tuần ở đây có bất tiện gì không? Chúng ta chẳng có bất trắc nào xảy ra đâu. Pharaon nói

Những người lính ngạc nhiên khi thấy tất cả mọi người đã từng bị Pharaon ra lệnh trừng phạt khi nổi nóng đều tụ tập ngoài căn nhà để chào hỏi họ, ai nấy mặt mày hớn hở, họ thì thầm hỏi chuyện nhau, bưng bê ra đủ mọi loại đồ ăn thức uống đã được chuẩn bị trước để tiếp đãi đoàn người.

Đúng lúc ấy bà nữ tổng quản Hapi tất tưởi chạy ra từ trong căn nhà, bà ta mừng rỡ nhìn thấy vị hoàng đế của mình vẫn khỏe mạnh, bà nói ngay:

-Thưa hoàng đế, từ khi đến đây thần mới được biết về kế hoạch của ngài. Xin hãy thứ lỗi cho thần nếu sơ xuất gì…

-Không có sơ xuất gì đâu, bà yên tâm. Vị Pharaon lên tiếng trấn an bà già

-Vậy còn công nương Danny thì sao thưa ngài? Công nương an toàn chứ? Đó cũng là một phần trong kế hoạch phải không ạ? Bà Hapi tới tấp hỏi vị hoàng đế.

-Việc đó thì không, nó nằm ngoài kế hoạch của ta. Mà vì vẫn còn nhiều chuyện ta bị bưng bít đấy, ta sẽ hỏi đến các ngươi sau.

Vị Pharaon vừa nói vừa nén lại cơn giận dữ của mình, đêm hôm trước ngài đã suy nghĩ rất nhiều và đã phần nào đoán được chuyện gì đã xảy ra, nhưng ngài vẫn cần một sự thật rõ ràng. Thực sự lúc này trong lòng ngài như có lửa đang thiêu đốt, ngọn lửa của sự tức giận cũng có mà của sự thất vọng cũng có. Tại sao Danny lại phải giấu diếm ngài sự thật? Nàng thực sự căm ghét ngài đến thế? Tại sao ngài có thể đối sử với nàng như vậy? Và liệu có phải tất cả là lỗi của ngài đã để cho mọi việc đi đến cơ sự này?...Hàng ngàn câu hỏi bủa vây và thiêu đốt đầu óc vị Pharaon trẻ. Từ lúc gặp người con gái ấy ngài đã hành xử như một kẻ mất trí, có cái gì ở nàng mà lại gây cho ngài một ảnh hưởng lớn đến như vậy, ngay cả lúc ngài chưa biết được sự thật đằng sau mọi việc, cứ như nàng là một con chữ chứa đựng toàn bộ bí ẩn của câu chuyện cuộc đời ngài. Cuối cùng Pharaon lên tiếng:

Thôi! Giờ ta có chuyện phải bàn bạc với tướng quân và mọi người, tất cả mọi chuyện hãy gác lại sau đi. Vị Pharaon nói đáp lại ánh mắt của bà Hapi, tướng quân Dastan và cả Tể tướng Ramesse đều đang hướng về ngài như đợi một câu trả lời thỏa đáng.

Sau khi những người lính đã tề tựu đông đủ xung quanh một cái bàn lớn ngoài sân, Tướng quân Dastan nói:

-Vậy là không có chuyện gì xảy ra trong lúc thần vắng mặt?

-Chẳng có động tĩnh gì cả, ta nghĩ kế hoạch lần này của chúng ta có lẽ đã bị lộ ra ngoài nên con mồi không cắn câu. Vị Pharaon trả lời

-Hoàng hậu không động tĩnh gì, còn hoàng thân thì…Dastan nói

-Hắn ta lấy cớ chuồn sang Syria rồi, nếu có việc gì xảy ra với ta trong lúc này thì hắn cũng sẽ chối được. Pharaon bực dọc nói.

-Hừm…Vậy là mẹ con hoàng hậu đã thông đồng với nhau? Chúng ta cần chuyển hướng khác thôi…Tướng quân Dastan suy tư.

-Kế hoạch dụ mồi của chúng ta trước đây là chỉ gài đặt lính canh ngầm để hộ giá còn những người chủ chốt thường ở bên cạnh Pharaon sẽ rút lui, ta sẽ về Thebes, tướng quân Dastan sẽ bị bắt giam, để dụ ra kẻ muốn ám sát hoàng đế, nếu hắn ra tay coi như sẽ bị tóm gọn và truy ra tận gốc. Nhưng xem ra kế hoạch này không còn hiệu nghiệm nữa sau cuộc làm phản của hoàng thân Thutnaten lần trước. Nên từ nay kế hoạch này sẽ được rút lại, mọi người đã hiểu rõ chứ? Tể tướng Ramesse dõng dạc nói với toàn bộ binh lính xung quanh mình và nhận lại tiếng hô đồng thuận của mọi người.

-Còn phía các quan đại thần, chúng ta có thu được gì thêm không? Tướng quân Dastan lại hỏi

-Bao ngày qua ta đã cư xử thất thường và nông nổi nhất có thể. Và cứ nghĩ là những kẻ theo phe hoàng thân sẽ nhân cơ hội này mà lộ mặt để đặt bè kéo phái với hoàng hậu nhưng rồi lại cũng không có kết quả gì. Bọn chúng đã trở nên quá cảnh giác sau lần sa bẫy trước của bè phái Thutnaten.

Pharaon trả lời trong đầu ngài hiện lên rõ như in khuôn mặt quen thuộc của hoàng thân Thutnaten với nụ cười nửa miệng khinh bỉ khi ngài kết tội hắn ta đầu độc mình. Ấy vậy mà hắn chính là người anh em cùng cha khác mẹ đã từng thân thiết như chân với tay. Ngay cả khi lật tẩy được bè đảng phản trắc của hắn ta ngài vẫn không khỏi bàng hoàng. Vậy là tất cả những quan tâm, chia sẻ rồi những yêu quý và thân thiết trước đây đều là giả tạo, làm sao con người ta lại có thể tạo ra được một cái vỏ bọc dối trá hoàn hảo đến thế? Hay là chính tại bản thân  mình đã quá mù quáng vì vui sướng khi được quan tâm đến? Vậy mà ngài đã lấy cái thứ giả dối ấy làm lí do để mà trị vì. Gia đình ư? Tình anh em ư? Không, chúng toàn giả dối, chẳng cái gì người ta có thể trao nhau vô điều kiện, ngay cả tình cảm đi nữa. Đơn độc giữa cuộc chiến vương quyền này chẳng còn gì có thể toàn vẹn. Ngài bắt buộc phải chiến đấu! Không chỉ vì đất nước, mà còn vì chính mạng sống của mình nữa.

-Vậy nhất định lần này chúng ta phải bày ra một kế sách mới thôi. Tướng quân Dastan nói.

-Nhưng chúng ta cũng không nên quá mất cảnh giác, kế hoạch vừa rồi tuy có được tính toán cẩn thận mặc dù kẻ địch không sa bẫy và cũng không xảy ra bất trắc gì nhưng không nên liều lĩnh để Pharaon đơn độc như vậy lần nữa. Ta không thể dự trù hết những tình huống có thể bất ngờ xảy ra đâu, như việc bỏ trốn của công nương Danny lần này, nếu vô tình Pharaon bị sa bẫy của bọn chúng sẽ rất nguy hiểm. Tể tướng Ramesse nói thêm.

-Thôi nào ngài Ramesse, ngài thấy rằng tất cả những binh lính ở đây đều là lính hộ giá được Dastan bố trí ngầm để bảo vệ ta rồi đấy thôi, với lại ta cũng biết tự chiến đấu để giữ mạng sống của mình chứ. Ngài không nên quá lo lắng như vậy mà trở nên thận trọng quá. Pharaon từ tốn giải thích cho vị tể tướng.


-Nhưng sắp tới Pharaon sẽ về kinh thành để chuẩn bị lễ thành hôn nên tình hình sẽ sớm trở nên phức tạp đấy, chúng ta cần phải xem xét nhiều khả năng. Tể tướng Ramesse nói

-Thành hôn? Với ai vậy? Tướng quân Dastan ngạc nhiên hỏi

-Về việc đó…ta nghĩ chúng ta không còn cần lo lắng nữa rồi ngài tể tướng ạ. Công chúa Nefetia đã lên đường về nước ngay lúc chúng ta đi khỏi và ta không nghĩ rằng cô ta sẽ còn quay trở lại Ai Cập nữa đâu. Pharaon thư thái nói.

-Vậy sao? Thế thì tốt quá. Tướng quân Dastan thở phào như chút được một gánh nặng

-Ta cũng nghĩ là thế…Nhưng Pharaon ạ, chừng nào ngài ổn định gia thất, có một vị hoàng phi và người nối dõi thì tình hình sẽ sớm yên ổn chừng ấy, chúng ta sẽ không phải một lúc đối đầu với quá nhiều mối lo như bây giờ nữa. Tể tướng khuyên vị hoàng đế của mình.

-Ta hiểu điều đó…nhưng trước tiên ta cần một người làm hoàng phi đúng không? Vị hoàng để trả lời và bắt đầu suy tư

-Chúng ta nên bắt đầu bàn đến một kế hoạch mới thôi. Tướng quân Dastan vừa nói vừa mở ra mấy sơ đồ lớn trên mặt bàn….



Khi cuộc bàn bạc căng thẳng của mọi người đã kết thúc thì cũng là lúc mặt trời đã ở ngang đường chân trời, những ánh sáng yếu ớt còn sót lại hắt lên chân núi đá màu đỏ hồng như thể một thứ màu lưu luyến của tự nhiên , những hơi nóng ban trưa còn sót lại giờ đang uốn éo tiêu tan vào thinh không trên xa mạc. Tể tướng Ramesse cuộn lại tấm bản đồ cuối cùng và nói:

-Vậy là kế hoạch mới của chúng ta mọi người đều đã nắm được, hãy tuyệt đối giữ bí mật những gì mình vừa nghe được, đây chính là vấn đề an nguy của Pharaon và toàn Ai Cập đấy.

Toàn thể binh sĩ đều hô vang ‘đã rõ thưa tể tướng’ một cách kiên định, giờ là lúc mà Pharaon xử lí đến vấn đề của mình, ngài cho gọi Dastan bà nữ tổng quản Hapi, hai cô hầu gái của công nương Danny đến. Và không cho họ lựa chọn nào khác ngoài việc nói ra sự thật.

Nghe xong câu chuyện từ bọn họ, Pharaon chìm hẳn vào trong những suy nghĩ của bản thân. Càng nhớ đến bàn tay ấm áp đưa qua trán mình, nhớ về hương sen thoang thoảng trong đêm tối,…ngài càng muốn xé nát lưỡi mình ra, ngài đã nhọc công suy nghĩ và tìm kiếm người con gái ấy bao lâu, cuối cùng nàng lại ở ngay sát bên mình. Mà chính ngài đã tuôn ra những lời độc địa, chính ngài đã thẳng tay với những hành động tàn bạo,… Dù có là đóng kịch đi chăng nữa thì ngài cũng không thể tha thứ cho bản thân mình, giờ ngài đã hiểu tại sao nàng lại khiếp sợ và xa lánh mình như vậy. Bao lâu mới có một người con gái đem đến cho mình một thứ tình cảm không vị kỉ vậy mà ngài lại đẩy nàng đi… tại sao lại là nàng? Những ý nghĩ xoáy vòng trong đầu như một cơn lốc. Ngài cảm giác cứ như ai đó vừa lôi tuột trái tim mình ra mà nhúng vào nước lạnh vậy.

Trong khi đó đám người trước mặt vị hoàng đế đang nhìn thấy trước cái chết tất yếu sẽ đến với mình. Không một người nào nghĩ rằng mình có thể được sống khi phạm phải tội dối trá nhà vua. Và họ thật sự ngạc nhiên khi ngài lên tiếng:

-Được rồi, hôm nay các ngươi sẽ trở về cùng ngài tể tướng. Ramesse, ngài hãy đưa những người ở đây và số lính còn lại về, rồi nhổ trại về Thebes trước cho ta.

-P…Pharaon, chúng thần sẽ bị sử tội ở Thebes ạ? Cô hầu gái run rẩy hỏi.

-Ta không nghĩ vậy…Ngươi đã nói rằng Danny yêu cầu các ngươi giữ bí mật cho mình? Vậy đấy không phải là lỗi của các ngươi.

-Thưa ngài, thưa Pharaon, công nương chỉ mong tốt cho ngài….Bà Hapi nói

-Và cũng mong rằng mình sẽ chạy được khỏi tay ta nữa…Pharaon nói. Thôi Ramesse, ngài hãy đưa họ về đi.

-Vậy còn ngài? Thưa Pharaon, ngài định làm gì? Tể tướng Ramesse hỏi vị hoàng đế.

-Ta sẽ mang theo Dastan và vài người lính đến Aswan để tìm hiểu xem kẻ nào đang gây lũng loạn ở đó và…đón hoàng phi của ta về. Pharaon trả lời.

****                          ****                             ****                            ****                    


Hắt xì….

-Chị bị ốm à? Izmia hỏi tôi

-Không, đâu có…

Tôi trả lời cô, thực tình buồn cười, trời đang nắng đẹp thế mà tự nhiên lại hắt xì. Hay tại tối qua mình ăn mặc phong phanh ra khỏi lều. Nhắc đến tối qua thì sự băn khoăn trong tôi lại dậy lên, trí tò mò như một con rắn trườn bò khắp quanh người gây nên sự bức bối không thể tả được. Rút cục đã có chuyện gì với Gavis mà cuộc sống của anh ta lại cảm thấy khó khăn như vậy khi nói về gia đình? Xuất thân của anh ta ra sao mà những cô hầu gái lại cho là…

-A…cuối cùng cũng được!!! Danny, chị xem này, cuối cùng em cũng gói được rồi!!!

Tiếng Izmia reo lên phấn khích cắt ngang dòng suy tư của tôi, cô giơ lên chiếc bánh nhỏ méo mó như thể Humpty Dumpty bằng bột mì vừa bị rơi từ một tòa nhà mười tầng xuống vậy. Chúng tôi đang ở trong bếp vừa tán gẫu vừa được bà Seharat dạy làm món bánh nhân ngọt, tôi thì đã từng ở trong bếp ăn của bà Hapi trước đây nên không đến nỗi lóng ngóng lắm, nhưng Izmia thì không thể nào làm được hoàn chỉnh một cái. Thực sự phải nói là cô có hơi bị ít năng khiếu trong lĩnh vực này:

-Em làm được rồi à, tốt quá!!!

-Vậy là cuối cùng chúng ta cũng có thể cho vào nồi hấp được rồi, tôi cứ tưởng là không bao giờ xong được cơ đấy, hai cô làm từ sáng đến giờ rồi còn gì…Bà Seharat ngán ngẩm nói với bọn tôi.

-Thật tình, các tiểu thư à, các cô cứ ở trên nhà và để mấy việc này cho bọn tôi thôi, cứ động tay vào mấy việc này làm gì cho khổ. Istama vừa thu dọn mấy sản phẩm (kì công) của bọn tôi vừa nói.

-Các cô không biết đấy thôi, trước kia tôi từng làm mấy việc này rồi, trong bếp của người Ai Cập cơ. Dù có hơi khác nhau về các dụng cụ và gia vị, nhưng cơ bản là vẫn như nhau thôi, với lại tôi cũng muốn giúp mọi người mà, tôi không thể cứ ngồi một chỗ mà chẳng động tay động chân được. Tôi nói với họ

-Đúng đấy, việc này thật là vui quá đi mất, nhất định tôi phải làm hằng ngày mới được… Izmia nói phớt lờ tiếng thở dài của bà Seharat…Tôi không thể đợi đến khi cho anh Gavis nếm thử.

Như một vòng tròn, câu chuyện lại nhắc đến Gavis, trong khi đầu óc tôi vẫn chưa thể thoát ra khỏi mớ tò mò rối như tơ vò, không hề có ý nhiều chuyện, nhưng nếu không thoát ra khỏi mớ bòng bong này thì tôi sẽ chỉ thêm làm khổ mình với một trí tưởng tượng phong phú mà thôi...Tôi có thể hỏi anh ta tối hôm trước khi cả hai ngồi nói chuyện bên đống lửa chứ, và tôi chắc chắn rằng anh ta sẽ không giấu diếm, nhưng một linh cảm nào đó đã ngăn cho tôi không làm thế. Tôi thực sự rất sợ những câu chuyện buồn, nhắc lại nó không chỉ khiến mình không vui mà có thể làm Gavis rất đau lòng. Tôi quyết định sẽ nói với Izmia:

-Hôm trước chị có nói chuyện với Gavis…anh ấy đã nói về gia đình…

-Thật à, anh ấy đã nói về gia đình với chị??? Izmia ngạc nhiên hỏi lại tôi.

-À…không, thực sự là…Gavis đã hỏi về gia đình chị và chị nói họ rất quan trọng với chị. Rồi chị hỏi anh ấy về gia đình em và thấy Gavis không được thoải mái cho lắm…nên. Tôi ngập ngừng vì chưa biết nên bày tỏ băn khoăn của mình như thế nào cho đỡ mang tiếng là kẻ hiếu kì nhất.

-Chị đúng là một người đặc biệt đấy!!!Anh ấy chẳng chịu mở lời nói về chủ đề ấy với bất cứ ai cả, ngay cả em cơ!!! Izmia nắm chặt lấy tay tôi, khi cô nói ánh mắt cô long lanh vui sướng.

-Sao lại như vậy chứ, chị không hiểu được? Tôi hỏi cô

-Chị biết đấy, em và anh ấy là anh em cùng cha khác mẹ. Cha em có đến hàng chục người vợ, mà ông vẫn đang có ý định lấy thêm, cho nên gia đình em là một kiểu đại gia đình đặc biệt, và Gavis là người đặc biệt nhất trong ấy…Em có đến hàng chục người anh trai, nhưng trong số họ Gavis là người giỏi nhất và cũng là người bị ghét nhất…

-Sao? Sao lại có chuyện đó chứ? Tôi bất ngờ

-Vì anh ấy là con trai của một người hầu gái, mặc dù cha em công nhận anh ấy là con trai của mình, nhưng tất cả mọi người đề gọi anh ấy là một thằng con hoang, họ khinh bỉ Gavis. Từ khi chúng em còn nhỏ những bà mẹ trút nỗi tức giận của họ lên đầu anh ấy khi con của họ không được giỏi giang như anh, còn những người anh trai khác thì hùa nhau vào bắt nạt anh vì thấy mình không được cha ưu ái bằng một đứa không mẹ. Em đã từng chứng kiến những người anh lớn khác ném đá vào anh và xé sách xé vở trên đường đến trường, họ gọi anh bằng đủ thứ tên, bắt anh làm những việc dành cho kẻ hầu người hạ, anh không hề được hưởng một chút tài sản nào như một người con chính thống của dòng họ. Tất cả những gì đang có đều do chính anh gây dựng lên với vài đồng bạc được chu cấp hàng tháng…Chính vì thế mà khi đủ tuổi anh ấy cứ thích đi xa và đi mãi, đến những miền đất xa xôi, em không biết chắc là anh ấy đi là vì công việc hay vì đang tìm kiếm cái gì nữa. Cuộc sống trong h…

-Công nương Izmia!!! Giờ này chắc món bánh của chúng ta cũng gần xong rồi đấy, cô có muốn sang xem cùng tôi không.

Bà Seharat to tiếng cắt ngang câu chuyện của Izmia, ánh mắt bà ta nhìn cô ấy chứa một ẩn ý gì đấy mà tôi không thể hiểu được. Lần nào nói về cùng một câu chuyện này tôi cũng bị phá ngang, họ cứ như sợ rằng rồi có ai đó sẽ buột miệng ra một bí mật vậy. Như hiểu được ánh mắt mà bà già dành cho mình Izmia đành không nói nữa, cô theo bà già sang căn lều kia, thôi cũng được, đằng nào tôi cũng thấy mình đã nghe đủ về câu chuyện này rồi.

Đây chính là loại câu chuyện mà tôi không hề muốn nghe, thậm chí còn không bao giờ muốn biết về nó. Tôi luôn thích nghĩ những câu chuyện như thế này chỉ có thể có trong cổ tích, hay những cuốn tiểu thuyết bởi vì tôi luôn biết chắc kết cục của chúng rồi sẽ thật công bằng, những người như Gavis sẽ sống hạnh phúc mãi mãi về sau, những kẻ ganh ghét đố kị đến mức độc ác sẽ nhận được bài học của bọn chúng. Nhưng câu chuyện này là ở trong đời thực, về cuộc đời của một con người ngay cạnh bên tôi, liệu mọi chuyện có như cổ tích? Những trái tim đen tối độc địa vẫn đang ở đó và Gavis vẫn lưu lạc nhiều phương trời như để tìm ra một mái ấm dành cho mình…Tôi nghe trái tim mình như se lại khi hình ảnh Gavis ngồi một mình bên ngọn lửa tối qua lướt qua trước mắt, sống động lạ thường làm tôi bần thần chưa nói nổi lên lời nào, bỗng Istama ghé sát tai tôi thì thầm:

-Đó còn chưa hết những bất hạnh mà chủ nhân phải chịu đựng đâu…Năm 8 tuổi chính mắt ngài đã chứng kiến bà vợ cả cùng các bà vợ bé của ông chủ giết mẹ đẻ của mình đấy.

-Cái gì!?!!! Tôi thét lên bàng hoàng.

-Ấy… công nương đừng có thét lên chứ, coi chừng cô chủ bên lều kia nghe thấy, họ không cho tôi để lộ chuyện này ra đâu, nhưng tôi nghĩ rằng cô nên biết nên mới kể…Họ chỉ nghĩ là họ đang hành hạ một con hầu nhưng chính họ lại đang giết một mẹ của một đứa bé ngay trước mắt nó. Họ nói đó chỉ là một tai nạn, ai cũng biết sự thật, nhưng chẳng ai dám nói gì cả. Istama thì thào nói tiếp.

Tai tôi như ù đi trước những lời vừa nghe, Istama vẫn đang thủ thỉ cái gì đó, nhưng tôi không còn nghe được nữa. Trước mắt tôi như có một màn sương bàng hoàng bao phủ. Có những số phận con người thật trớ trêu, và chàng trai trẻ người BaTư này là một ví dụ, tôi lại không khỏi băn khoăn rằng tại sao một người giỏi giang như vậy mà lại bị đối sử thật bất công, hay một người bị đối sử bất công như vậy làm sao lại có thể trở nên thật tài năng? Ôi ôi…đến điên đầu lên mất thôi, giờ đây khi đã được trả lời một câu hỏi đầu tôi lại nảy ra còn nhiều câu hỏi hơn nữa…những câu hỏi mà có lẽ chẳng ai có thể trả lời được. Ngay lúc đó Izmia bước sang từ lều bên kia với đĩa bánh trên tay, giương mặt cô đã vui thêm một chút:
 
-Chị Danny, xem này!!! Món bánh của chúng ta đã hoàn thành rồi đây…mặt chị làm sao thế? Tự nhiên trông tái mét thế kia, chị có khỏe không? Izmia nhìn tôi lo lắng.

-A…Chị…

Tôi toan nói điều gì đó vui vẻ để lấp liếm đi cái vẻ thất sắc hiển hiện thì một người bước vào lều, đó chính là Gavis, chủ đề của câu chuyện lúc nãy:

-Ồ…chào mọi người…nghe ngài Hatseptam nói hai em đang làm bánh ở dưới này, trông ngon mắt thật đấy.

-Anh xem này, cái này em làm đấy. Izmia vui mừng khoe anh trai.

-Ồ…trông nó thật…đặc biệt. Gavis vừa nhìn cái bánh méo mó trên tay mình vừa lựa lời nói.

-Anh ăn thử đi!!! Cái này là chị Danny làm này!!! Izmia đưa một cái bánh khác cho anh trai mình.

-Trời…Ngon quá, em thật giỏi đấy.

Gavis quay lại phía tôi nói và anh lại cười một nụ cười rạng rỡ…nhưng sao nhìn anh lúc này tôi không tài nào ngăn mình tưởng tượng ra một rừng thông đầy tuyết trắng, càng nhìn anh cười tôi càng thấy xót xa và lạnh buốt trong tim…