...Định mệnh ta gặp nhau... Đã sửa lại hết các chap bị hỏng nha!!!!

Daniela Watson - Danny

‘…Khi chúng tôi vừa mới đến Aswan đã bị tên Meba bắt giữ. Tất cả những ai đã từng thi công ở lăng mộ của tiên đế đều chịu chung số phận. Từ thợ cả, đốc công, nghệ nhân đến công nhân vận đá, thợ đẽo khắc,…Chúng nhằm vào số của cải khổng lồ trong lăng mộ nên chẳng từ một thủ đoạn gì để có thể moi móc được những thông tin ấy. Đáng tiếc cho bọn chúng là tất cả những người có liên quan đến bí mật ấy đều đã làm một lời thề độc trước sự chứng giám của thần linh, chúng tôi không bao giờ được mở miệng nói về bất cứ điều gì về nơi yên nghỉ của người đã khuất bằng không sẽ không bao giờ vượt qua được lễ cân tim và khi chết đi sẽ không bao giờ được sang thế giới bên kia. Tất nhiên người ta bao giờ cũng sợ sự trừng phạt của thánh thần hơn là của con người, không ai nói ra bất cứ điều gì…Dù Meba hết dụ dỗ ngon ngọt rằng sẽ đảm bảo cho tôi và gia đình một cuộc sống sung túc đến hết đời rồi lại giở trò đe dọa, hành hạ tra tấn. Như Karlik đây là một ví dụ, may mắn là cậu ấy trốn thoát mà mới chỉ lãnh một mũi tên trên người…những người còn lại hầu hết đã bỏ mạng trong ngục. Vậy là chúng tôi bí mật bàn bạc với nhau làm một cuộc nổi dậy và trốn ra khỏi đó, nhưng cuối cùng đều bị vu cho tội phản loạn và truy lùng gắt gao. Chúng quyết không để cho ai có thể sống sót mà báo với triều đình…Mấy trăm anh em mà giờ chỉ còn lại tưng đây…’

Ông già dừng lại trong cơn nghẹ ngào, họ đều cúi mặt xuống như hồi tưởng lại những đau thương mình đã trải qua, một số người gạt những giọt nước rưng rưng trên mắt . Không hề nghĩ đến bản thân mình, họ vẫn nhất quyết muốn thông báo cho triều đình?

‘…Đói và lạnh…chỉ mới hôm qua thôi bọn tôi còn tưởng như mình sẽ chết mất xác trong sa mạc…may mắn sao thần Isis đã đưa cô đến đây…chắc chắn cô sẽ dẫn chúng tôi đến với Pharaon phải không?’

Với câu chữ của ông già tên Sudak vẫn còn bay nhảy tung tăng trong đầu tôi tỉnh ra…Câu chuyện của họ thật bi đát, bí mật họ tiết lộ quả là động trời, nhưng nó lại đặt lên vai tôi một nhiệm vụ vừa bất đắc dĩ vừa bất khả thi…ha ha ha…như thường lệ tôi lại hối hận rằng mình đã để cho trí tò mò dẫn vào chỗ chết.



Gã bặm trợn tên Gus tất tả chạy vào từ cửa hang, anh ta nói:

-Cơ hội đến rồi!!! Lính canh đã đổi gác, còn bọn tuần tra thì đang đi về phía đông mỏ đá, chúng ta phải nhanh lên thôi!!!

Mọi người trong hang đều nhốn nháo cả lên, họ hối hả khoác những gói đồ đạc nghèo nàn lên vai, đeo lại những chiếc khăn che mặt. Một người giúp Gus vác Karlik ốm yếu, Anh nhăn mặt nén lại mấy tiếng rên rỉ yếu ớt của mình. Tôi kiểm tra lại mấy vết thương một lần cho chắc chắn và nhắc nhỏ vợ anh vài điều.

Khi chúng tôi cùng tiến ra phía cuối cửa hang ông Sudak đưa tôi cái khăn bịt mặt của mình với ánh mắt hoang mang, mọi người ở đây đều có ánh mắt như vậy, đâu đó lẩn khuất trong không khí một làn sương lo lắng bất an. Tôi động viên họ:

-Mọi người yên tâm, chúng ta sẽ thoát mà…

Thấy họ đáp lại mình bằng những nụ cười động viên gượng gạo, tôi choàng cái khăn vào và lao ra ngoài cửa hang. Không khí thoáng đãng sực nức mùi sương đêm, ùa vào hai lá phổi lạnh buốt. Ngàn ánh sao lấp lóa soi tỏ bãi chợ đã tàn lổn nhổn cát và đá. Gió hiu hắt đẩy những cỏ rác còn vương lại bay là là trên mặt đất, những đống to nhỏ lá lẩu, thúng sọt lạt buộc rách nát được vun lại cuối chợ tối đen lù lù trong bóng tối như những con dã thú nằm rình mồi. Xa xa những đụn cát xa mạc mấp mô hoang hoải sáng lên bàng bạc dưới ánh trăng.

Xiết chặt hơn nữa hai cánh tay quanh thân người, tôi cố tập trung để nhớ lại kế hoạch mình đã bàn, nhiệm vụ của tôi là đánh lạc hướng hai tay lính ở trên tháp canh. Quay đi quay lại tôi nhận ra cái chòi xơ xác lợp lá cọ quay lưng về phía chợ trên vách đá, trong đó hai tên lính canh đang đi đi lại lại. Được rồi, đã đến lúc rồi, tôi phải dẫn chúng chạy về phiá đông mỏ đá, để những người thợ có thể chạy khỏi hang rồi chúng tôi sẽ gặp lại nhau ở khu chợ cũ. Một nơi kín đáo và quá xa để bọn lính tuần tra có thể phát hiện ra.

Chọn một lối mòn hẹp té ngoằn ngoèo dẫn lên cái chòi, tôi hì hụi leo nhanh nhất có thể, những viên đá to nhỏ lổn nhổn dưới chân suýt mấy lần khiến tôi lộn cổ. Nhưng quyết không để mất chút thì giờ quý giá bởi cái dốc chết tiệt này được. Bọn lính tuần tra chỉ mất 30’ để đi hết một vòng mỏ đá, giờ đây chắc chúng đang ở bên kia, nếu không đánh lạc hướng bọn lính canh nhanh chóng thì những người thợ sẽ không có thời gian để chạy khỏi khu chợ. Cuối cùng trày trật mất 15’ tôi mới đặt được chân lên được đỉnh con dốc. Ôm bụng thở dốc, đôi chân run rẩy của tôi làm những bước đi lao đao như của kẻ say rượu. Ngoái lại con đường mình vừa đi lên mà thở phảo nhẹ nhõm vì nếu chỉ xảy chân một cái là gãy cổ như chơi. Còn lòng trũng tối đen bên kia là mỏ đá lớn khoét sâu vào vỉa núi như một cái hõm đen ngòm sâu hun hút, nhìn xuống mà tối tăm mặt mày.

Hít một hơi dài tôi chạy về phía cái chòi canh đứng cheo leo trên vách đá. Hai tên lính canh có vẻ rất bất ngờ khi thấy tôi vừa la hét vừa chạy tới:

-Cứu tôi!!! Cứu tôi với!!! Tôi thét lên như cái còi báo cháy

-Cái gì!?!! Cô làm gì ở đây thế?!!! Có chuyện gì!?!?! Một tên lính hỏi

-Bọn nổi loạn!!! Chúng đã bắt em gái tôi và chạy về phía mỏ đá rồi!!!! Tôi nói dồn dập

-Bọn nổi loạn hả? Chúng chạy về hướng nào? Cả hai tên cùng hốt hoảng

-Phía kia kìa!!! Tôi chỉ về phía đông mỏ đá và cố hết sức tạo vẻ rối rít hốt hoảng thực sự.

-Đi!!! Chúng ta đi tóm bọn nó!!! Một tên lính sồn sồn nói nhưng hắn bị tên kia chặn lại

-Không được!!! Vậy còn ai ở lại canh chứ? Một người phải ở lại.

-Không được đâu, bọn chúng đông lắm, hai anh phải cùng đi!!! Xin hãy cứu em gái tôi, tôi sẽ hậu tạ các anh xứng đáng. Tôi nói và cố giơ ra những đồ trang sức đắt giá trên người mình chứng minh cho chúng thấy mình là một người giàu có.

-Cô ta nói đúng, không những thế, ta mà bắt được bọn nó ngài Meba sẽ thưởng lớn đấy. Tên kia thuyết phục bạn mình.

Cuối cùng cũng xuôi, cả hai tên lính lăm lăm cây giáo dài trên tay rầm rập chạy theo tôi…Vắt chân lên cổ, tôi chạy như bị ma đuổi mà lại cố để không bị trượt chân trên mặt đá dăm lạo xạo, lúc này à trượt chân thì đâm đầu thẳng xuống vách đá hun hút dưới kia…Chẳng biết tôi đã chạy được bao lâu nhưng có thể cảm thấy hơi thở mình ngày một ngắn lại, mỗi lần hít ra thở vào cổ họng như bỏng rát, bàn chân thì tê rần ko còn cảm giác. Hai tên lính đằng sau bắt đầu nghi ngờ í ới hỏi:

-Chúng chạy đi đâu? Có đúng hướng này không đấy???

-Đ…đúng mà!!! C…cả đám bọn chúng….cướp của tôi r..rồi chạy về hướng này mà…

Tôi khó nhọc trả lời khi phải hớp hơi hồng hộc. Tôi đã chạy đủ xa và quàng xiên vào mọi ngóc ngách, đến nỗi cũng không chắc chính mình còn nhớ lối ra nữa. Bậy giờ chắc bọn họ cũng đã trốn được qua khu chợ rồi. Tôi phải nghĩ cách cắt đuôi bọn lính và ra điểm hẹn mới được.

Dừng lại bên một cửa hang rộng và sâu, tôi thở lấy hơi và không chắc mình có thể nói năng bình thường được, hai tên lính cũng dừng lại nháo nhác phía sau:

-Này cô gái, cô đang đùa chúng tôi đấy à??? Có thật là cô đã thấy bọn nổi loạn đó không???

-Tất…nhiên rồi…bọn chúng đã chạy vào cái hang này…không tin thì các anh vào thử mà xem.

Tôi nói và chỉ vào trong cái hang sâu hoắm tối đen. Bọn lính dừng khựng lại, tần ngần nhìn nhau. Tên nọ bảo tên kia:

-Mày vào trước đi
-Không!!! Mày lớn tuổi hơn tao, mày vào trước đi!!!
-Thôi, cả hai đứa cùng vào!!!

Tên lớn tuổi quyết định, hai tên thủ thế ngọn giáo dài, hằm hè tiến vào cái hang, điệu bộ thận trọng như thể sắp đánh giáp lá cà. Đợi cho đến khi tiếng bước chân của chúng bị cái hang nuốt chửng, tôi rón rén bước về cái phía mình vừa xông vào rồi ù té chạy tiếp…

…Và giá như tôi đã không chạy nhanh như thế…Hay giá như tôi đã không đâm quàng đâm xiên vào hàng lô những ngõ ngách nhằng nhịt thì…giờ đây đã không bị lạc…Tự trấn tĩnh, tôi tuyệt vọng nhìn xung quanh cố tìm cho ra một điểm gì đó quen thuộc để có thể nhận ra cái lối mà mình đã đi vào nhưng hoàn toàn không có…Không hề có một đặc điểm gì thân quen, hay cũng có thể là chỗ nào cũng quen. Chỗ nào cũng giống chỗ nào…tôi bị mất phương hướng, chẳng thể quyết định nên rẽ vào đâu nữa…

Giật mình khi thấy tiếng xì xào đâu đó, ai đó đang nói chuyện, họ đang bàn luận chuyện gì đó. Lính tuần tra? Thì còn ai vào đây nữa, tôi tự trả lời. Không thể để bọn chúng thấy mình…Tôi chui tọt vào cái hốc đá chìa ra không một tiếng động, tim dộng uỳnh uỳnh trong lồng ngực tưởng như muốn bật ra ngoài, thần kinh căng như dây đàn…Liệu chúng đã thấy tôi chưa? Liệu chúng có nghe thấy tiếng tôi thở không? Nén lại hàng nghìn suy nghĩ tôi cố lắng nghe…Tiếng rì rầm vẫn tiếp tục…có lẽ chúng chẳng hề biết đến sự có mặt của tôi. Khỉ thật!!! Lẽ nào mình phải ngồi đây cho đến khi nào bọn chúng đi khỏi. Tôi bó gối nhìn xung quanh xem có lối nào khả dĩ để lẩn đi. Ngay lúc nhìn thấy một cửa hang tăm tối nọ thì một trong những câu rì rầm lọt vào tai tôi và làm tim tôi ngừng đập:

-Pharaon, thần đã tìm khắp…quả thật là không có cô gái nào như vậy ở mỏ đá này.

-Có chắc chắn như vậy không?

Một giọng trầm trầm quen thuộc hỏi lại. Trong giọng nói là một nỗi thất vọng trộn lẫn bực dọc. Tôi không thể nhầm…đó chính là giọng nói ám ảnh tôi cả ngày lẫn đêm thậm chí còn theo vào trong những giấc mơ. Một giọng nói mà tôi không bao giờ nghĩ là mình sẽ nghe lại nữa, nó làm cho tôi chết khiếp. Giọng của Thutmose!!!!

-Vâng thần xin đảm bảo đấy ạ!!! Đích thân thần đã đi kiểm tra từng con nô lệ trong cái mỏ đá rộng lớn này mà không thể tìm ra một người như thế.

Một giọng nói nhờn nhợt bợ đỡ đáp lại, rõ là hắn đang run sợ vì không làm vừa lòng Thutmose nhưng trong giọng nói lại có một âm điệu lờn lợt cà cưa làm người ta ghê tởm.

-Có thể cô ấy không còn ở đây nữa…cô ấy là nô lệ nên có thể bị bán đi nơi khác mà.

Giọng nhã nhặn khác nói. Tôi có thể nhận ra đó chính là Dastan chứ không ai khác. Thật may mắn là có anh ở đây, tôi nghĩ.

-Được rồi, gác chuyện đó lại…Ta sẽ lo việc ở Aswan này trước…

-Dạ…thưa Pharaon, người đâu cần phải nhọc công đến thế…thần đã lệnh cho lính lo ổn thỏa mọi việc rồi. Vả lại nơi đây toàn những kẻ thấp hèn làm sao thần có thể để cho ngài…

-Đủ rồi!!! Đừng nhiều lời với ta. Việc ta cần ngươi chuẩn bị ổn thỏa chưa? Thutmose cứng giọng hỏi, chắc chắn anh ta đang bực tức vì chuyện trước đó.

-Dạ…đã xong thưa Pharaon. Tên kia hạ giọng xun xoe

-Được, ngươi có thể đi rồi đấy. Dastan nói với hắn

Tôi thụt lại vào trong cái hốc của mình nhanh đến nỗi đầu đập bốp vào vách đá bên trong. Vừa đúng lúc tên có giọng nói lờn lợt khúm núm lui ra, hắn vượt qua cái hốc đá tôi đang ngồi. Dáng đi phăm phăm chúi về phía trước, không lâu sau khi dáng người cao nhòng, gầy đét và cái đầu hói khuất vào bóng tối tôi nhận ra đó chính là tên đồ tể Meba nọ. Từ giọng nói đến khuôn mặt của hắn đều làm tôi sởn gai ốc. Nhưng chờ đã, Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về câu chuyện của những người thợ nổi loạn, làm sao mà một tên đốc công hèn mọn như Meba lại có quyền lực để điều khiển quân đội Ai Cập bắt giữ những người thợ thuyền và tra tấn họ trong ngục tối. Hẳn là phải có một thế lực to lớn nào đó đứng đằng sau hắn. Lẽ nào là…Không thể thế…tôi lại nghĩ linh tinh rồi…Tuy là một tên thô lỗ nhưng Thutmose rất yêu quý cha mình…hắn không thể đứng sau một âm mưu đáng hổ thẹn như thế được. Vậy thì cái việc mà tên Meba đó làm chuẩn bị cho Thutmose là gì? Mà còn một chuyện nữa, và nó mới là điều mà tôi nên lo lắng, Thutmose đang tìm kiếm tôi. Hắn đến tận đây để hỏi về một cô gái? Ha ha ha…nhưng cũng có thể là bất cứ cô gái nào chứ, tôi tự lừa bản thân. Tôi phải tìm lối thoát, thoát ngay ra khỏi đây và thoát ngay ra khỏi Aswan luôn…

-Pharaon…ngài đừng vội nản chí…chúng ta sẽ có cách khác tìm ra cô ấy.

-Ta biết, ta sẽ không bao giờ ngừng tìm kiếm…chỉ mong rằng nàng vẫn an toàn khỏe mạnh.

Dastan và Thutmose đi ra cùng lối mà Meba vừa đi khuất, tim tôi như bật tung ra khỏi chỗ của nó và chợt nhận ra là mình đã nín thở từ lúc họ lướt qua. Tôi kiên trì chờ đợi cho tiếng những bước chân vang vọng trong hang đá xa dần cho đến lúc có lắng tai cũng không nghe thấy nữa. Nãy giờ đầu tôi chực nổ tung ra vì những ý nghĩ…Không thể cứ ngồi trong bóng tối mà suy luận lung tung, lồm cồm bò ra khỏi cái hốc nhỏ, tôi phải đến chỗ hẹn với những người thợ kia.





Phải mất một chút thời gian kha khá tôi mới ra khỏi mỏ đá và lần qua được hai khu chợ đến điểm hẹn đã định. Mọi thứ im ắng một cách khác thường, có lẽ những người thợ đã chờ tôi quá lâu và thay đổi địa điểm, tôi gọi khe khẽ ‘Sudak, ông có đấy không? Gus, Narba,…mọi người đang ở đâu thế?’ Và giật nảy mình khi thấy đống cỏ khô phía gần hàng rào kêu rào rạo và từ đó nhảy ra một cái bóng cao to lừng lững. Cái bóng thì thào:

-Đừng sợ, tôi – Gus đây…Chờ lâu quá nên mọi người tản vào khu đền thờ cũ rồi, tôi ở đây đón cô. Sao cô lâu vậy? Bị lạc à?

-Vâng…chúng ta đi đến chỗ những người kia rồi tôi sẽ tìm được chỗ trốn khác an toàn hơn.

Khi vừa dợm bước chân đi thì nhận thấy mình đang bị bao vây bởi hàng chục cái bóng di động khác, chúng như tràn ra từ không khí mà xiết một vòng tròn xung quanh chúng tôi. Tôi nhìn sang Gus, thấy gương mặt của anh chàng to lớn cũng hoang mang y hệt như mình, tay anh ta nắm chặt con dao nhỏ. So với cái khối thân thể đồ sộ kia thì con dao quả là một vũ khí tự vệ lố bịch. Những cái bóng tiếp tục bước lại gần, khép nhỏ vòng tròn hơn nữa và một trong bọn chúng hét lên:

-Đây rồi, tìm thấy cô gái rồi!! !

Tôi chết đứng một chỗ, tim ngừng đập, hai chân như muốn khụy xuống. Lẽ nào quân của Thutmose đã tìm thấy mình? Từ đằng xa những ánh đuốc rầm rập chạy đến, soi tỏ những cái bóng xung quanh, tôi thoáng nhận ra những người đàn ông mặc đồ BaTư…Nhưng chỉ có thế…bởi một người quăng cây đuốc trên tay lăn lóc trên mặt đất và lao vụt đến, khi hiểu được chuyện gì đã xảy ra thì tôi đã ở gọn trong một vòng tay to lớn. Bờ vai rộng và hai cánh tay chắc chắn ôm chặt lấy mình,…tôi thoáng thấy mùi hoa thiên thanh trộn lẫn với hương gỗ đàn hương, một thứ mùi thật dễ chịu. Một giọng nói ấm kề bên tai:

-Danny, em không sao chứ? Tôi đã tìm em suốt, bọn chúng có làm em đau không?

-G…gavis.

Tôi nhận ra giọng nói của anh thương buôn người BaTư. Chết thật, tôi đã quên khuấy mất…Nới lỏng vòng tay của mình Gavis đưa cả hai bàn tay ôm gọn khuôn mặt tôi, tay anh thật ấm, mắt anh lo lắng chiếu thẳng vào mắt tôi:

-Trả lời tôi đi…em có sao không?

-Tôi…không…tôi không sao cả!

Tôi nói và chợt nghe bên cạnh mình tiếng huỵch thụi và tiếng kêu của ai đó, là Gus, những người BaTư đã đánh anh ta ngã xuống và đang trói tay…Tôi hét lên:

-Không!!! Anh ta không làm hại tôi, mọi người nhầm rồi!!!

-Sao? Không phải anh ta đã bắt cóc em và Izmia ư? Khi Izmia chạy về thông báo em bị bắt chúng tôi đã đi tìm mãi cho đến bây giờ…Rút cục đã xảy ra chuyện gì ? Gavis hỏi tôi

-Chuyện đó rất dài…em sẽ kể với anh sau, cứ thả anh ta ra đi, anh ta không làm gì sai cả!!! Tôi phân trần

Vậy là trên đường đi đến ngôi đền đổ vỡ nọ tôi đã kể cho Gavis nghe toàn bộ câu chuyện của những người thợ nổi loạn. Thật ngạc nhiên là Gavis không hề nề hà những rắc rối sẽ xảy ra cho bản thân và đoàn buôn của mình nếu bị phát hiện là chứa chấp tội phạm. Ngược lại anh ta còn thấy rất thích thú khi cũng được đóng một vai trong câu chuyện li kì của những người thợ thuyền khốn khổ, thật tình nhiều lúc tôi cũng không thể hiểu nổi anh ta nghĩ gì trong đầu nữa. Đón tất cả những người trốn chạy về khu lều trại của mình Gavis đảm bảo sẽ chăm lo và giúp đỡ họ. Qủa thật anh ta là một con người cao quý tốt bụng.


-Chúng tôi không biết nói gì hơn để cảm ơn ân huệ này của ngài dành cho mình nữa…Tôi cũng thay mặt tất cả để xin ngài thứ lỗi cho vì đã làm điều thất lễ với tiểu thư em gái ngài.

Ông Sudak trịnh trọng nói với anh khi tất cả đã ngồi trong căn lều trắng tinh sang trọng của Gavis, con mắt ông bộc lộ một sự kính trọng và biết ơn tha thiết. Gavis liền đáp lại ông:

-Chỉ là vì mọi người đã đi vào con đường cùng thôi mà, tôi sẽ không trách vì các người cũng không làm tổn hại đến Izmia hay Danny…Mọi người cứ yên tâm ở lại đây, tôi sẽ chăm sóc tốt cho anh chàng đang bị thương và sẽ tìm cho mọi người một cơ hội tốt để đến Thebes.

-Thật là công ơn của ngài chúng tôi không bao giờ trả hết…nhưng xin ngài hãy chăm sóc hộ Karlik thôi, vì anh ta còn yếu quá. Số còn lại thì không thể làm phiền ngài được. Một số sẽ tự tìm đường trở về quê nhà. Còn lại thì…chúng tôi…tạm thời chưa thể rời khỏi đây.

-Sao vậy? Tôi tưởng mọi người muốn đi Thebes yết kiến vua của mình? Gavis hỏi ông

-Tên Meba đã bắt gia đình của chúng tôi làm con tin và giam trong mỏ đá. Khi họ chưa được an toàn thì chúng tôi không thể đi đâu cả.

Sudak nghẹn ngào nói mặt cúi gằm, cố giấu đi đôi mắt rưng rưng. Tôi cảm thấy nóng ran trong người, có nên nói cho ông ta biết rằng Thutmose đã ở đây rồi không nhỉ? Liệu điều đó có thể giúp gì cho ông ta, trong khi Thutmose lại tỏ ra thân cẩn với Meba như thế? Anh ta có vai trò gì trong chuyện này? Liệu anh ta có tìm ra mình? Tôi rùng mình khi nghĩ đến đây…Khi đó có may mắn của cả đời mình gộp lại thì cũng không thể thoát khỏi hắn…Và tôi quyết định sẽ không nói ra nữa. Gavis lại cất giọng, anh an ủi Sudak và những người khác:

-Tuy chuyện đó tôi không giúp mọi người được nhưng cho đến khi nghĩ ra được cách nào đó thì hãy ở lại đây với chúng tôi. Rất hân hạnh cho tôi khi được đón tiếp những nghệ nhân tài hoa của Ai Cập.

-Ngài nói quá lời rồi thưa ngài. Chúng tôi chỉ góp phần rất nhỏ trong việc xây dựng các ngôi đền thôi.

Sudak trả lời, giọng ông đã vui vẻ lại một chút và lẫn trong đó là niềm tự hào. Nó làm tôi nhớ đến một chuyện quan trọng. vội hỏi ông trước khi mình quên mất:

-Có phải ông cũng có mặt trong khi xây đền Philae không?

-À…Đúng…khi ở đó tôi vẫn làm một đốc công nhỏ…một công trình tuyệt đẹp và lạ kì… Ông Sudak trả lời với đôi mắt lim dim như đang mường tượng lại quãng thời gian tươi
đẹp.

-Lạ kì? Lạ kì như thế nào? Như bắt được vàng tôi dồn dập hỏi ông

-À…những thiết kế ấy mà!!! Chúng rất khác với các công trình cùng thời…mà cũng phải, vì thiết kế đó là do ngài Imhotep tạo ra…ông ấy là một con người vĩ đại, tài giỏi nhưng mà lại hơi lập dị…nhiều khi ông ta cứ đi lại trong công trình đo đạc và lẩm nhẩm một mình. Sai một li là bắt chúng tôi làm lại tất…làm ăn với con người hoàn hảo ấy là không thể cẩu thả được…Sudak lại bắt đầu dài dòng…

-Chỉ về thiết kế thôi ư? Kì lạ ở đó thôi à? Tôi thất vọng hỏi ông

-Ồ, ở Imhotep có nhiều cái kì lạ lắm…ông ấy cứ khăng khăng bắt làm ra những bộ phận vô lí, nhưng lại dẹp bỏ những thứ cần thiết…Tôi cũng chẳng hiểu ông ấy làm thế để làm gì nữa…chẳng ai có thể hiểu cái ngôi đền ấy ngoài ông ấy…Sudak nói, trong giọng ông cũng có chút khó hiểu và băn khoăn.

-Vậy…giờ Imhotep đang ở đâu? Tôi có thể gặp ông ấy không. Tôi hỏi, mừng như bắt được vàng, tại sao tôi không nghĩ ra chuyện này trước kia cơ chứ…Đi hỏi thẳng cái người đã tạo nên chỗ ấy…chắc chắn ông ta phải biết…

-Tôi e là không được đâu…bởi ông ấy đã chết rồi. Ông chết trước cả khi ngôi đền được hoàn thành…kì lạ nữa là ông chết ngay trong ngôi đền ấy. Chẳng ai biết được nguyên nhân tại sao, cứ như là ông ta đang ngủ vậy đó…giấc ngủ ngàn năm…

Lời của Sudak dập tắt ngay cái hi vọng le lói trong đầu tôi. Thế là lại trở về con số không rồi. Tôi chán nản đến chết mất thôi, cứ như là phải làm một bài toán mà đến cả đề bài cũng không có vậy. Gavis đột ngột nói sau quãng trầm ngâm:

-Vậy có ai thân cận với ông ấy có thể biết về những thiết kế của ông ta không? Như là người thư kí hay phụ việc chẳng hạn,…phải có ai đó chứ?

-Không, ông ta chẳng cần một ai giúp đỡ mình thế mới tài chứ…cứ như một tay ông ta dựng lên được cả ngôi đền vậy…không một sự giúp đỡ nào, không một ghi chép nào. Nghe nói khi thiết kế ngôi đền ông ta đã nhốt mình trong văn phòng hàng tháng trời không nói chuyện với ai. Sudak thốt lên sửng sốt.

-Ồ…Nhưng tôi biết có một người…một người duy nhất mà ông ta nói chuyện và tham khảo ý kiến…đó là bạn thân của ông ấy…nhà tiên tri Gozep ở núi Kamezai. Tuy hai người bọn họ ít khi gặp nhau nhưng luôn trao đổi thư từ… Sudak nhíu mày như đang mày mò trong cái bộ nhớ già nua của mình.

-Nhà tiên tri? Gozep ở núi Kamezai? Tôi lặp lại những từ ngữ như từng nói chúng bao giờ. Liệu một nhà tiên tri thì…Mà so với những gì hoang đường đã xảy ra với tôi thì một nhà tiên tri xem ra còn bình thường chán.

-Đúng, đó là nhà tiên tri nổi tiếng nhất Ai Cập này đấy. Ông ấy là người cái người mà biết tên từng ngọn cây ngọn cỏ, biết câu chuyện của từng hòn đá hòn sỏi, và có thể làm cho những điều huyền diệu xảy ra,… . Nếu ngài Imhotep có chia sẻ với ai về những thiết kế của mình thì chỉ có thể là người ấy.

-Ông ấy đang ở núi Kamezai? Tôi hỏi lại

-Phải! Ông ấy sống ẩn dật ở đó và ko muốn tiếp xúc với con người, hiếm có ai gặp được ông ấy. Sudak nói giọng bí hiểm

Tôi không biết núi Kamezai ở đâu, cũng chẳng biết ông ấy khó để gặp đến thế nào. Nhưng giờ ông ấy là người duy nhất nắm giữ một bí mật gì đó ở đền Philae. VÀ TÔI SẼ PHẢI ĐẾN GẶP ÔNG TA.


Còn mải suy nghĩ đến nhà tiên tri Gozep ở núi Kamezai quá nên tôi không biết Sudak và những người khác đã ra khỏi lều từ khi nào. Gavis đã đến trước mặt tôi từ lâu, anh chăm chú nhìn tôi quay cuồng trong đống suy tính…Mãi đến khi anh nắm lấy cả hai bàn tay mình tôi mới giật mình nhận ra. Đôi mắt anh ánh lên một màu ấm nồng như ngọn lửa:

-Em thật đẹp…nhất là lúc em miên man nghĩ ngợi, tiếc là em chẳng hề nghĩ về tôi…em có biết rằng tôi đã lo lắng cho em như thế nào không?

-Tôi…Gavis…tôi xin lỗi đã để anh phải lo lắng.

-Em lúc nào cũng bay nhảy như một chú chim xanh tuyệt đẹp. Tôi yêu em nhưng không dám nắm giữ em vì tôi biết không có sự tự do con chim ấy sẽ chết. Hãy nói cho tôi biết tôi phải làm thế nào đi.

Gavis vẫn tiếp tục như không để ý đến những lời tôi nói. Có lẽ câu hỏi của anh đặt ra không phải để tìm kiếm câu trả lời.

-Liệu tôi nói rằng tôi thực sự cố gắng để được em chú ý đến liệu em có ở lại bên tôi, tôi đã trốn tránh đủ rồi…giờ đây tôi đang ở trước em để bày tỏ tấm lòng mình, em có thể trả lời bất cứ điều gì em muốn, tôi đều chấp nhận.

Anh kết thúc, mắt vẫn nhìn thẳng vào tôi thẳng thắn và trìu mến. Gương mặt anh có vẻ vừa nhẹ nhõm sau khi bộc bạch mà lại vừa lo âu. Tôi nín lặng chẳng biết nói gì, tôi phải nói gì? Anh thật đẹp, một vẻ đẹp trong như sương sớm khiến người ta phải mủi lòng. Điều cuối cùng trong đời tôi muốn là làm anh đau lòng. Thấy tôi nín lặng mãi anh nói:

-Em không trả lời…Tôi biết thế này là quá đột ngột và thật là khó cho em, tôi đã đưa ra một yêu cầu quá đáng. Nhưng khi nhận ra là em sắp xa mình thì thật là khó để giữ tất cả lại trong lòng. Tôi sẵn sàng yêu em mà không mong chờ được em đáp lại. Chỉ mong em đừng sợ hãi mà né tránh tôi sau khi nghe những lời này. Đừng làm trái tim tôi tan vỡ.


-Em…muốn tìm về nhà…Tôi ngập ngừng mà chẳng biết nói gì hơn.

-Đừng lo, tôi vẫn sẽ giữ đúng lời hứa của mình. Tôi sẽ giúp em đi gặp nhà tiên tri Gozep. Em sẽ sớm được trở về nhà thôi. Nhưng dù thế nào đi nữa tôi vẫn muốn em biết rằng tôi yêu em.

Nói rồi Gavis đặt một nụ hôn lên má tôi. Đôi môi anh ấm nóng và dịu dàng trên gò má lạnh buốt. Thật lạ khi Gavis mới là người bị từ chối mà chính tôi lại cảm thấy muốn khóc…


*** *** *** ***


Trên công trường nóng như đổ lửa, nhiệt độ khiến cho những con bọ cạp phải lẩn mình xuống cát, hơi nóng bốc lên từ mặt đất uốn cong mặt đường và làm cho những hình thù méo mó như trêu ngươi con mắt, những tảng đá phơi mình dưới ánh mặt trời, nóng giẫy đến mức có thể làm tan biến ngay giọt mồ hôi đổ xuống. Ấy vậy mà ánh nắng chiếu xuống vẫn chẳng thể khắc nghiệt hơn được nữa

Hàng ngàn người công nhân cao to lực lưỡng đang oằn mình dưới những sọt đá tảng, đầu đội những mảnh khăn tơi tả, ai nấy khuôn mặt nhăn nhó vì chói nắng và thân hình sạm đen bóng nhẫy mồ hôi, bê bết đất cát. Khắp nơi vang rộn lên tiếng hò hét thúc giục của những người đốc công. Những cô gái tiếp nước chùm kín thân hình trong những chiếc áo choàng dài ám bụi trắng bệch đi lại lặng lẽ. Dastan chuyển sọt đá của mình sang vai bên kia và nheo mắt thật lâu tìm kiếm. Giữa một công trường hàng ngàn người thanh niên anh sợ có lúc sẽ mất dấu vị hoàng đế của mình, khi cuối cùng cũng nhìn thấy thấp thoáng bóng người thanh niên lóng ngóng với làn da nâu sáng đỏ ửng vì cháy nắng, nhễ nhại mồ hôi anh thở phào nhẹ nhõm.

Anh không nghĩ rằng vị Pharaon trẻ kiêu hãnh lại có thể chịu đựng được quá vài ba ngày ở cái mỏ đá khắc nghiệt này, ấy vậy mà từ khi họ ngụy trang vào mỏ đá thám thính tình hình đến nay đã được 2 tuần. Pharaon đã thích nghi khá nhanh với một cuộc sống bần cùng nhất của những người thợ mỏ đá. Từ đôi dép vàng nạm ngọc chuyển sang một bàn chân trần trên cát nóng giẫy với đá dăm nhổn nhổn sẵn sàng đâm rách da bất cứ lúc nào, rồi từ những bữa ăn sơn hào hải vị cùng rượu nho hảo hạng đến bánh lúa mạch đen lạo xạo sạn nhiều hơn bột với nước bia chưa kịp lên men loãng toẹt, ngủ trên nền đá rải rơm thay vì gường êm nệm ấm. Ngài không một lần cằn nhằn trái lại còn có vẻ phấn khích vì được nếm trải ‘bụi phong trần’. Mới hôm qua thôi Pharaon đã đùng đùng tức giận tống hết những thứ đồ ăn thức uống ‘hối lộ’ mà tên Meba kín đáo đưa đến để ‘bồi bổ’ cho hoàng đế vào trong một cái túi và ném thẳng sang bên khu nô lệ.

Tuy mục đích chính của việc đến đây chưa đạt được nhưng Pharaon đã học được nhiều điều còn quý giá hơn thế, thậm chí anh còn cảm thấy hối hận vì đã ngăn cản không để cho ngài thực hiện điều này sớm hơn. Khi nhìn vị vua trẻ chơi đùa với những đứa trẻ lang thang trong mỏ, rồi lại thấy ngài đưa tay giúp đỡ những phụ nữ đi tiếp nước kiệt sức dưới ánh nắng chói chang, thân thiện bắt chuyện với những anh bạn công nhân bộc trực hay tỏ ra ngưỡng mộ những công nhân tình nguyện, góp công sức từ mồ hôi nước mắt và cả máu của mình để tạo nên những kì quan cho đất nước, rồi bần thần nhìn cảnh những người nô lệ bị đánh đập và muốn xem xét lại chế độ dành cho những con buôn nô lệ, cũng chính tay ngài đã chôn cất một người nô lệ chết vì bị đá đè. Anh cảm thấy sự lo lắng của mình và tể tướng Ramesse cho tương lai của Ai Cập là chẳng còn cần thiết nữa. Ở đây Pharaon được nhìn thấy thần dân của mình không phải với con mắt của kẻ bề trên mà bằng con mắt của một kẻ ngang hàng, để thấy được thực chất họ sống như thế nào và họ cần gì. Ngài đã, đang và sẽ thay đổi. Mỉm cười thật tươi với viễn cảnh tươi sáng trước mắt Dastan xốc lại sọt đá trên vai hòa vào đoàn công nhân chất đá lên xe thồ.


Bên kia công trường, nơi mà những chiếc búa khổng lồ cần mẫn vung lên đập xuống chan chát tách từng tảng đá ra khỏi vỉa núi, Pharaon cùng một người công nhân già chất những tảng đá trắng phớ vì bụi vào cái sọt của mình. Chúng đã bị nung dưới nắng quá lâu đến nỗi đốt bỏng tay những kẻ khuân vác. Bàn tay của vị hoàng đế trẻ phồng rộp và sưng phù sau hai tuần vác đá. Nhưng đã thấm gì so với bàn chân, ngài nghĩ. Gan bàn chân chưa lành vết bỏng đã chằng chịt thêm những vết cắt dọc cắt ngang của vụn đá dăm sắc nhọn, đi lại quả thật là một thử thách cam go.Ngài vẫn quyết không chậm bước, chẳng phải những người công nhân ở đây đều phải chịu những điều kiện y như mình sao, thậm chí còn khó khăn hơn ấy chứ. Vậy mà họ vẫn tươi cười làm việc. Ngài không thích cái ý nghĩ mình thua kém bọn họ về khoản chịu đựng, chưa bao giờ ngài chấp nhận đứng dưới ai về bất kì mặt nào.

Mím môi nâng sọt đá nóng giẫy lên vai nhà vua phăm phăm bước tới, một cô gái trẻ quấn mình trong tấm vải thô đi đến, cô e dè đưa cho ngài một cái cốc gốm sứt mẻ đựng nước. Pharaon đón lấy, uống một nửa và đổ chỗ còn lại lên mặt, nước mát lạnh, sảng khoái dễ chịu như lan đi từng tế bào da. khi nghe ngài cám ơn cô đỏ mặt giấu một nụ cười bẽn lẽn. Không phải Pharaon không để ý thấy những cô gái đưa nước ở đây hay chí chóe tranh nhau đến chỗ ngài, hay khi họ chụm đầu rì rầm rồi cười khúc khích mỗi khi ngài đi qua. Tất nhiên với nước da nâu sáng, vẻ nghiêm nghị trong đôi mắt, cái cằm mạnh mẽ và hai cánh mũi thẳng thanh tú…ngài rất đẹp. Công việc dãi dầm nắng cháy và lấm lem bụi đất chỉ làm cho cái vẻ đẹp ấy thêm rắn rỏi và nam tính thêm, các cô gái xiêu lòng là phải. Mỗi khi nhìn thấy những nụ cười tươi tắn của họ là một lần nữa khoét sâu thêm vào một lỗ hổng nhức buốt trong tim. Ngài lại như nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của nàng, nàng rất hay cười, cười với bà tổng quản Hapi, với Dastan, với Ramesse,…với tất thảy kẻ hầu người hạ và nô lệ. Nhưng nàng chưa bao giờ mỉm cười với ngài.

Dòng hồi tưởng của Pharaon bị một tiếng hét thất thanh cắt ngang. Ngài vứt ngay sọt trên vai xuống khi thấy một người phụ nữ cùng con gái bà ta đang đứng chôn chân dưới chân dốc núi, dưới cơn mưa đá đang ầm ầm đổ từ trên xuống.

*********************************

‘…Giờ nàng đang ở đâu, hỡi nữ thần Isis? Hãy cho ta một dấu hiệu để ta có thể đến bên nàng và không bao giờ làm mất nàng lần nữa…’

Trở mình trên cái ổ lạo xạo rơm rạ, Dastan thấy vị hoàng đế nằm gối đầu lên hai cánh tay, mắt chăm chăm nhìn những ánh sao le lói qua lỗ thủng trên cái mái tồi tàn lợp lá cọ. Đêm đã khuya lắm rồi, tiếng gió vi vu réo rắt bên ngoài hòa nhịp với những tiếng thở sâu đều đều của những người công nhân đang say sưa ngủ, sau cả ngày dài dốc cạn sức lực trên công trường. Anh đang lạc quan, rất lạc quan vì sự trưởng thành của Pharaon, nhưng không lạc quan đến thế nếu sức khỏe của ngài suy sụp. Dastan nói:

-Pharaon, ngài nên nghỉ đi.

-Dastan, phía anh có lấy được tin tức gì của những người thợ không? Pharaon hỏi lại anh, mắt ngài vẫn nhìn chăm chăm vào bóng đêm phía trên mình

-Chưa, thần đang cố nói chuyện với bọn họ. Những người này…một là họ không hề biết gì và hai là họ biết tất cả nhưng quá sợ hãi để nhắc đến. Dastan trầm ngâm trả lời.

-Chỗ ta cũng có cảm giác như thế…có lẽ chúng ta sẽ phải ở lại đây thêm một thời gian đấy. Pharaon chậm rãi quyết định

-Thần nghĩ ngài nên quay về…không phải là cho bản thân mà là cho triều đình ấy. Dù Ramesse vẫn còn trụ vững, nhưng ông ấy đã già rồi…không một cái gì là chắc chắn cả… Dastan khuyên nhủ vị vua, anh đã bắt đầu cảm thấy mùi nguy hiểm phảng phất quanh đây.

-Ngủ đi Dastan…mai chúng ta có nhiều việc để làm đấy. Pharaon kết thúc cuộc nói chuyện



*** *** *** *** ***


-Hôm ấy khi chạy về đến nơi em lo lắm. Khi mọi người đổ đi tìm chị, Gavis không cho em bước chân ra ngoài. Em cứ tưởng sẽ không còn được gặp lại chị nữa…

Izmia luôn mồm nói khi cùng tôi đi đến lều của những người thợ thăm Karlik, nghe nói anh ta đã hồi phục nhiều rồi.

-Lúc đầu chị cũng tưởng những người đó là một băng cướp ác ôn cơ đấy, nhưng thật ra họ lại rất hiền lành.

Tôi vui vẻ tiếp lời cô gái, cô luôn quan tâm đến tôi. Giống anh trai mình cô có một tâm hồn thật nồng nhiệt và vui tươi.

-Thật tình…anh Gavis đáng ghét, tìm được chị rồi mà không báo cho em biết. Cứ giữ khư khư chị cho riêng mình thôi. Làm em lo muốn chết….

Cô gái phụng phịu giận dỗi…Nhưng tôi không nghe được rõ lắm những điều cô nói nữa vì thấy trước cửa lều Gus và Sudak đang dằng co tranh cãi cái gì đấy. Dường như có điều gì đó đã xảy ra, Sudak đang túm dằng lấy cái túi đeo của mình và phăm phăm bước đi. Gus chạy theo giữ ông lại. Đến gần tôi nghe họ nói:

-Tôi không thể để ông liều như vậy được. Ông có nghĩ là có thể bọn chúng tung tin thất thiệt để lừa ông quay lại không?

-Tôi không cần biết, ít ra quay lại đó thì tôi còn được biết vợ con mình ra sao!!! Sudak hét lên

-Không thể cứ tự nhiên mà xông vào đó đc, ông sẽ bị giết trước cả khi nhìn thấy vợ con mình ấy chứ. Gus can ngăn ông già

-Tôi sẽ trở lại bằng đường trước đây chúng ta đã trốn ra. Sudak nói

-Đường ấy bị sập ở giữa rồi. Một mình ông không thể đi vào được đâu. Gus cũng hét lên với ông già.

-Vậy theo cậu thì tôi phải làm thế nào? Làm thế nào đây? Họ là tất cả của tôi, làm sao tôi có thể để mất họ được? Thần Horus, hãy cho con biết con phải làm thế nào để cứu vợ con mình đây…

Ông tuyệt vọng la lên rồi quỳ gập xuống nền cát và đấm bùm bụp vào đầu mình. Từng giọt nước mắt to lăn dài trên khuôn mặt khắc khổ rơi xuống nền cát vàng. Tôi tiến lại gần đặt tay lên vai ông già, cảm thấy người ông đang rung lên từng hồi trong cơn xúc động. Nhìn Gus cũng chẳng khá hơn là mấy, nét cay đắng hiển hiện trên đôi mắt anh ta. Tôi hỏi:

-Đã có chuyện gì thế? Sao ông ấy lại nhất quyết đi bây giờ, khi chưa có kế hoạch gì cả?

-Một người thân cận trong khu mỏ vừa cho chúng tôi biết vợ con của Sudak gặp một trận đá lở ở công trường, có người bị thương nặng. Không biết là có chính xác hay không, nhưng chúng tôi biết rằng Meba rất hiểm ác, đê tiện khi cay cú hắn có thể làm mọi việc…Gus trả lời giọng như chìm vào không khí

Hắn trả thù vợ con vô tội của những người thợ để họ phải căm phẫn và ra mặt…Những người thợ sẽ không thể yên tâm mà đi Thebes khi biết gia đình của họ vẫn đang trong vòng nguy hiểm. Meba là một kẻ tàn ác, hèn hạ, tôi không nghi ngờ gì điều ấy khi chỉ nhìn vào mắt hắn cũng đã thấy long lên sự điên rồ và bệnh hoạn…Đã thương thì thương cho trót, tôi phải giúp họ đến cùng:

-Đi vào trong lều thôi…chúng ta sẽ nghĩ ra cách để cứu họ…cứ dằng co mãi ở đây cũng chẳng thể giúp được gì đâu. Tôi vỗ vai Sudak và kéo ông đứng lên.


************


Đêm đó khi ánh sao lấp lóa chiếu tỏ trên những mái lều, gió xao xác làm lay động những tán lá cọ khổng lồ bên lều. Tôi bước ra ngoài màn đêm, nai nịt gọn nhẹ sẵn sàng cho một chuyến đi nguy hiểm. Con dao găm nhỏ mà Gavis đã đưa tôi hôm trước lấp lánh dưới ánh trăng bạc. Anh nói là để tôi phòng thân, nhưng chắc chắn sẽ không ngờ là tôi sẽ đem theo nó trong một chuyến đi như thế này. Nếu mà biết được thì anh sẽ trói tôi lại để tôi khỏi tự rước họa vào thân mất. Mà tôi cũng có mong rằng mình sẽ dùng đến nó đâu…chỉ để đề phòng thôi mà…Tôi tự nhủ và ôm chặt hơn nữa hai cây kiếm dài trên tay, chúng dành cho Sudak và Gus, kiểu gì thì họ cũng phải có thứ vũ khí tự vệ khi đột nhập vào mỏ đá chứ. Những người thợ khác còn gia đình trong mỏ cũng nhao nhao đòi đi nhưng với kế hoạch của chúng tôi thì không thể lo trót lọt một đoàn người như thế. Chỉ ba người là đủ. Vì nghe nói là có người bị thương nên tôi phải đi theo để lo chuyện sơ cứu.

Nghe tiếng bước chân rón rén đằng sau, tôi quay lại hỏi vào bóng tối:

-Gus? Sudak? Là hai người đấy à?

Bóng tối vẫn chưa đáp lại, nhưng tôi lờ mờ nhận ra hương hoa oải hương thoảng trong không khí. Ôi không…đừng nói là…

-Chị Danny!!! Em muốn được đi cùng chị. Izmia bước ra khỏi chỗ tối và thì thào với tôi

-Không được đâu!!! Nguy hiểm lắm!!! Em ở lại đây đi!! Tôi trả lời cô

-Nguy hiểm? Chị đi vào đó thì không nguy hiểm sao? Cô gái cãi lại

-Nhưng đó lại là chuyện khác. Chị đã hứa giúp họ, chị phải làm đến cùng. Em hãy ở lại đây đi. Tôi nói kiên quyết

-Lần trước em đã bỏ lại chị ở chợ mà chạy trốn, lần này em muốn ở bên chị. Izmia nằn nì tôi

-Nếu cả hai chúng ta đi thì Gavis sẽ rất lo lắng, anh ấy mà đi tìm thì sẽ làm lộ hết mọi chuyện. Em phải ở lại đây để đảm bảo rằng Gavis không biết chị vắng mặt chứ.

Tôi kiên nhẫn khuyên giải cô. Khi cần thì Izmia cũng là một cô gái khá cứng đầu. Ngay lúc đó tôi thấy tiếng của Gus gọi mình, tôi nói một lần nữa với Izmia trước khi chạy đi:

-Em hãy ở lại và bao che cho chị. Chị sẽ quay trở về nhanh thôi.

**************

Chubgs tôi lầm lũi nép vào những khoảng tối đổ xuống dưới vách đá để tránh bọn lính canh phát hiện, việc này làm mất một số thời gian đáng kể nhưng an toàn hơn. Theo đúng kế hoạch tôi tìm thấy một cái hốc đá nhỏ sâu hun hút vào bên trong núi đá. Trông nó không khác gì một con đường tối tăm dẫn đến địa ngục. Sudak nói cái hốc đá này chính là một trong những con đường hầm ngang dọc được đục vào núi khi những người thợ đá đầu tiên đến Aswan. Nếu tài định vị của ông già còn tốt và cộng với rất nhiều may mắn thì hang đá sẽ dẫn đến đúng vách khu nghỉ của nô lệ. Tìm vợ con của những người thợ rồi trở ra. Giờ khi đứng đợi Gus và Sudak kiểm tra cái hang tôi mới có thời gian mà nghĩ ngợi. Cầu mong cho cái kế hoạch sơ sài chỉ mới được thiết lập trong 1 giờ đồng hồ của bọn tôi trót lọt…Nếu không tôi cũng chẳng còn cái mạng này để mà tìm đến nhà tiên tri Gozep nữa. Nghĩ đi nghĩ lại thì tôi toàn đi chõ mũi vào chuyện của người khác thôi. Xong lần này nên thôi ngay cái tính tọc mạch ấy đi mà chú tâm tìm cách trở về. Tiếng nói vang lên ở khoảng trống giữa chợ làm tôi giật bắn mình, chạy tọt vào náu mình trong khoảng bóng tối của cái hang tôi vểnh tai nghe:

-Con bé kia đứng lại!!! đúng…chính ngươi đấy!!! Ngươi nghĩ mình đang đi đâu thế hả? Giọng lính khan khan sẵng

-Tôi…tôi…Giọng con gái đáp lại

Có cái gì đấy trong đầu tôi như gẫy ‘cách’ một cái. Tên lính không nói tôi, một cô gái khác. Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì tôi nhận ra…giọng nói quen thuộc ấy còn ai khác nữa…Là Izmia, chết tiệt…cô ấy đã đi theo mình…Tôi nên làm một cái gì đó. Vận hành đầu óc điên cuồng nghĩ ra một phương cách khả thi, Rón rén ra khỏi hang tôi phóng vèo ra chỗ mấy tên lính tuần tra đang sừng sộ với cô gái. Tôi hét lên vui mừng:

-Ôi…em đây rồi!!! may quá, chị cứ đi tìm em mãi, em đã ở đâu vậy???

Mấy tên lính ngẩn mặt ra vì chúng ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của tôi, và cũng vì điệu bộ ngớ ngẩn mà tôi trưng ra. Tôi lại cười nói lả giả với chúng:

-Thật đội ơn các ngài quá cơ, chính các ngài đã tìm thấy em gái tôi. Nó bị mất trí nên không biết gì đâu, đêm đến là cứ đi linh tinh suốt thôi, đến là khổ…Đa tạ các ngài quá.

-Đây là cái chỗ để các ngươi đi linh tinh đấy à, có biết lệnh cấm đi lại quanh mỏ không hả? Tên đội trưởng sẵng giọng nói, ánh mắt đa nghi của hắn có vẻ không tin vào câu chuyện lố bịch của tôi. Tôi vội đỡ lời:

-Ấy ấy…ngài lượng thứ cho…chúng tôi biết chứ…chúng tôi không bao giờ dám bén mảng gần đây nữa. Đây…là một chút hậu tạ các ngài đã tìm giúp em gái tôi.

Tôi nói và tháo cái vòng vàng trên tay mình ra, chiếc vòng Gavis đã tặng lúc trước. Nhìn thấy tuyệt tác mỏng mảnh sáng lấp lánh dưới ánh trăng tất cả bọn lính lóa mắt, ngay cả tên đội trưởng cũng quên ngay những nghi ngờ trong lòng mình. Hắn đưa tay giựt cái vòng và nói:

-Được rồi, lần này tha cho các ngươi, đưa em gái về nhà mà dạy dỗ lại đi.

Chúng tôi lẩn ngay khỏi cái chợ vắng và ngay lúc khuất bóng bọn lính liền chui tọt vào khoảng tối bên dưới vách đá sừng sững, hớp hơi thở như vừa lặn sâu dưới nước. Khi lần mò theo con đường lúc nãy đi để quay lại cái hang nhỏ có Sudak và Gus đang chờ Izmia ngập ngừng nói với tôi:

-E…em xin lỗi. Em chỉ muốn…

-Thôi…không sao đâu. Mọi chuyện đã qua rồi mà. Từ nay em đừng liều lĩnh như thế nữa. Tôi động viên cô.

-Em sẽ tìm cách chuộc lại cái vòng cho chị…Ôi…em thật là ngốc quá, biết được việc này chắc anh ấy sẽ rất buồn…Đó chính là quà của anh Gavis tặng mà. Izmia thì thào

-Không cần phải thế đâu…Em nên ở ngoài này, khi nào thấy lính đi rồi thì hãy trở về. Tôi nói với cô

-Không!!! Đừng để em ở ngoài này một mình, em sợ lắm!!!! cHo em đi cùng với mọi người đi!!! Izmia nài nỉ tôi,

Cô làm tôi đã rối nay còn rối hơn. Việc tôi tự liều mạng mình là quyết định của bản thân nên không thể trách ai nếu có việc gì đó không hay xảy ra, nhưng đưa Izmia vào nguy hiểm là cả một vấn đề, tôi không thể làm thế này với Gavis…nhưng nếu để cô ấy một mình ngoài này thì cũng nguy hiểm không kém, mất thời gian để đưa cô gái về trại thì sẽ làm hỏng kế hoạch mất. Đau đầu thật!!!! Cuối cùng tôi nói với cô:

-Thôi được, em có thể đi theo, nhưng phải nghe lời chị đấy nhé, chị bảo chạy là phải chạy, chị bảo bỏ chị lại thì phải bỏ, nghe rõ chưa?

-Vâng, em sẽ nghe lời chị!!! Cô gái hào hứng vâng lời

-Đây! Em cầm lấy cái này đi. Tôi đưa cho cô con dao của mình.

-Không cần đâu chị, em có mang theo cái này rồi. Cô gái chìa ra thanh kiếm mình mua hôm trước.

Ngồi đợi một chút trước cửa hang chúng tôi thấy Gus trở ra, anh ra hiệu cho chúng tôi đi theo mình. Vậy là không ánh đèn đuốc chúng tôi tiến vào bóng tối như hũ nút của cái hang nhỏ. Không giống với cái hang mà tôi đã từng bị lạc bên trên mỏ đá, cái hang này đúng là một mê hồn trận, những đường đâm ngang đâm dọc, xiên lên xiên xuống mọi nơi. Dường như những người tạo nên nó cố ý tạo ra những cái bẫy chết người nhằm ngăn không cho những kẻ tò mò đi được đến cái đích cuối cùng vậy. Trong cái tối đặc quánh trực hút sạch hơi hơi thở của người ta. Tôi thấy thật khâm phục ông Sudak và Gus vì mọ vẫn có thể mò mẫm đi đúng đường, hay chí ít là họ nói vậy. Còn tôi và Izmia thì phải líu ríu bám theo cho thật sát, lỡ mà lạc mất coi như chết đói trong mê cung đá này.

Không biết chúng tôi đã dò dẫm bao lâu trong những lối rẽ ngoằn ngoèo, vì hình như càng ở trong này lâu người ta càng mất khả năng xác định phương hướng và thời gian. Cái tôi cảm nhận rõ nhất trong bóng tối là hơi thở mệt nhọc của Izmia đằng sau lưng mình. Đá lạo xạo dưới bước chân của chúng tôi, vừa đi tôi vừa phải đưa tay lên đầu dò dẫm để không một lần nữa cụng đầu vào trần đá lởm chởm bên trên, có vẻ như trần hang càng ngày càng thấp xuống. Nỗi lo sợ rằng mình đã đi sai đường lớn dần lên trong lòng tôi, phải cố gắng lắm tôi mới không để cho nó xâm chiếm toàn bộ đầu óc mình. Viễn cảnh bị kẹt cứng trong một ngõ cụt bé xíu không một chút ánh sáng quả là tồi tệ.

Đột nhiên Sudak lên tiếng từ phía xa ‘gần đến nơi rồi đấy mọi người’ Tôi không khỏi bật ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm…Căng mắt ra như muốn đục xuyên bóng tối…tôi cũng nhận ra một tia sáng yếu ớt phía xa xa con đường, một thứ ánh sáng đùng đục lờ mờ như tan loãng vào cái tối đặc quánh đang bủa vây. Tôi cùng Izmia ngồi xuống chờ hai người kia dọn những tảng đá chồng chất che lấp con đường. Mỗi tảng đá được rút ra lại làm cho tia sáng nhỏ nhoi kia mạnh mẽ hơn, dần dần ánh sáng tràn vào cửa hang quang đãng, chỉ còn vài cục đá con con lăn lóc trên nền đất. Sudak và Gus gạt mồ hôi đầm đìa trên mặt nhìn vào khu nhà tồi tàn vừa mở ra trước mắt. Trên những ổ rơm bẩn thỉu hàng trăm người nô lệ đang nằm la liệt…

Theo hai người họ vào khu nhà. Những người nô lệ trợn tròn mắt, há hốc mồm nhìn bốn người chúng tôi bước ra từ cái lỗ toang hoác và đen ngòm vừa hiện ra trên vách tường. Không để lỡ mất phút giây nào ông Sudak chạy nháo nhác trong cả đám phụ nữ tìm vợ con mình. Gus thì đang lăng xăng tập hợp gia đình của những người thợ còn lại. Tôi nhìn quanh, ra đây là cuộc sống của những người nô lệ mỏ đá…ban ngày họ dốc sức trên công trường, ban đêm sẽ nghỉ ngơi ở những khu nghỉ tập thể như thế này. Mới nhìn qua tôi đã biết điều kiện của nơi này tồi tệ đến thế nào. Những ổ rơm bê bết trên nền đá, nguồn nước được dẫn vào qua một cái rãnh nhỏ xẻ trên mặt đất váng bẩn và cặn rác đến phân nửa. Hàng trăm người chen chúc trong một nhà nghỉ tù túng và ám khí rất dễ gây ra những bệnh về hô hấp, hen xuyễn chẳng hạn, chưa kể hàng ngày họ phải hít bụi đá độc hại. nếu có bệnh dịch thì tất cả họ sẽ chết…

Bên kia khu nhà tôi nghe thấy tiếng reo vui mừng của Sudak, chắc ông ấy đã tìm thấy vợ con mình. Tôi đã lo lắng không biết có phải vợ con ông bị thương không. Thật may mắn là không, tôi tìm thấy Sudak ở bên một người phụ nữ nhỏ bé có vẻ mặt phúc hậu và một bé gái xinh xắn tầm 5, 6 tuổi. Ai cũng lấm lem bẩn thỉu, họ đang ôm ghì lấy nhau mặc cho những giọt nước mắt trào qua khóe mi. Sudak lập cập hỏi han vợ con trong cơn xúc động nghẹn ngào. Khuôn mặt ông vẽ nên một niềm sung sướng, hạnh phúc khôn tả. Cuối cùng vợ ông cũng nén được cơn xúc động lại mà trả lời:

-Đúng là có trận lở đá thật…ôi trao nó thật là khủng khiếp…em cứ tưởng rằng mẹ con em sẽ không bao giờ còn gặp lại anh được nữa…nhưng thật đội ơn thần Ra đã phù hộ…có một người thanh niên đã cứu mẹ con em…cậu ấy mới chính là người bị thương…

-Vậy sao…đội ơn các vị thần…anh đã lo quá…Sudak nhẹ nhõm nói…nhưng người đó có bị thương nặng không? Cậu ấy đâu? Anh muốn đến cảm tạ…

-Anh ta đang ở kia kìa…

Vợ của Sudak chỉ vào một người thanh niên đang ngồi dựa lưng vào bức tường đối diện say sưa nói chuyện với bạn mình. Có vẻ như anh ta không hề biết rằng chúng tôi vừa đột nhập vào đây. Cũng phải, anh ta ngồi tít tận bên kia cơ mà. Bắt gặp ánh nhìn của Sudak tôi hiểu rằng ông muốn tôi đi cùng mình. Tất nhiên, nếu người cứu vợ con ông bị thương thì không thể để mặc và tôi đi cùng ông.

Tôi cẩn thận không để mình bước đè lên những người nô lệ đang nằm la liệt trên đường. Vừa đưa mắt quan sát người thanh niên, có vẻ anh ta cũng không bị thương nặng lắm. Không bị dập nát người hay gẫy xương sau tai nạn đá lở thì anh ta quả thật may mắn. Dù trên thân thể nhiều vết thâm tím và máu bầm, lấm lem bụi đất, nhưng anh ta vẫn có vẻ gì đó khác với những người công nhân ở đây. Có thể là cái cách anh ta nói chuyện, phong thái đĩnh đạc trong dáng người….Khi Sudak ngồi xuống bên cạnh và hỏi han, ông cảm ơn anh ta rối rít nhưng mặt anh ta vẫn cúi gằm, hầu như tôi không thể thấy được anh ta trông như thế nào…Hay anh ta bị thương ở trên mặt? Đúng lúc tôi nghĩ mình nên lại gần để nghe xem anh ta nói gì thì Sudak quay lại ông nhờ tôi:

-Cô có thể chăm sóc cho cậu ấy hộ tôi không?

-Ồ…tất nhiên rồi! Tôi nói và bước đến gần

Chàng trai này thật kì lạ, tôi ngồi xuống trước mặt anh ta và ngay cả khi tôi hỏi anh ta xem anh ta đã bị thương ở những chỗ nào anh ta cũng không mở miệng trả lời, thậm chí còn không thèm ngẩng mặt lên. Có khi anh ta bị thương ở đầu và trở nên ngớ ngẩn rồi cũng nên, tôi thầm nghĩ. Không thể, khi nãy anh ta vẫn còn nói chuyện bình thường với SUdak cơ mà…tuy không nghe thấy gì, nhưng rõ ràng tôi thấy môi anh ta mấp máy…Quyết định nhanh chóng, tôi chẳng có thời gian ngồi đây cả ngày. Nâng cánh tay của anh ta lên, tôi nhìn vào khuôn mặt cúi gằm của anh…Và tôi thấy dưới vầng trán cao lấm tấm mồ hôi một đôi mắt nâu, cặp lông mày đăm chiêu nghiêm nghị…phút chốc tôi tưởng mình hoang tưởng…làm sao mà…không thể thế được. Nhưng rõ ràng dưới những vết bụi đất nhọ nhem, xước sát kia là khuôn mặt rất quen thuộc!!!!

Không để cho đầu óc tôi có thời gian để lí giải cơn bất ngờ, cánh tay của người thanh niên kia đột ngột kéo giật tôi vào lòng…Anh ta ghì chặt đến nỗi tôi thậm chí còn nghe rõ cả nhịp tim anh đang đập…Và cảm thấy một cánh tay anh luồn vào trong mái tóc mình còn tay kia vẫn nắm chặt bàn tay. Một nụ hôn thật lâu lên trán và giọng của Thutmose vang lên bên tai tôi:

-Cám ơn em, cuối cùng em đã trở về bên ta.