...Định mệnh ta gặp nhau... Đã sửa lại hết các chap bị hỏng nha!!!!

Daniela Watson - Danny

Thutmose kéo tôi xuống khỏi thuyền. Anh ta dừng lại bên cạnh một tấm bia lớn bằng đá hoa cương màu trắng đặt thẳng đứng giữa nền đá của bến Nghinh Cung, trên khắc những kí tự Ai Cập cổ. Tấm bia ghi ‘Được sự bảo hộ của thần Amun-Re, cung điện thần thánh của các vị Pharaon sẽ trường tồn mãi mãi qua mọi kẻ thù và bão táp của thời gian. Cầu cho các vị Pharaon đời đời trường thọ’ Thutmose quỳ xuống hôn lên tấm bia và rì rầm những lời cầu nguyện cho sự yên bình bền vững của kinh đô và tạ ơn các vị thần đã ban cho sự yên bình ấm no. Đám đông đứng xung quanh bỗng im lặng một cách thành kính…

Ngay khi vị hoàng đế đứng dậy, anh ta lập tức chìm trong những lời chúc tụng của tất thảy mọi người. Những quan chức trong triều, họ ăn mặc chỉnh tề nhất, với những bộ áo dài từ vải lanh trắng sang trọng, đầu đội mũ thêu hoa. Mỗi người một vẻ nhưng đều cố gắng làm sao cho Pharaon thấy mình tận tụy nhất. Những cô cung nữ xinh đẹp cười bằng mắt và tung hoa theo mỗi bước chân của hoàng đế. Những nhười thanh niên lực lưỡng vác lọng, vác quạt khệ nệ đi sau. Thutmose gật đầu cứng nhắc chào các vị đại thần, ánh mắt anh ta lại đanh thép trở lại…không còn cái vẻ rạng rỡ như khi nhìn thấy kinh đô từ xa kia nữa…Qủa là một tên khó hiểu. Anh ta chỉ chú ý đến Ramesse, ông nói:

-Thật vui mừng khi thấy ngài và công nương trở về an toàn…

-Trong lúc ta đi, mọi việc trong triều thế nào? Thutmose sốt sắng hỏi ngài Tể tướng

-Mọi việc vẫn ổn cả…Ngài nên về điện nghỉ ngơi đi, tối nay chúng thần sẽ trình mọi việc lên. Ramesse thưa

-Còn việc ở Syria? Ta biết có chuyện ở các vùng bảo hộ… Thutmose hỏi lại

-Thần không nghĩ là như vậy. Chắc chắn là ngài sẽ hiểu tất cả mọi chuyện khi nghe báo cáo thôi. Ramesse đưa mắt đầy ẩn ý qua một lượt các vị đại thần đứng đó rồi dừng lại ở Thutmose.

-Ta hiểu rồi…vậy là chẳng có gì đáng lo cả. Thutmose nói với Ramesse vẻ yên tâm, cứ như giữa hai bọn họ có một cuộc trao đổi bí mật nào đó mà không ai hiểu được

Ngay lúc tôi bị Thutmose kéo theo tới con đường lát đá xanh đi về hướng cung điện phía xa thì một người vồn vã lao đến, ông ta vui mừng phấn khích trước mặt tôi:

-Ôi…công nương…nữ thần…thật hạnh phúc quá khi được gặp lại người!!!! Làm lễ trong điện Heliopolis(*) xong là tôi chạy thẳng ra đây luôn, chỉ sợ là không gặp được người!!!

Ra đó chính là Merenptah, vị thần quan sùng đạo tôi đã từng quen ở Philae, chính tại ông già lẩm cẩm này mà mọi việc mới khó khăn cho tôi như vậy. Nếu ông ta không khăng khăng rằng tôi là hiện thân của nữ thần gì đó thì mọi việc đã có thể đi theo chiều hướng khác. Hoặc là tôi đã bị Thutmose giết chết, hoặc là đã được yên ổn quay trở về nhà. Qủa thực là không có ông ta thì tôi cũng khốn khổ thật, thực ra ông ta là một người tốt, chỉ hơi…điên một chút.

-Chào ông Merenptah…chào ngài Ramesse. Tôi đáp lại hai người


-Thật sự rất cảm ơn công nương vì đã ở lại đây với chúng tôi. Ramesse nói với tôi
-Đúng!!! Qủa thật là một ân điển!!! Merenptah hân hoan

-Không…thực ra tôi…

-Thực ra em ở lại vì ta!!! Thutmose tuyên bố…vậy chuyện trò sau đi, em mệt rồi, giờ đi về nghỉ ngơi đã. Và con này….anh ta chỉ vào chú mèo con…nó phải ở lại đây.

-Nhưng…cô bé ấy đã tặng cho tôi mà…tôi muốn nuôi nó…Tôi cãi

-Còn ta thì không muốn, hai con mèo đã là quá đủ với ta rồi!!! Thutmose trả lời thẳng thừng

-Anh có hai con mèo?... Mà việc đó thì liên can gì đến…tôi nuôi nó chứ có phải anh đâu!??!!? Tôi hét lên

-Phải. Một con ở đây…Anh ta chỉ vào tôi
-…và một con ở trong kia… rồi chỉ vào cung điện.
-Ngoài ra, ta chỉ muốn em để tâm đến một mình ta thôi chứ không phải con mèo nào hết….

-Thutmose!!! Anh…
Tôi không còn nói được gì thêm, anh ta coi tôi như một con mèo, một con vật nuôi cần chăm sóc!??!? Vậy mà nhớ lại lúc còn ở Philae thì ai chăm sóc ai cơ chứ!??!? Thật bực mình

-Tóm lại là nó phải ở lại đây. Thutmose nói và túm lấy chú mèo con của tôi đưa cho Mahattan

-Nhưng….tôi…

Tôi cảm thấy như trở lại hồi còn học cấp 1 và bị bọn bạn to con bắt nạt. Chỉ khác một cái là chẳng có anh trai ở đây để bảo vệ mình. Nhìn chú mèo vẻ nuối tiếc, biết là cãi không lại anh ta và cũng không thể chống lệnh vì đây là nơi anh ta làm chủ…Mọi cảm tình tốt về anh ta mấy ngày qua tan biến hết…anh ta lại sắp trở về với tính cách bạo chúa của mình…những lời ngọt ngào sáo rỗng chỉ làm anh ta trở nên đáng ghét hơn mà thôi. Mahattan nhẹ nhàng nâng chú mèo của tôi trên tay, ánh mắt anh thích thú và âu yếm, anh nói nhỏ với tôi:

-Cô đừng lo, chúng ta sẽ bí mật chăm sóc nó…tôi sẽ giữ nó ở một nơi bí mật cho cô và cô có thể đến thăm nó bất cứ khi nào.

-Ôi…thật thế chứ? Anh sẽ làm thế cho tôi….Thì thầm tôi hỏi lại anh ta

-Vâng…nếu cô muốn…Anh ta trả lời

-Cám ơn anh, cám ơn nhiều nhé…
tôi không thể giấu nổi vui mừng trong khi vẫn thì thầm…may mà lúc này Thutmose đang quay ra với cỗ xe ngựa chứ không thì đã phát hiện ra vẻ lạ thường trên mặt tôi.

-Dafuna, đi thôi!!! Anh ta hét lên

-Tên tôi là Danny…hãy gọi tôi như vậy

Tôi nhắc anh ta, nhưng dường như anh ta chẳng thèm để ý đến. Tạm biệt chú mèo con lần cuối, Mahattan động viên tôi bằng một cái nháy mắt bí mật. Thutmose kéo tôi nhảy lên chiếc xe ngựa nạm vàng đã để sẵn trên con đường, ra khỏi tán cây xanh có đoàn người tụ tập, ánh nắng giờ đây đã trở lên gay gắt, chiếu xuyên vào mắt làm tôi nhăn mặt. Thutmose lấy vạt áo choàng của mình chùm lên đầu tôi, và thì thầm:

-Đừng lo…ta sẽ chăm sóc em thật tốt và yêu thương em thật nhiều…mèo con đanh đá ạ.

Bất ngờ!!! Tôi còn chưa nuốt gọn được những gì anh ta nói thì Thutmose đã quất roi vun vút và cỗ xe lao đi trên con đường rộng. Những bức tượng nhân sư như bay vun vút qua trước mặt tôi mãi không kết thúc, con đường đá xanh này thật hoành tráng và dài. Tôi phải cố hết sức bám chặt vào áo của anh ta để không bị bay ra khỏi xe. Vừa lắc lư trên chiếc xe phóng như bay tôi vừa suy nghĩ xem cuộc sống của mình sẽ như thế nào khi ở đây…Thutmose, chắc sẽ chẳng khá hơn hồi còn ở Philae là mấy. May mà có Mahattan, có vẻ anh ta cũng tốt bụng giống anh trai của mình…hai anh em nhà đó thật là dịu dàng. Nhưng rốt cuộc tôi cũng chẳng suy nghĩ được nhiều khi hai hàm răng va vào nhau lập cập, mọi thứ trong đầu óc như bị xóc tung lên, lẫn lộn hết cả. Thật khủng khiếp, sao người ta có thể đi lại bằng cái thứ phương tiện như thế này cơ chứ? Nếu đầu óc không bị lộn tùng phèo lên thì bạn cũng có nguy cơ bị ngã gẫy xương mà chết. Chính Pharaon Tutankhamun cũng chết vì ngã xe ngựa chứ còn gì.

May mắn thay cuối cùng Thutmose cũng giảm tốc độ khi chúng tôi tiến lại gần cung điện. Cỗ xe đi từ từ trở lại làm tôi có thể nhìn bao quát cảnh vật. Dần dần hiện ra trước mắt tôi là hai cổng chào bằng đá hoa cương trắng cao hàng chục mét. Hai bên Pylon là bức tượng hai vị Pharaon kiêu hãnh, đội trên đầu vương miện kép tượng trưng cho sự thống nhất của Thượng và Hạ Ai Cập, hai tay vắt chéo trên ngực cầm quyền trượng Sekhmet. Chúng là cánh cổng đầu tiên dẫn vào cung điện Ngọc Lam.


Một bức tường thành bằng đá trắng trải dọc chiều dài tòa lâu đài, những bức điêu khắc công phu nói về chiến công của Pharaon thu phục các nước chư hầu hay việc nhà vua trừng trị những kẻ phản bội , những kẻ cả gan chống lại Ai Cập, những hình phạt đủ làm ghê sợ bất cứ kẻ tội phạm nào. Trong tất cả các câu chuyện được khắc ra trên bức tường, vị vua luôn được gắn với hình ảnh của một vị thần, nhằm cảnh cáo những kẻ có ý đồ xâm phạm không được mạo phạm đến đấng thần linh nếu không muốn gánh chịu một hậu quả khôn lường. Phía bên trên cùng của tường thành lô nhô các tháp canh với những người lính ngày đêm canh gác bảo vệ cho cung điện. Tiếng hô sang sảng của họ thông báo cho những người gác cổng rằng nhà vua đã về đến nơi, bên dưới những cánh cổng đồ sộ từ từ hé mở…

Xe ngựa đi qua cánh cổng đầu tiên mở ra trước mặt tôi một khung cảnh ngoạn mục…Sau bức tường thành có vẻ oai nghiêm nhưng hơi cứng nhắc là một quần thể vườn thượng uyển đẹp tuyệt vời. Những tán cây xanh như ngọc, cây cọ, cây dừa cạn, cây sung dâu,…các loại hoa bung nở như thể không cần đợi mùa xuân, màu đỏ, vàng, cam, tím, hồng,…Với hương thơm quyến rũ hòa vào nhau như muốn níu chân người. Xen kẽ những bồn hoa được trang trí bằng những mảnh gốm xanh ngọc lam là những hồ nước xanh dương phẳng lặng trong vắt, có thể thấy được đàn cá đang lượn tung tăng bên dưới. Tiếng những đài phun nước róc rách chảy thêm chút ồn ào vào màn không gian tĩnh lặng… Từ những khu nhà có nhiều hàng cột trắng trang nhã hình bông sen là những cô thị nữ tóc có mái tóc đen nhánh tết thành từng lọn nho nhỏ bê trên tay những bình lọ bằng gốm bước ra…

Tuy nhiên xe ngựa vẫn chưa dừng lại, Chúng tôi lại tiến đến một cánh cổng chào thứ 2, cánh cổng này cũng bề thế không kém cái đầu tiên nhưng tường thành xung quanh thấp hơn với những bức bích họa bên trên nhiều màu sắc hơn, chúng khắc họa về những câu chuyện cổ xưa, những câu nói thần thánh và những điển tích về các đấng lập quốc. Phía trước Pylon là những cột Obelik bằng đá đỏ lấp lánh sáng rực trên bầu trời xanh…Cờ phướn treo bên trên cổng lớn màu tía thêu hình chim ưng vàng, những lá cờ bay phần phật theo gió. Sau cánh cổng thứ hai là hai dẫy nhà lớn, hai bên hành lang dài thênh thang được dựng bằng những trụ lớn hình tròn trên cùng khắc họa những bông sen và bông hoa Papyrus. Từ những cửa sổ dọc trần nhà ánh nắng chiếu xuống lung linh trên những hàng chữ tượng hình của cột đá. Những rầm trụ ở đây không phải là hình vuông mà là hình tròn. Những điều này đã không biết bao lần làm đau đầu những nhà khảo cổ học, nhà kiến trúc,… Tại sao người Ai Cập cổ lại làm những rầm đỡ thanh ngang là hình tròn, và họ đã làm như thế nào…Tôi là người được tận mắt nhìn thấy chúng…thật là kì lạ mà cũng thật là hạnh phúc…Phía cuối mỗi hành lang là một bức tượng của Pharaon đang ở trong tư thế ngồi trên ngai vàng, hai tay đặt trên đùi. Đến đây Thutmose cho dừng xe lại và giao cho một người hầu cận vừa đi đến. Anh ta kính cẩn chào chúng tôi và lui ra.

Một con đường lớn dốc lên cao lát đá xanh ngọc lam thành những hoa văn tinh xảo dẫn đến một lối vào giữa dãy nhà, Thutmose đi theo lên lối đó. Phía trên cùng của cánh cổng khắc hình hai Uraeus(*) bên cạnh đĩa mặt trời với sải cánh cim ưng của Horus, đó là biểu tượng của hoàng gia mà Thutmose bắt tôi đeo lên cổ sau lễ gột rửa ở sông Nile…đó cũng là một loại bùa bảo vệ Pharaon giống như con mắt Wedjat của Horus…thật lạ là sao anh ta nhất định phải trao đổi hai cái dây chuyền của chúng tôi cho nhau. Lối đi mở ra một quảng trường rộng lớn, các điện và hàng cột trụ, tượng đá ở khắp nơi…Một người đàn ông to béo tiến tới từ một khu nhà lớn uy nghi phía bên trái hăm hở chạy đến trước mặt Thutmose:

-Pharaon…thật hân hạnh quá…ngài đã trở về, thần đã rất lo lắng khi nghe về cuộc nổi loạn ở Aswan…đội ơn thần thánh vì ngài vẫn bình an.

-Trưởng ấn Rahotep, lâu rồi không gặp…Thutmose trả lời một cách nhạt nhẽo

-Thứ lỗi cho thần vì đã không ra đón ngài ở bến Nghinh cung được, thần quá bận với đống giấy tờ trong triều…Trưởng ấn Rahotep xun xoe, ông ta như muốn khoe khoang sự tận tụy của mình.

-Vậy à…thật tốt khi có những người chăm chỉ như ông ở đây…Thutmose nói những lời xáo rỗng

-Ôi…bệ hạ…ngài đã quá khen…thần chỉ muốn được phục vụ cho ngài một cách tốt nhất, phụng sự cho Ai Cập….

Mặc kệ bọn họ với những lời tâng bốc, tôi bước vài bước lại gần bức tượng Pharaon khổng lồ để chiêm ngưỡng những kí tự khắc ở trên bệ đá dưới chân…chúng thật sắc nét, tinh xảo và…Một bóng đen đổ dài phủ lên chân bệ đá, che đi dòng chữ tượng hình tôi đang đọc. Ngẩng lên tôi thấy một người đã đứng cạnh tôi từ khi nào…Anh ta là một người thanh niên cao to độ 24, 25 tuổi, mặc một cái rà rông dài bằng vải lanh trắng, một dải thắt lưng màu xanh lá cây thêu hoa bạc cột ngang hông, trên đôi vai trần lực lưỡng khoác một tấm áo choàng màu xanh đậm. Khuôn mặt góc cạnh với cái mũi khoằm đặc trưng, đôi mắt sâu sắc nét, viền mắt kẻ màu xanh lá, đôi môi đầy đặn. Khuôn mặt đã vốn nam tính được điểm thêm vệt râu quai nón và chòm râu nhỏ dưới cằm càng làm cho anh ta trở nên đẹp một vẻ đẹp của người dày dặn phong trần. Ánh mắt màu tro xám của anh ta có vẻ quen thuộc và ánh lên vẻ hân hoan. Thấy tôi cứ đứng ngẩn người ra nhìn mình, anh ta nở một nụ cười thân thiện:

-Chào cô, chắc cô chính là vị nữ thần mà bấy lâu nay tôi hay được nghe người bàn tán…

-Nữ thần…tôi…không anh nhầm rồi…thực ra tất cả mọi người đều…Tôi ấp úng chẳng biết nói thế nào cho phải

Người thanh niên bật cười, anh ta nhìn tôi vẻ thích thú:

-Ồ…Hóa ra một nữ thần có thể dễ thương như thế này…tôi cứ tưởng tất cả họ đều khô khan như thế kia chứ.
Anh ta vừa nói vừa chỉ vào mấy hình khắc họa các vị thần trên bức tường. Những hình ảnh như đóng khung họ vào một chỗ và những động tác gượng ép, cứng nhắc.

-A…không hẳn thế…tôi bật cười, anh ta là người đầu tiên tôi gặp ở cái xứ này có chút khiếu hài hước và cả gan dám lấy các vị thần ra làm đề tài tán gẫu.

-Vậy tên cô là…Dafuna? Tôi nghe cái này ở đâu rồi thì phải…thật quen thuộc…Người thanh niên xoa xoa cằm nhíu mày suy ngẫm

-Tên tôi? thực ra tên tôi là…Tôi đang định nói thì anh ta đã bật nhớ ra

-Phải rồi…đó cũng là tên của cô bé tình nhân trước đây của Thutmose!!! Thảo nào thấy thật quen thuộc…vậy tên cô cũng là…Ồ…thật trùng hợp. Anh ta nói vẻ ngạc nhiên

Giật mình khi nghe anh ta nói…‘cô bé tình nhân trước đây’… Tôi chẳng biết có thể tả cái cảm giác lúc này của mình như thế nào…nó có vẻ hỗn loạn mà cũng không phải. Trong lòng tôi dâng lên một thứ cảm xúc mình chưa từng có trước đây. Mà sao tôi phải quan tâm cơ chứ!?!?!? Một phần trong tôi vẫn cứ gào thét những cảm giác không tên. Đã bao lần tôi băn khoăn tại sao anh ta lại gọi mình bằng cái tên đó…tại sao? Tại sao? Tại sao? Nhưng chưa bao giờ có đủ dũng khí để hỏi thẳng anh ta. Mà có hỏi thì chưa chắc anh ta đã trả lời, Thutmose!!! Anh ta cứ coi tôi như một món đồ chơi. Thích thì chơi, không thì bỏ vậy. Thật bực mình quá đi mất!!!!

-Không!!! Tên tôi là Danny, phiền anh cứ gọi tôi bằng cái tên đó!!! Tôi nói với người thanh niên mà bực tức một cách vô cớ.

-Ra vậy…được thôi, tôi sẽ gọi cô với cái tên cô thích, Danny. Anh ta ngừng một lúc như để lựa lời sẽ nói…Để tôi khuyên cô, Thutmose là một kẻ thích áp đặt! nếu không thích bị đối xử như vậy thì cô nên tỏ thái độ cứng rắn với anh ta, không nên để cho anh ta lấn áp…nếu không chỉ có cô là người sẽ phải đau lòng thôi…Người kia chân thành khuyên tôi.

Đây cũng là lần đâu tiên có người đứng về phía tôi mà chống lại Thutmose, khuyên tôi nên đấu tranh. Phải rồi, tôi phải đấu tranh chứ. Anh ta là một Pharaon, không có nghĩa là anh ta có mọi quyền hành với cuộc đời tôi. Chẳng biết người thanh niên này là ai nhưng có vẻ anh ta là người biết phải trái đúng sai chứ không như tên Pharaon thất thường kia. Có thể tôi tin anh ta được

-Tôi không có gì phải nhượng bộ anh ta cả, tôi ở đây chỉ là do bị anh ta ép buộc…nhất định anh ta sẽ chẳng giữ được tôi lâu đâu…tôi sẽ tìm ra cách trốn khác nhanh thôi. Tôi bày tỏ

-Ha ha ha ha…Tôi thích cô rồi đấy…nữ thần bướng bỉnh ạ…Nếu có việc gì tôi giúp được thì cứ nói nhé. Tôi luôn ở đây thôi. Người thanh niên nói

-Vậy anh là…? Tôi hỏi anh ta khi chợt nhớ ra mình vẫn chưa biết anh ta là ai.

-Ồ…Thật sơ xuất…tôi là Hoàng thân Thutkhasen, anh trai cùng cha khác mẹ của Thutmose. Anh ta trả lời, ánh mắt xám tro ánh lên trong nắng.

Thảo nào tôi lại thấy ở anh ta một nét gì đó rất thân quen, đôi mắt anh ta rất giống của Thutmose, nhưng lại có một thần thái khác hẳn, một cái gì đó khó gọi tên…



………..





Bỗng từ đâu Thutmose túm lấy tay tôi giật phắt ra sau…anh ta hùng hổ bước tới trước mặt Thutkhasen. Vẫn túm chặt tay tôi anh ta nở một nụ cười lạnh nhạt:

-Thutkhasen…đã lâu ngày không gặp.

-Qủa thật vậy, ngài thì cứ biệt tích với nữ thần xinh đẹp…còn nhiệm vụ tổng trưởng ngoại giao bắt tôi phải lo quá nhiều việc với các nước chư hầu…Thứ lỗi cho tôi đã không ra nghênh tiếp ở bến Nghinh Cung…ngài cũng biết tôi không thích những chốn ồn ào mà. Thutkhasen nhã nhặn đáp lại.

-Anh đâu cần thiết phải đón tiếp nếu không muốn…Thutmose nói giọng khiêu khích

-Ấy…sao ngài lại nghĩ như vậy về tôi…một bề tôi trung thành…một người anh em thân thiết. Thutkhasen bình tĩnh biện minh.

-Ta chỉ nói những gì trong lòng mình nghĩ thôi, không quen việc uốn éo lời nói để vừa lòng kẻ khác. Thutmose thẳng thừng, ánh mắt anh ta như mũi dùi xuyên thẳng vào đôi mắt của người anh trai

-Vậy…tôi sẽ không làm phiền ngài nữa…chỉ đến để chào hỏi vị nữ thần này thôi. Thutkhasen cúi chào và quay đi

-Thutkhasen, cô gái này…Thutmose gọi anh trai của mình lại…cô ta có những ý tưởng ngông cuồng về việc chạy trốn khỏi ta…Và tất nhiên ta sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra. Anh không nên tiếp thêm ảo vọng cho cô ta, nếu không cả hai người sẽ bị trừng trị không dung thứ…đừng để ta thấy hai người nói chuyện với nhau nữa…Thutmose ra lệnh cho cả hai người chúng tôi

Tôi không thể tin được là anh ta lại có thể độc đoán như thế, anh ta coi tôi không khác một nô lệ của mình…Cấm tôi nói chuyện và gặp gỡ mọi người. Tên pharaon bạo chúa ngày xưa dường như lại trở lại. Tôi luôn biết anh ta ma mãnh nhưng không thể tin được là lại để cho mình rơi vào cái bẫy, theo anh ta trở về đây chỉ bằng những lời ngon ngọt và những hành động xảo trá.

-Tôi không phải là nô lệ của anh mà anh muốn cấm gì thì cấm và bắt làm gì thì làm!!! Tôi hét lên với Thutmose.

-Ta không bắt em phải làm gì cả, chỉ cấm em không được giao du với Thutkhasen!!! Và em phải tuân lệnh!!! Thutmose thẳng thừng ra lệnh.

Vẻ mặt Thutkhasen thoáng chốc đanh lại, nhưng khó có thể nhận ra vì nó nhanh chóng giãn ra một nụ cười phục tùng, anh ta cúi đầu trước Thutmose:

-Nếu như ngài đã ra lệnh…Rồi anh ta quay lưng bước đi về cung điện bề thế phía Tây.


Thutmose vừa nhìn theo bóng dáng Thutkhasen nhỏ dần chìm vào trong những hàng trụ cột khổng lồ, vẻ mặt anh ta đăm chiêu suy tính, một nét dữ dội hiển hiện trên ánh mắt. Chắc chắn hai anh em trai Pharaon không ưa nhau, và tôi có thể hiểu tại sao. Thutmose là con út mà lại được kế vị Pharaon….vì lí do gì mà vị tiên đế lại quyết định như vậy? Qua cuộc nói chuyện ngắn ngủi với Thutkhasen tôi thấy anh ta cũng là một con người nhã nhặn, lịch sự và tử tế…hơn nữa lại còn là người biết phải trái, đúng sai. Không cộc cằn thô lỗ và áp đặt như Thutmose. Anh ta là tổng trưởng ngoại giao của Ai Cập thì thật phù hợp, bởi phong thái điềm đạm và thân thiện nhưng cũng cứng rắn, mạnh mẽ nữa… Thutmose đang gằm ghè với anh ta vì lí do gì? Có thể là vì…

-Đó là một kẻ ta không muốn em lại gần…em có thể đi lại tự do ở trong cung, nói chuyện với bất cứ ai trừ hắn ra. Và bỏ ngay cái ý định chạy trốn đi. Thutmose quay lại đe dọa tôi

-Tại sao? Tại sao tôi không được nói chuyện với anh ta? Anh ta là một người lịch sự và…

-Hắn là một kẻ nguy hiểm!!!...Thutmose quát vào mặt tôi…Rồi em sẽ hiểu!!! Hãy cứ tránh xa hắn ra như ta bảo!!!, trên mặt anh ta hiển hiện thái độ ‘Cấm tranh cãi’. Anh ta kéo tôi đi về phía cung điện hoành tráng phía đông quảng trường.

Nguy hiểm ư? Anh ta còn an toàn hơn khi ở bên Thutmose gấp vạn lần…sở dĩ tên Pharaon này không muốn cho tôi nói chuyện với Thutkhasen vì anh ta chính là người có thể giúp tôi chạy trốn…Phải rồi!!! Chắc chắn là như vậy!!! Thutmose ghét anh trai mình vì anh ta là người duy nhất dám khuyên tôi chống lại Pharaon, anh ta hiểu anh trai mình. Vậy thì tôi lại càng phải gặp mặt Thutkhasen, xin anh ta giúp đỡ…Lệnh của Thutmose ư? Nó có thể nguy hiểm đến cả mạng của tôi lẫn người khác. Nhưng tôi không tin là tôi lại không lách ra được khỏi nó…miễn là anh ta không biết…



****************************************************************

-Từ nay con sẽ là cận vệ của hoàng tử. Hãy nhớ lấy nhiệm vụ của mình, con phải luôn túc trực bên người, bảo vệ người, khuyên ngăn người khỏi những hành động dại dột…Người đàn ông cúi xuống dặn dò cậu con trai 7 tuổi của mình trên đường đến cung điện.

-Vâng ạ! Cậu bé Dastan lễ phép trả lời cha, nhìn sâu vào đôi mắt nâu cương nghị của ông, cậu đọc được niềm tự hào lấp lánh trong đó.

-Không đâu…..không…con cũng muốn đi với anh cơ….Một cậu bé khác nức nở chạy theo bám vào chân người cha

-Mahattan..con vẫn còn nhỏ. Khi nào đủ tuổi cha sẽ để con đi. Người cha âu yếm dỗ dành đứa con nhỏ

-Ứ ừ…con muốn đi với anh Dastan…anh ơi cho em đi với. Cậu bé Mahattan gào khóc to hơn

-Mahattan…ở nhà chỉ còn cha và hai em gái, anh đi rồi thì em sẽ là anh trai lớn nhất, em phải ở nhà để chăm sóc mọi người chứ. Anh nhờ em cả đấy. Dastan dỗ dành em mình, gạt đi những giọt nước mắt nhòe nhoẹt trên khuôn mặt cậu bé

Mahattan ngẩn người nhận ra nhiệm vụ to lớn của mình…trên mặt cậu lộ ra vẻ bối rối. Trước đây người anh trai Dastan là thần tượng của cậu. Cái gì cũng biết làm, từ câu cá, bắn chim, săn thỏ…rồi lại là người lo cho cả 4 anh chị em những lúc cha vắng nhà…Giờ đây khi anh đi làm nhiệm vụ bảo vệ hoàng tử cậu cảm thấy cái gì như sự hụt hẫng trong lòng, nó làm sự ích kỷ của cậu bé tự dưng trỗi dậy. Nhưng nhanh chóng như nước lũ sông Nile nó lại rút xuống khi được anh mình giao cả một trọng trách to lớn như vậy. Từ nay cậu sẽ thay anh chăm lo cho cha và các em. Nghĩ thế cậu bé gạt những giọt nước mắt cuối cùng trên má khi đưa tay chào tạm biệt anh trai.

-Anh nhớ làm nhiệm vụ cho thật tốt đấy, sau này lớn lên em cũng sẽ như anh. Cậu bé hét lên theo bóng dáng xa dần của hai người bước đi trong bóng chiều tà.






********************************


-Hoàng tử!!! Hoàng tử!!! Ngài hãy chạy chậm thôi, cẩn thận lại ngã đấy!!! Cậu bé Dastan vừa hét lên lo lắng vừa chạy theo vị hoàng tử nhỏ.

Từ khi nhận trọng trách trông coi vị hoàng tử nhỏ hơn mình 2 tuổi Dastan luôn bận rộn, vị hoàng tử này không phải là một cậu bé thích ngồi yên một chỗ mà học chữ hay tập đếm tập làm tính như anh trai mình. Cũng chẳng phải lâu la gì để cho Dastan nhận ra sự khác nhau giữa hoàng tử Thutmose và hoàng tử Thutkhasen, họ sống cùng một cung điện và cùng được hoàng phi Ishtar nuôi dạy nhưng tính cách họ chẳng bao giờ giống nhau. Hoàng tử Thutmose tuy mới 5 tuổi nhưng thông thạo mọi đường kiếm, bắn cung chưa bao giờ trật đích và là một đứa trẻ hiểu động bậc nhất. Mới hôm qua ngài ngã ngựa xây sát khắp mình mẩy mà hôm nay mới ra khỏi giường đã chạy tung tăng khắp cánh đồng… Sao không lo lắng cho được khi sự an nguy của một cậu bé hiếu động như vậy đặt cả lên vai mình cơ chứ, Dastan nghĩ.

Mới hôm trước khi ra trận vị hoàng đế nhìn đứa con trai nghịch ngợm của mình leo trèo như khỉ trên khắp dãy cổng thành. Dastan ở dưới hò hét khản cổ họng mà vẫn không thể kéo hoàng tử xuống. Ông mỉm cười hiền hậu, đặt một bàn tay lên vai cậu, ông nói ‘xem ra ta đã giao cho con một nhiệm vụ khó khăn rồi…nhưng con đừng lo lắng quá…Thutmose tuy nghịch ngợm nhưng rất biết nghĩ, nếu con nói với nó là nếu nó tiếp tục ương bướng như vậy sẽ làm con bị phạt thì nó sẽ không dám nữa đâu…Ta…sắp ra trận trong một trận chiến lâu dài, nhờ con trông nom nó hộ ta, được không?’ nhìn vào đôi mắt xám tro đầy vẻ tin tưởng của Pharaon cậu bé Dastan đã biết tại sao cha mình lại luôn luôn kính trọng ngài đến vậy. Cậu trả lời ‘Xin Pharaon hãy tin tưởng ở thần, dù có khó khăn thế nào thần cũng quyết hoàn thành nhiệm vụ’.

………………..

-Ta đã nói bao nhiêu lần rồi hả, cứ ‘hoàng tử! hoàng tử! hoàng tử!’ ta nghe nhàm cả tai rồi!!! Hãy gọi ta là Thutmose!!!...Vị hoàng tử nhỏ bỗng nhảy vụt ra từ đám lau sậy bên cạnh làm bật tung cả đám suy nghĩ của Dastan…Gọi lại cho ta xem nào!!! Thutmose yêu cầu

-Thut…Thutmose…Dastan ngập ngừng nói khi bắt gặp ánh mắt háo hức chờ đợi của cậu hoàng tử nhỏ.

-Đúng rồi!!! Như vậy không phải tiện hơn sao!!! Thutmose reo lên

-Nhưng…

-Ta đi bắn chim đi!!!!

Thutmose nói rồi kéo tay lôi bạn mình chạy luồn vào trong đám lau sậy um tùm. Tiếng hét vang và tiếng cười khanh khách của hai cậu bé làm những đàn chim đang cần mẫn nhặt nhạnh bên bờ sông giật mình tung sải cánh vụt bay lên.

…………………..

Thời gian trôi qua từ khi nào không biết, mặt trời đã lưng chừng chân trời phía Tây. Mệt nhoài cả hai nằm dài trên cỏ xanh, nức mùi phù sa từ dưới mặt sông đưa lên. Những sóng nước lăn tăn nhuộm màu đỏ rực của những tia sáng cuối ngày, gió dìu dịu xoa lên khuôn mặt nóng bừng vì chạy nhảy. Thutmose thôi không nhìn mấy con chim chiến lợi phẩm sau ngày săn bắn của mình nữa, sự hả hê như phút chốc tan biến theo con gió chạy triền miên trên bờ dốc. Cậu đưa ánh mắt ra xa về phía bờ Tây của sông Nile, nơi các vị vua và hoàng hậu của đời đời Ai Cập an nghỉ, một cậu hỏi bất thần bật ra khỏi miệng:

-Dastan, anh có còn nhớ mẹ mình không?

-Mẹ tôi?...Dường như bị bất ngờ về câu hỏi, nhưng Dastan cũng chìm vào kí ức nhanh như cậu hoàng tử nhỏ…có, tôi nhớ chứ, mẹ tôi có mái tóc đen dài và thẳng, mùi tóc mẹ thơm như rơm vàng phơi giữa nắng, mẹ hay phủi bụi lấm trên áo tôi, hay dỗ dành Mahattan và tết tóc cho Lasta…nhưng mẹ cũng mất lâu rồi…

-Còn ta…Ta chẳng nhớ gì về mẹ cả…Thutmose lẳng lặng nói, giọng cậu như chìm xuống giữa những lăn tăn của con nước.

Cả không gian im lặng sau câu nói đó…chẳng ai nói gì thêm, mà cũng chẳng biết nói gì thêm. Hoàng hậu mất ngay sau khi hạ sinh hoàng tử Thutmose, người chẳng có cơ hội được ôm ấp đứa con trai yêu quí của mình. Hoàng tử bé bỏng cũng chẳng bao giờ được hưởng hơi ấm của mẹ…Cố nhiên với tính cách nghịch ngợm, hiếu động và luôn ương ngạnh của cậu thì chẳng ai nghĩ có lúc nào đó cậu sẽ chạnh lòng…Hoàng phi Ishtar là người đã nhận chăm sóc cậu, bà chu đáo và nghiêm khắc nhưng chưa giây phút nào quên nhắc nhở với Thutmose rằng cậu không phải là máu mủ của mình. Dù vậy đối với cậu hoàng phi và hoàng tử Thutkhasen vẫn luôn là những người thân thiết nhất.

Và cứ thế…thời gian lại trôi…


***************************************


Điện Horus dường như quá rộng lớn cho một cậu bé 12 tuổi, dù đã chuyển về đây gần một tháng nhưng thái tử vẫn chưa thể quen với nó, cũng như chưa thể quen với cái danh vị thái tử - người kế vị của Pharaon. Chẳng ai, ngay cả Dastan người luôn ở bên Thutmose và Pharaon hằng ngày có thể ngờ được quyết định bất ngờ của hoàng đế. Ngài chọn Thutmose,vị hoàng tử út, cũng không hề có thể lực của nhà mẹ đẻ ủng hộ lên làm thái tử…Bất chấp Thutkhasen người con trưởng của mình đã đến tuổi trưởng thành, đủ mọi điều kiện để lên kế vị, bất chấp bao hoàng phi khác ngày ngày ra sức xây đắp đủ loại đức hạnh cho con mình mong được hoàng đế chiếu cố để mắt đến khi ngài chọn kẻ thừa kế…

Sau cùng bao sự thù hằn, bao sự tức tối, bao sự đố kị đổ lên đầu kẻ được chọn và họ chẳng buồn che giấu điều đó. Khắp hoàng cung rộng lớn, bất kể thái tử đi đến đâu đều nghe rì rầm sau lưng những lời bàn tán về năng lực của mình…Như một hiệu ứng dây chuyền những bà hoàng phi trước đó vốn chỉ tỏ thái độ thương hại một đứa bé không mẹ thì nay bỗng trở nên cay nghiệt, ác tâm đến bất ngờ khi con trai của họ bị gạt ra bên rìa cuộc đua tới ngôi báu, đối với họ vị thái tử nhỏ giờ đây là cái gai trong mắt, là hòn sỏi trong giày, một thứ luôn làm người ta khó chịu và phải quyết loại bỏ bằng được…

Thế là những lồng đựng bọ cạp, những con rắn độc, những ly thuốc chết người rồi những tên sát thủ chẳng bất ngờ xuất hiện giữa đường đi của thái tử, hay ngay cả trong điện Horus…lần lượt những cận vệ trung thành bên cậu gục ngã, Dastan có lo lắng cho số phận của mình? Có…nhưng hơn thế là cho số phận của Thutmose…Quyền lực làm cho con người ta thay đổi, Thutmose không còn là cậu hoàng tử nhỏ hiếu động, nghịch ngợm như xưa, cậu học được cách giấu kín những gì mình nghĩ, biểu lộ những điều mình không thực sự cảm thấy…và luôn luôn giữ cây đoản kiếm nhỏ bên người…rất nhiều lần Dastan thấy cậu ngồi một mình mà nắm chặt chuôi kiếm như thể sắp có kẻ nào đó nhảy xổ ra từ bất cứ đâu…

Tất nhiên Hoàng đế không nương tay bỏ qua cho bất cứ kẻ nào kể cả người trong hoàng tộc một khi ngài tìm ra đủ bằng chứng về âm mưu ám sát Thái tử. Bốn hoàng phi và con trai mình chịu số phận lưu đày, một hoàng tử bị chém đầu…Thật lạ là Thutmose lại nghĩ dường như đó là lỗi của cậu khi nhìn những người cận vệ ngã xuống mỗi ngày, khi nhìn những người anh em vẫn cùng cậu vui đùa thuở xưa bị giải ra pháp trường…

……………………...

Sắp đến buổi tiếp triều sớm, Dastan phải đến đón Thái tử đến điện tiếp kiến để tham dự buổi họp của Pharaon Sekhem và những quần thần. Để chuẩn bị thêm kinh nghiệm cho Thái tử, một ngày không xa sẽ lên nắm quyền điều hành đất nước, nhà vua đã sắc phong Thutmose là người đồng trị vì với mình. Mọi buổi tiếp triều với quần thần hay các sứ giả nước ngoài Thái tử đều phải có mặt, và đều phải đưa ra đối sách cho mọi vấn đề được đặt ra. Qủa thật là gánh nặng không nhỏ cho một đứa trẻ 12 tuổi. Cậu thấy Thutmose đang đứng trước những đài sen héo rũ vàng vọt trên ban công vươn ra cửa sông Nile:

-Thái tử, chúng ta phải đến buổi tiếp triều ngay không muộn…

Thutmose vẫn đứng yên, bất động trên tay cậu vân vê một cánh hoa sen ngả vàng. Dường như khó khăn lắm để cậu mở lời:

-Ta xin lỗi…Dastan…về cha của anh…Ánh mắt cậu xa xăm đâu đó trên chập trùng sóng nước

-Tại sao ngài phải xin lỗi, chuyện đó chẳng liên quan gì đến ngài cả…

Dastan trầm giọng nói, trong tất cả mọi chuyện, đây chính là vấn đề mà cậu không muốn nhắc đến nhất. Lòng cậu lúc này đang quặn thắt một nỗi niềm riêng, mơ hồ đến nỗi cậu chẳng thể xác định được nó là gì, nhưng mỗi lần nó tràn lên trong lòng thì đau lắm, nỗi đau như xé da xé thịt. Đó có thể là lời nói cuối của cha cậu, cũng có thể là những ánh mắt đau đáu của Mahattan và hai cô em gái khi anh buộc phải nói với chúng rằng chúng sẽ chẳng bao giờ được gặp lại cha lần nữa hay chính là những lời giờ đây Thutmose đang ngập ngừng…

-Ta…cha của anh cũng…vì ta mà chết…Thutmose cúi gầm mặt, tia nhìn đậu trên cánh hoa sen bị vò nhàu nát trên tay.

-Không…cha của thần đã chết vì làm việc quá sức…chẳng liên quan gì đến người cả…người đừng suy nghĩ linh tinh nữa. Dastan nói, khẩn thiết như thể đang cố thuyết phục chính bản thân.

-Anh quá cao thượng khi nói vậy…cả hai chúng ta đều biết sự thật là…

-Chẳng có sự thật nào ở đây hết!!!! Thần phải nói bao nhiêu lần nữa để ngài bỏ cái ý nghĩ điên rồ đó ra khỏi đầu?!!!? Không phải bất cứ ai xung quanh người chết đều là lỗi của người!!!!

Dastan hét to như thể đang thực sự trút hết cơn giận dữ trong lòng mình ra, giận dữ vì sự bất công của những cái chết đó. Giận dữ vì định mệnh nghiệt ngã đã cướp đi người cha của những đứa em đã vốn mồ côi mẹ của mình. Tại sao mọi thứ luôn xoay quanh những kẻ cao quý, tại sao những người khác luôn phải hy sinh vì họ. Thutmose mở to mắt ngạc nhiên trước cơn bộc phát của người bạn vốn điềm tĩnh và chừng mực. Cậu chưa từng thấy Dastan to tiếng với bất cứ ai bao giờ, và dường như lần này nó đã thực sự giải phóng một nỗi niềm nào đó, cậu đột nhiên thấy thanh thản lạ:

-Cám ơn anh…Thutmose đáp


Dastan biết những hành động không phải của mình trước mặt Thái tử là điều không phải, và nếu như hai người chỉ đơn thuần là vua chúa và đầy tớ thì cậu tất nhiên sẽ bị mất đầu. Nhưng mọi việc lại không như vậy, cậu đã bằng một cách nào đó bày tỏ sự tức giận với Thutmose vì cái chết của cha mình. Và bằng một cách nào đó Thutmose đã chấp nhận nó mà không thắc mắc. Nhưng dù có thế nào thì câu chuyện giữa họ đang cứa sâu thêm vào những vết thương vốn khổ sở của hai bên, cậu không hề muốn tiếp tục chủ đề này nữa:

-Vậy…là người vẫn giữ nó lại à?
Dastan hỏi và chỉ vào con vật nhỏ xơ xác nằm trên cái gối nệm nhung màu đỏ ở góc phòng.

-Nó tên là Kha. Vì nó đã mất mẹ…giống ta, nếu để nó ở lại đó thì nó sẽ cô đơn giữa tất cả những con vật trên cánh đồng. Thutmose trả lời

-Và giờ đây nó sẽ cô đơn cùng ngài giữa cung điện này…Dastan thì thầm

-Có thể, nhưng vậy còn hơn không, phải chứ? Thutmose nói

-Tôi cũng nghĩ vậy. Dastan đáp

Rồi hai cậu bé cùng mỉm cười khi nghĩ về một tương lai tốt hơn cho con vật nhỏ lạc lõng. Giờ đây nó có thêm ít nhất hai người bạn nữa, nó sẽ ổn thôi. Phải, cả ba sẽ ổn thôi…

***************************

Dastan từ từ mở mắt, nắng giữa trưa xuyên qua mái lá cọ lợp rối thẳng xuống cái giường gỗ anh đang nằm…Mặt trời đã ở giữa đỉnh đầu, không khí oi bức nóng nực đến tức thở, anh đã ngủ khá lâu và có một giấc mơ kì lạ, nó êm đềm, nhẹ nhàng và nó là quá khứ. Hiếm khi anh nhớ được cụ thể những gì mình đã thấy trong mơ, nhưng lần này mọi thứ rõ ràng, hiển hiện như anh vừa bay về quá khứ của chính mình để chứng kiến những gì đã xảy ra 7,8 năm trước đây. Gần đây những giấc mơ như thế này trở nên không thực, vì những gì các vị thần đưa đến cho anh vào những đêm trước đây đều nhạt nhòa, vô nghĩa…anh chẳng thể nhớ rõ những khung cảnh đó, khi bật giậy giữa đêm trong cơn hoảng loạn toát mồ hôi lạnh, anh chỉ còn nhớ láng máng về những hình ảnh hỗn độn, những thanh âm chói tai và màu máu nhuộm kín mặt cát… Nó làm anh tự hỏi, không biết điều gì đang đón đợi mình phía trước.

Cánh cửa gỗ ép mòn vẹt gắn với vách đất trát bùn lịch kịch mở ra, ánh nắng tràn vào căn phòng cùng với một người đàn ông cao to.Gus – người thợ đẽo đá vẫn trùm trên đầu một tấm khăn đi đường bám bụi, túi xách vẫn lỉnh kỉnh trên người như anh ta vừa mới nhảy xuống ngựa sau một chuyến đi dài. Chẳng ngồi xuống nghỉ phút nào, Gus nói:

-May quá, anh dậy rồi, tôi đang ngại gọi anh đây, hôm qua anh về muộn quá, tôi tưởng anh sẽ phải ngủ đến chiều luôn ấy chứ.

-Anh đã tìm được người rồi chứ?

Dastan hỏi, anh nhớ lại chuyện đêm hôm trước mình đã tìm được đầu mối đến ngôi làng nhỏ của những người thợ đá nổi loạn trước đây. Một trong số họ có thể là đầu mối quan trọng dẫn đến kẻ anh đang truy lùng. Anh đã nhờ Gus tìm một người dẫn đường để đi đến ngôi làng heo hút tít ngoài xa mạc Sinai ấy. Rất ít thương gia Ai Cập buôn bán qua đường ấy, cũng chẳng khách bộ hành nào muốn dấn thân vào cái vùng bất ổn, vì nó là nơi Ai Cập thường xuyên tranh chấp với đế quốc Hittites và Mittani. Nên để tìm thấy một người dẫn đường là rất khó khăn, vả lại cũng không thể đi nếu không có kẻ dẫn đường vì không biết rõ phương hướng nơi khô cằn hẻo lánh ấy thì bỏ mạng dễ như chơi.

-Phải. Đã tìm thấy anh ta, nhưng chúng ta phải nhanh lên, anh ta phải đi chuyến hàng chiều nay, nếu chúng ta bắt kịp thì sẽ được đưa tới tận nơi. Gus thông báo nửa giục giã.

-Vậy thì đi ngay thôi, anh cứ ra chuẩn bị ngựa đi, tôi xong ngay đây. Dastan đáp



****************************************************************


Tôi chìm trong mớ suy nghĩ nên không hề nhận ra khi Thutmose kéo mình đến nơi. Và khi ngẩng lên nhìn thì tôi không thể tin vào mắt mình. Chúa ơi…cung vàng điện ngọc của Pharaon thật là đáng thèm muốn…Trước mặt tôi là cánh cổng đá nguy nga dẫn vào điện Horus, nơi ở của Pharaon. Phía trước lối vào có tượng hai con chim ưng đội vương miện kép bằng đá xanh lục, chim ưng là hiện thân của thần Horus. Trên cánh cổng lớn chạm khắc những dòng chữ tượng hình ngay hàng thẳng lối. Tôi có thể thấy ngay trên cánh cổng là những kí tự quen thuộc được bao quanh bằng một hình ovan, đó là bản tước hiệu hoàng gia. Nó chỉ được dùng để ghi tên của Pharon. Bản tước hiệu này ghi Menkheper-re. Có nghĩa là ‘Hiện thân của thần Re’ – Đây chính là tên hiệu của Thutmose.


Đi qua cánh cổng đồ sộ, mở ra trước mặt chúng tôi là một cái sân hình chữ nhật mênh mông, được bao bọc bằng các hàng cột trụ, hành lang. Khác hẳn với những nơi tôi đã từng được thấy trước đây, các hành lang sơn màu trắng ngà, phủ kín những chữ tượng hình màu xanh lục và những hình ovan đỏ. Những cây cột to bằng ba vòng tay người ôm vươn lên từ trụ tròn dưới nền đá xám, nâng đỡ rầm cột đồ sộ bên trên. Uốn quanh hàng trăm cây cột này là những con rắn được đẽo bằng đá quấn lấy thân cột và sà xuống tận mặt đất. Con nào cũng đang phù mang sẵn sàng tấn công, trông chúng sống động y như những con rắn khổng lồ biết thở biết trườn vậy.

Khung cảnh này vừa làm tôi thích thú lại vừa làm tôi rùng mình lạnh gáy. Tôi dần hiểu ra, những hình khắc hàng trăm con rắn bao lấy khoảng sân rộng này làm nên một vành đai bất khả xâm phạm để bảo vệ nhà vua. Cũng giống với những Uraeus được khắc trên cổng cung điện và Uraeus gắn trên vương miện trước trán của nhà vua và các vị thần. Đó là hiện thân của nữ thần rắn hổ mang Wadjet, thần bảo vệ nhà vua. Tôi nhớ lại câu nói trong Urk. 4,2286, các dòng 14-16 mà thầy tôi hay đọc đến mức thuộc lòng: ‘Ta đặt sự khủng khiếp của người lên mọi vùng đất. Ta náu giữa hai lông mày của người. Những ngọn lửa của ta là lửa chống lại những kẻ thù của người’ Với người Ai Cập, rắn là một con vật thiêng chuyên ở bên Pharaon.Vì vậy bước vào trong vòng bảo vệ của hàng trăm con rắn là nơi Pharaon được an toàn nhất còn những kẻ thù của người sẽ phải run sợ.

Mải chú ý đến những hàng cột đầy rắn, giờ tôi mới nhận ra một bức tượng sừng sững giữa cái sân đá. Đó là bức tượng thần Horus, một người đàn ông cao to, đầu chim ưng. Một tay ông cầm quyền trượng Sekhmet, một tay để ngang người. Đầu ông mũ Nemes tượng trưng cho uy quyền, trên đó là đĩa mặt trời. Dưới chân thần Horus là một bức tượng nhỏ của Pharaon. Điều này mang ý nghĩa sự bảo vệ của thần Horus dành cho Pharaon. Bước lại gần cái bệ vuông lớn dưới chân bức tượng, tôi háo hức muốn đọc xem dưới đó ghi những gì.




Đột nhiên tôi lặng người cố đoán xem từ bên trong điện, phía bên kia cái sân rộng, một hình dáng to lớn đang sồng sộc chạy ra. Ban đầu tôi chẳng thể nhận ra đó là cái gì dưới ánh nắng chói chang. Rồi hình thù đó ngày một rõ ràng hơn khi nó tiến gần và nó làm tôi cảm thấy lạnh buốt dọc sống lưng dù đang buổi giữa trưa hè. Lớp lông dày trên cái bờm cổ của nó óng ánh trong nắng, miệng nó mở lớn lỉa chỉa những cái răng trắng ởn, nhọn hoắt. Nó to lớn, không, phải nói là khổng lồ mới đúng, cái bóng đen của nó đổ dài ra một khoảng sân, đôi mắt màu vàng rực hùng hổ chĩa thẳng về phía tôi. Đầu tôi chỉ vang lên đúng một từ ‘Chạy’ và cứ thế lặp đi, lặp lại ‘Chạy…chạy….chạy…’ nhưng không hiểu sao tôi chỉ cứ đứng chết chân lại một chỗ, không nhích được thêm phân nào.