[justify]
Trước tiên cho mình xin lỗi mọi người vì sự chậm trễ nhá (mình có một trận ốm nhớ đời, rút ra kinh nghiệm, đổi mùa ở Châu Âu chẳng phải cái thời tiết đẹp như người ta vẫn thường ca tụng, haizzz)
Thứ đến là chap này đổi cảnh (từ Aswan về Thebes – thành phố thiêng của Ai Cập) nó làm mình loay hoay không biết bao nhiêu lâu để tìm tư liệu về cái thành phố cổ này, rồi để miêu tả nó nữa. Chap này cũng mở ra một môi trường mới cho Danny là ở trong cung điện của Pharaon nên cũng mất công như trên (vì chẳng còn lại một chút tàn tích gì của cung vàng điện ngọc của các Pharaon nữa nên mình đành miêu tả nó dựa vào những công trình lớn còn sót lại như Luxor Temple, Karnak Temlpe, Hatshepsut, Philae và Horus Temple, nếu khi đọc mọi người có thấy cảnh vật từa tựa những ngôi đền trên thì thông cảm cho mình nhá, mình chắp vá những nơi đó vào với nhau cộng thêm chút tưởng tượng để tạo nên cung điện Ngọc Lam của Thutmose ấy mà) …Lại còn Hattusa nữa chứ, hai người kia trở về nhà thì mình cũng phải miêu tả thêm về Hattusa. Về cái này thì thật là cảm ơn Google Earth và 360 City, ko còn gì để nói về chương trình tuyệt diệu này…nhờ nó mà mình mới miêu tả được cảnh vật rõ ràng như vậy…Còn Hattusa là có tham khảo sách của Christian Jacq…
Ngoài ra chap này có một số nhân vật mới (trong đó có hai nhân vật cưng của tớ là Thutkhasen và Mahattan) nên phải xây dựng tính cách cho họ, những kẻ thù của Thutmose cũng dần lộ diện, cuộc chiến đến hồi gay cấn hơn, đấu trí nhiều hơn…và tóm lại cũng làm mình mất thời gian hơn. Nhưng trong chap 15 này mình quyết định chưa để sóng gió vội. Thế thì tội cho Thutmose và Danny quá, họ phải có thời gian bên nhau để hiểu nhau hơn một tí chứ. Nên mình giảm những cảnh u ám lại cho chap sau (chỉ giảm một ít thôi, nên đừng ngạc nhiên nếu có cảnh chém giết nhé, chap này mình cũng tiễn đưa một nhân vật yêu thích của mình…tiếc lắm, nhưng số phận là thế). Đáng lẽ ra nhân vật này sẽ đi vào chap sau nhưng nếu dồn dập đi hết cùng một chap thì mọi người sẽ chẳng thèm đọc fic của mình nữa mất. Xin lỗi những ai yêu thích nhân vật này trước.
Trong chap này mình có dùng một số danh từ hay điển tích chưa được nhắc đến, kí hiệu:(*), nhưng có chú giải ở dưới hết, có băn khoăn gì thì mọi người xem giải thích phần cuối cùng nhá.
Chap 15
“Love come to those who still hope although they’ve been disappointed, to those who still believe although the’ve been betrayed, need to love those who still love although they’ve been hurt before”
Dastan chọn chú chim bồ câu nhanh nhất và giày dặn kinh nghiệm nhất của mình để chuyển những thông tin tối mật. Trong những nhiệm vụ đòi hỏi sự khẩn trương và chính xác tuyệt đối như thế này thì đây là một lựa chọn hoàn toàn thích hợp, nó bao giờ cũng tìm thấy Pharaon một cách nhanh nhất bất kể ngài đang ở đâu. Nhét cuộn giấy chưa đầy hai đốt tay vào ống thư buộc bên chân con chim rồi niêm phong lại Dastan thả cho nó bay đi. Vừa nhìn theo sải cánh xám bạc của chú chim mất hút trên nền trời xanh, anh vừa suy tính về những điều tiếp theo phải làm.
Trong một tuần ở lại Aswan này vị tướng quân trẻ đã sắm đủ vai để thu thập những thông tin cần thiết về cuộc nổi loạn khó hiểu ở Aswan, từ một kẻ ăn xin, một tên say xỉn, rồi một người phu khuân vác đến một thương gia buôn thực phẩm. Mạng lưới tình báo của Pharaon cũng làm việc không ngừng nghỉ, do thám mọi nguồn tin và tiến hành xác thực chúng. Trong đó phải kể đến đóng góp lớn của Gus, một người thợ bỏ trốn. Anh ta là một kẻ thông minh, xông xáo và dũng cảm, không dễ để có thể đào tạo một người như thế, đó hẳn phải là một tài năng bẩm sinh. Nhưng kẻ đứng sau vụ việc này cũng chứng tỏ mình là một người đáng nể trong nghệ thuật tình báo, hắn không hề để lại bất cứ một dấu vết gì, tất cả mọi nhân chứng đều biến mất, bốc hơi, sạch bong… Khiến cho việc tìm ra một đầu mối về kẻ chủ mưu cứ như tìm một hạt cát giữa xa mạc.
Chính Gus và Dastan đã phải trày trật mất bao công sức mới mò ra được sự liên hệ giữa tên Meba và thủ lĩnh đảng cướp đã tấn công Pharaon. Nhưng chưa thể động đến Meba lúc này, để tránh rút dây động rừng, vì hắn không thể là chủ mưu của một việc động trời như vậy. Hắn chỉ là một tên hám của, không đủ gan, cũng chẳng đủ lực. Hẳn là phải hành động theo lệnh của ai đó, liệu đó là một tên phản loạn trong nước hay là bọn gián điệp nước ngoài? Với tình hình rối ren lúc này, Ai Cập tưởng như yên bình nhưng trong lòng lại đang dậy sóng. Sự phân chia thù hằn trong hoàng gia ngày càng rõ ràng, bọn ngoại bang đang chờ chực như những con dã thú rình mồi. Chỉ chờ Pharaon ngã xuống là nhất tề xông đến. Việc đảm bảo an toàn cho ngài là tối quan trọng. Dastan biết có thể tin tưởng ở Mahattan, em trai mình và Ramesse. Nhưng liệu những âm mưu này chỉ đơn giản là vậy hay còn sâu xa đến những nước mà anh chưa thể lường được?
Tung lên trời một con chim bồ câu thứ hai, con chim này không phải của Dastan. Nó mang đi một bức thư trả lời, dành cho Izmia. Anh vẫn đều đặn trao đổi thư với cô, từ khi cô lên đường về nước, ngay cả khi anh đã biết sự thật về đoàn thương buôn BaTư. Sau khi được gặp lại Izmia, anh vẫn giữ thói quen quan sát đoàn thương buôn này từ xa, từ bất cứ vai diễn nào của mình anh đều thấy cô vui tươi và xinh đẹp. Anh yêu cái cách tay cô gạt mớ tóc lòa xòa trên mắt, cái cách cô mím môi trước khi nói điều gì đó và cả tiếng cười trong veo như chuông bạc,…hàng tỉ những điều mà anh có thể kể ra… Nhưng cũng chính từ đó mà anh đã nhận ra đoàn thương buôn này chỉ là một cái vỏ bọc tinh vi cho một hành động gián điệp. Anh chịu chẳng thể diễn tả nổi cái mà mình cảm thấy trong lòng, nó là thất vọng, tức giận vì bị lợi dụng hay chỉ đơn giản là nhẹ nhõm khi biết được sự thật. Nhưng dù thế nào đi nữa con tim anh vẫn tan nát. Anh ngập trong những băn khoăn liệu có nên báo cáo chuyện này với Pharaon? Liệu Danny có biết chuyện này? Liệu liệu liệu và liệu….
Từ lúc được giao nhiệm vụ bảo vệ Pharaon, khi ngài còn là thái tử, anh đã nhanh chóng học được một bài học rằng nên cảnh giác với bất kì ai , các cô gái, những người bạn,…Vì có khi những người mà ta yêu thương nhất lại chính là người gây lên những vết thương sâu sắc nhất. Chính vì vậy anh từ chối nhiều cơ hội, khước từ nhiều yêu thương để tránh nguy hiểm đến cho Pharaon và đau đớn cho chính mình. Liệu như vậy có phải là quyết định đúng đắn?
Bất chấp mọi điều đó, những bức thư của Izmia vẫn đều đặn giử đến, lời lẽ của cô trong như sương sớm, hạnh phúc của cô thật thà đến mủi lòng. Chẳng có bất kì vẩn đục nào của sự lợi dụng hay mưu toan tình báo. Và anh lại hi vọng. Không phải là anh không cảnh báo chính mình, anh đã từng cố quên cô đi nhưng chỉ đơn giản là không thể. Hàng đêm cứ nhắm mắt lại là anh lại thấy ánh mắt của cô, dịu dàng và ấm áp, nghe thấy giọng cô nói, mượt mà và da diết, ngửi thấy hương tóc cô thoang thoảng vấn vương. Có những người chỉ vô tình lướt qua trong cuộc đời mình nhưng họ vĩnh viễn ở lại trong trái tim. Làm ta không thể quên đi một khi ta biết mình vẫn còn yêu.
*** **** **** **** *** *****
Những cơn sóng xô vào mé thuyền dập dềnh khiến tôi dứt mình ra khỏi cơn mê man, bên ngoài trời vẫn còn lờ mờ tối, những chú chim chưa cất tiếng hót. Nhấc cái đầu nặng trình trịch lên khỏi gối, tôi cố đào bới trong cái bộ óc đặc quánh của mình một manh mối gì khả dĩ. Mất vài phút loay hoay với cái đống lộn xộn gọi là trí nhớ tôi mới thiểu não nhận ra rằng mình vẫn đang ở trên thuyền của Thutmose trên đường quay về Thebes. May mà có Mahattan, em trai của Dastan bầu bạn nếu không tôi đã chết vì chán chường. Anh em của vị tướng quân này thật thân thiện và tử thế.
Phải rồi, đầu tôi đang đau như búa bổ còn mi mắt không nhấc lên nổi và cả người cứ quay quay bởi vì…say rượu. Cái tên Thutmose mưu mô đó, hắn đã ép tôi uống rượu!!!! Còn sau đó là gì? Chết tiệt, là cái gì thì tôi không thể nhớ nổi…Suốt mấy ngày qua không dám ngủ tôi phải thức căng mắt chờ cho tên Pharaon ranh ma ngủ say rồi mới dám nhắm mắt. Thế mà tối hôm qua tôi đã ngủ lúc nào còn không nhớ được nữa…cầu mong rằng không có chuyện gì xảy ra, tôi nhìn xuống khắp người mình, quần áo vẫn nguyên vẹn….mong rằng không có chuyện gì, chúa ơi,…không có chuyện gì cả….
Nhìn quanh, tôi mới sực nhớ ra đây là phòng của Thutmose. Nhưng không có anh ta, cũng không có bóng dáng một người lính canh nào!!! Sáng kiến như gõ boong một cái trên đỉnh đầu, nó làm cho tôi tỉnh hẳn ra, đầu óc sạch bách như thể chưa từng xuất hiện cơn say rượu nào. Thận trọng tôi ló mặt ra ngoài, tuyệt, cũng không có ai, mọi người cứ như biến mất cả. Con thyền đã được neo lại, chỉ dập dềnh lên xuống nhè nhẹ theo nhịp sóng.
Mặt trời vẫn chưa ló rạng, cảnh vật khác hẳn với những gì tôi nhìn thấy hôm trước. Chúng tôi đã đi qua vùng thôn quê êm ả với những mái lều thưa thớt, những trảng cỏ xanh rờn mọc ven bờ sông và một vài người chăn dê cùng đàn dê của mình được thay bằng bãi lau sậy đung đưa nhè nhẹ trong gió, những tàu lá sen xanh dập dềnh trên sóng nước, từng bông hoa kiêu hãnh vươn lên từ mặt nước trong vắt. Hương thơm thoang thoảng từ những bông sen nở sớm quẩn quanh trong không khí. Không gian tĩnh lặng, bình thản như một pháp sư đang ở tư thế thiền định.
Dù hơi choáng ngợp bởi sự thanh tịnh trước mắt nhưng tôi không thể quên mục đích của mình. Thuyền đậu gần bờ sông, chắc chỉ cách tầm chục mét, mà lại không có ai quanh đây…Chẳng suy nghĩ gì nhiều tôi nhẹ nhàng nhảy xuống nước, nước buổi sớm lạnh buốt khiến tôi rùng mình. Nhưng chân chạm đáy, nước chỉ đến vai, vậy là có thể nhẹ nhàng lội vào bờ mà không ai phát hiện. Tôi vừa nhìn lại cái thuyền vừa đi nhanh nhất có thể. Nếu lúc này có ai trên thuyền nhìn thấy thì công toi, nghĩ vậy nên tôi càng bước nhanh, chỉ cần lên được bờ trốn vào đám lau sậy kia là được rồ…
BỘP…
Tôi đâm bổ vào cái gì đó đằng trước, cú va chạm mạnh đến nỗi tôi loạng choạng ngã nhào ra sau. Cả người chìm hẳn trong làn nước. Khi vừa uống trọn một ngụm nước thì một cánh tay túm lấy tôi lôi lên. Gạt những lọn tóc ướt lòa xòa trên mặt tôi, Thutmose nói:
-Lại định trốn đi đâu đây? Chừng nào em mới chịu yên vị một chỗ hả?
-Anh…anh ở đâu ra vậy? Tôi vừa ho sặc sụa vừa nói.
Thutmose đứng sừng sững trước mặt tôi từ bao giờ. Anh ta không mặc y phục rườm rà như mọi ngày, chỉ một cái xà rông màu trắng thêu họa tiết vàng đơn giản. Mái tóc đen buông xõa trên vai, chỉ đeo duy nhất một cái lắc hình chim ưng bằng ngọc lục bảo trên ngực. Những hạt nước đọng long lanh trên mái tóc, trên đôi vai rộng và bộ ngực trần…Ôi trời…ngay cả khi tôi ghét anh ta như thế thì vẫn thấy anh ta đẹp tuyệt vời.
-Ta đang thực hành nghi lễ gột rửa trước khi về Thebes…Thutmose bình thản nói…thì bị một con sâu rượu đâm bổ vào lưng. Trên môi anh ta khoe ra một nụ cười ranh mãnh.
-Cái gì??? Anh nói thế là thế nào? Chính anh đã ép tôi uống rượu!!! Tôi quát lên với anh ta
-Đúng, nhưng ta chỉ ép em uống có hai li…Anh ta giải thích…sau đó chính em đã nhảy bổ lên người ta đòi uống thêm và đấm đá linh tinh, chạy lung tung trên thyền cả đêm làm mọi người nhốn nháo cả lên. Em hãy xem mình đã gây ra điều gì đây…
Thutmose nói và chìa ra mấy vết thâm tím, và cả vết răng cắn trên tay mình làm bằng chứng. Tôi ngay đơ hết cả người. Chết tiệt!!! Tôi không thể tin những điều anh ta nói. Sao mà tôi có thể hành động ngu ngốc như thế được…Cố lục lọi thật kĩ trong đống ký ức rối rắm…có một cái gì đó le lói hiện ra…Cuối cùng thì mấy mảnh trí nhớ đáng xấu hổ đã trở về với tôi, ôi trời…mới đúng thời điểm làm sao chứ…Tôi đã nhảy lên túm cổ anh ta đòi về nhà…đúng là có chuyện ấy, rồi lại nốc thêm rượu, rồi đấm, rồi cắn, khi anh ta túm tôi lại không cho nhảy xuống nước bơi vào bờ. Qủa là điên khùng…rượu ơi là rượu… Tôi còn biết giấu cái mặt của mình đi đâu nữa cơ chứ. Thutmose có vẻ thích trí lắm trước bộ dạng của tôi. Anh ta rõ ràng đang cố nhịn cười.
-Em có biết tội đấm, đá rồi cắn Pharaon thì bị xử thế nào không? Thutmose nghiêm giọng hỏi
-…Suy cho cùng thì đó là lỗi của anh khi ép tôi uống…Tôi bao biện
-Nhưng em mới là kẻ trực tiếp gây nên những vết thương này! Có đúng không? Em có biết là nó sẽ tổn hại đến sự uy nghiêm của một Pharaon như thế nào không? Thutmose lập luận.
- Đừng có chèn ép người ta quá đáng nhá!!! Anh đúng là một kẻ mưu mô!!! Không phải tại anh thì làm sao mà tôi say rượu được. Tôi cãi lại
-Nào!!! Ta đã nhắc em là phải ăn nói với Pharaon thế nào? Em còn đang là một kẻ có tội đấy. Ta sẽ xem xét hình phạt dành cho em…Thutmose nói, anh ta xoa cằm suy tính
-Em phải…hôn ta. Anh ta kết luận…Phải rồi, em phải hôn ta để bù đắp lại những tổn hại này!!!
-Anh bị điên à??? Tôi thét lên…Tôi sẽ không làm thế!!! Không bao giờ!!!
-Lễ phép…hãy lễ phép, nếu không hình phạt sẽ nặng hơn đấy. Thutmose nhắc nhở và dần dần tiến lại gần tôi hơn
-Không!!! Tránh xa tôi ra
Tôi vừa la lên vừa đẩy Thutmose ra khi anh ta đưa hai tay ôm trọn khuôn mặt tôi. Xem ra mấy nắm đấm của tôi chẳng có hiệu quả là mấy khi anh ta mỉm cười thích trí và cúi lại gần tôi hơn nữa. Khi cảm thấy hơi thở Thutmose ấm nóng trên mặt mình tôi nhắm chặt mắt lại. Giật thót mình khi má anh ta áp vào má mình mát lạnh. Giọng Thutmose thì thầm như thổi vào tai:
-Đứng yên ở đây chờ ta làm lễ xong…Em mà dám chạy là ta sẽ hôn thật đấy.
Nói rồi anh ta buông tôi ra quay lại chỗ của mình. Tôi chẳng hiểu tại sao mình vẫn đứng như trời trồng tại chỗ. Tôi sợ hình phạt ‘quái gở’ của anh ta? Không, nói đúng hơn là tôi đang bị hút hồn vào cảnh tượng trước mắt. Hừng đông vừa rạng nơi chân trời, biến cả bầu trời tím hồng thành một màu cam rạng rỡ. Ánh mặt trời buổi sớm như dát vàng lên những hàng cây phía xa chân trời. Đám lau sậy lay mình rập rờn trong ánh ban mai, chúng xanh mượt một màu đầy sức sống. Hàng ngàn gợn nước trong vắt lăn tăn miên man đổ vào từ mặt sông khoác lên mình một màu vàng lấp lánh. Thutmose đứng quay lưng lại chỗ tôi, anh ta đang hướng về phía mặt trời rì rầm những lời cầu nguyện cổ xưa. Ánh hồng rực rỡ buông tràn trên làn da trần tạo nên một viền hào quang sống động, trên mái tóc lòa xòa quanh khuôn mặt những giọt nước bắt sáng lung linh. Đôi mắt anh ta nhắm lại bình thản, hai tay bắt chéo trên ngực thành kính. Trong giây lát tôi tưởng như mình đang nhìn thấy hình ảnh của một vị thần. Chẳng sai khi người ta nói Pharaon là Horus sống(*)
Tôi chưa thể hết ngỡ ngàng khi Thutmose kết thúc lời nguyện cuối cùng và quay lại chỗ mình. Anh ta nói giọng bề trên:
-Ngoan lắm, giờ thì nhắm mắt lại.
-Sao? Sao tôi lại phải làm thế? Tôi hỏi lại
-Nhắm mắt lại…đừng hỏi nhiều. Thutmose ra lệnh, đôi mắt anh ta ánh lên vẻ cấm tranh cãi.
Vậy là tôi miễn cưỡng nhắm mắt lại. Cầu mong anh ta không giở trò điên khùng gì. Đôi tay Thutmose đưa nước vuốt lên mặt tôi nhẹ nhàng, bên trái rồi bên phải, vừa làm anh ta vừa lầm rầm cầu nguyện y như vừa lúc nãy. Rõ rồi, anh ta đang làm nghi lễ cho tôi.
-Thebes là một thành phố thiêng của Ai Cập, nơi hiện thế của các vị thần, bất cứ ai muốn vào thành phố đều phải tự gột rửa mình trên sông Nil. Em sẽ yêu thành phố đó như ta yêu nó…Giọng Thutmose trầm ấm vang lên.
-Thutmose…tôi muốn…
Tôi ngập ngừng, không biết mình có nên cầu xin anh ta, liệu anh ta có thể hiểu và chấp nhận cho tôi về nhà. Gần đây anh ta có vẻ tốt bụng, mong rằng anh ta đủ tốt để tha cho tôi. Nhưng có vẻ Thutmose chẳng thèm để ý đến những gì tôi muốn nói. Anh ta đưa mắt về phía bờ sông đầy lau sậy và hoa sen:
-Em biết tại sao ta lại cho dừng thuyền lại đây không? Vì đây là một bến thiêng, người Ai Cập tôn sùng nó, tất cả những ai từng xuôi dòng sông Nile đều phải dừng lại để quỳ lạy trước nó…Chính nơi đây nữ thần Isis đã hồi sinh cho người chồng của mình(*)…
-Osiris? Câu chuyện đó…
Tôi không ngăn nổi trí tò mò của mình. Tôi nghe truyền thuyết này hàng trăm ngàn lần, do hàng trăm người kể. Nhưng đó là những con người hiện đại, những con người chỉ được biết đến câu chuyện như là những kẻ hậu thế. Truyền thuyết này có lịch sử lưu truyền hàng ngàn năm, nhưng không ai biết nó có bị biến thể hay không qua nhiều năm tháng lưu truyền như vậy.
-Đúng. Chính là Osiris. Xưa kia khi thần của bầu trời Geb và thần của mặt đất Nut có với nhau 4 người con là Osiris, Isis, Seth và Nepthys. Osiris là người con thông minh, tài giỏi và dũng cảm nhất được trở thành vua của Ai Cập và lấy em gái của mình là Isis làm vợ. Seth, người anh của Osiris ghen tị với em mình khi ông là một vị vua tốt và được yêu quý. Seth đã lập mưu để hãm hại Osiris và cướp ngai vàng. Sau khi giết Osiris, Seth đã chặt thi thể của ông ra làm 14 mảnh và rải khắp chiều dài và chiều rộng của đất Ai Cập. Isis vô cùng đau lòng sau cái chết của chồng, nhưng bà cũng là một nữ thần rất giỏi pháp thuật, bà đã lang thang khắp đất Ai Cập thu thập lại những mảnh thi thể của Osiris. Cuối cùng bà cũng tìm được 13 mảnh và dùng phép thuật của mình để hồi sinh Osiris, thời gian bên nhau của họ đủ để bà sinh ra một người con trai. Đó là thần chim ưng Horus-vị thần của chiến tranh và sự vinh quang. Osiris phải sang thế giới bên kia. Ông trở thành vị thần của cõi âm. Nhưng con trai của ông là Horus đã đứng lên chống lại Seth để dành quyền thừa kế chính thống của mình, là vua của Ai Cập. Thế nên tất cả các Pharaon đều là thần Horus tái thế, con trai của Isis. Bà đã trở thành vị thần bảo hộ ngai vàng và bảo vệ các Pharaon(*).
-Đúng là câu chuyện ấy…nó ít bị biến thể…không thể tin được…Tôi thốt lên vui sướng mà không hề để ý là mình đang nói chuyện với ai.
-Em nghe ta nói này…ta là Horus, con trai của nữ thần Isis, em là con gái của người. Chúng ta là một gia đình. Trước đây ta chưa từng biết đến thứ tình cảm ấy…nhưng từ nay, em hãy cứ tin ta sẽ là gia đình của em.
Thutmose gắn chặt đôi mắt nâu rực sáng của anh ta vào mặt tôi. Tôi ngờ ngợ những điều anh ta vừa nói là thật lòng. Khỉ gió! Anh ta lấy đâu ra cái ý tưởng ấy cơ chứ?
-Thutmose…anh hiểu nhầm rồi…chuyện đó không…
Như không nghe tôi nói gì, anh ta tháo chiếc lắc biểu tượng hoàng gia trên ngực mình nhẹ nhàng đeo vào cổ tôi, rồi đeo cái dây chuyền ‘đứa con của thần Isis’ của tôi lên cổ mình. Thế là thế nào chứ? Tôi toan mở miệng ra hỏi thì đã bị chặn ngay lại:
-Ta cần nói với em một việc trước khi chúng ta về đến cung điện ở Thebes…Ở đó không phải là một nơi an toàn. Ta phải đối phó với rất nhiều điều, thế nên dù có bất cứ chuyện gì xảy ra em hãy tin ở ta…xin hãy tin ta…
-Tôi…anh đang nói về cái gì….
Thật lòng tôi không thể hiểu anh ta đang đề nghị cái gì với mình…nhưng tin anh ta ư? Tôi có thể tin anh ta sau hàng đống việc anh ta đã làm với mình không? Tính tình anh ta lúc thế này, lúc lại thế kia, thất thường còn hơn cả thời tiết ở London. Chẳng thể đoán biết anh ta đang nghĩ gì trong đầu. Tự nhiên anh ta lại tốt đẹp nhẹ nhàng với tôi như thế này thật là đáng ngờ. Phải công nhận là ở tên Pharaon này có một cái gì đó rất uy quyền ảnh hưởng lên người khác… Tôi cũng chẳng thể hiểu chính mình tại sao lại có thể theo anh ta đi đến tận đây, đáng lẽ phải làm um sùm lên nhất quyết đòi trở về từ khi ở Aswan chứ…Đúng lúc ấy, có tiếng nói vọng đến từ con thuyền phía xa.
-Thưa Pharaon…chúng thần đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, mọi việc đã xong xuôi, mời hai người lên thuyền để tiếp tục hành trình.
-Đi thôi Dafuna! Ta sẽ cho em thấy kinh đô Ngọc Lam của Ai Cập!! Thutmose nói và kéo tôi đi
Dafuna? Là ai? Anh ta đang nói với tôi á? Chúa ơi, anh ta còn không thể gọi đúng tên tôi nữa cơ đấy…Bị kéo lên thuyền khi hàng ngàn câu hỏi đang chặn họng, tôi chẳng biết nên hỏi điều gì trước…Thutmose ra lệnh cho Mahattan tiến thẳng về Thebes, chúng tôi chỉ còn cách một ngày đường.
**** **** **** ***** **** ****
Trong điện Sethes(*) những ngọn lửa vẫn cứ bập bùng cháy dù mặt trời đã từ từ nhô lên phía sau kinh thành. Bức tượng thần Seth(*) oai vệ sừng sững giữa sảnh đường, vị thần của chiến tranh, bóng tối và hỗn loạn. Nắm giữ sức mạnh ghê gớm của vũ trụ, người bảo hộ vùng đất Đỏ ở bờ Tây sông Nile(*), lãnh địa thiêng liêng của người chết. Thung lũng các vị vua. Lời thần Seth ghi lại trong phương ngôn khắc bên dưới bệ thờ là lời ám ảnh đối với bất kì vị Pharaon nào ‘Tin vào lòng tốt của con người là một lỗi lầm mà một Pharaon không được phạm phải’. Bên cạnh là những con chó Anubis đen chũi nằm trên bệ đá ánh nhìn của nó như muốn thiêu cháy bất cứ ai dối trá.
Một người đàn ông tức tối ném mảnh giấy vo tròn trong tay mình vào đĩa dầu đang cháy sáng. Tấm giấy cong queo bắt lửa rồi cháy bùng lên tỏa ra một làn hương hăng hắc. Tay vân vê chòm râu mọc lún phún trên cằm, anh ta chau mày suy nghĩ. Kế hoạch lần trước thất bại, giờ công việc ngày càng gấp rút, anh ta phải nghĩ ra một kế sách nào khác.
Tên quan trưởng ấn đang tất tả đi vào từ cửa điện, điệu bộ phục phịch tròn vo trên đôi chân ngắn tủn. Hắn cảm thấy thật vất vả khi luôn bị gọi đến gấp rút như thế này. Đường vào điện dài và rộng, những con chó hoàng gia đeo lắc vàng leng keng trên cổ, có bộ lông đen bóng, khuôn mặt dài, tai nhọn hoắt, ánh mắt gầm ghè bám sát gót hắn từ lối vào làm cho hắn càng khúm núm và căng thẳng. Thở một hơi dài khi cuối cùng đã đến được trước mặt người đàn ông cao to, hắn kính cần hôn lên tay ngài và người phụ nữ đứng cạnh:
-Thưa hoàng thân, ngài cho gọi tôi? Đã có tin tức gì chưa ạ?
-Ngày mai Thutmose sẽ về đến Thebes. Sau thất bại của tên Meba, mọi thứ đều đổ bể cả. Vị hoàng thân gằn giọng nói.
-Vậy…vậy…Tên trưởng ấn Rahotep kinh sợ nói lắp bắp.
-Ngươi đang lo cho cái mạng của mình chứ gì? Rahotep ngươi có thân hình của một con heo…mà xem ra trái tim lại là của một con chuột nhắt…Hoàng thân nói với hắn vẻ mỉa mai.
-Không…tôi…tôi chỉ đang nghĩ. Rahotep lẩm bẩm với chính mình.
-Người của ta đã chăm sóc cẩn thận cho bất cứ tên nào có thể làm cầu nối dẫn đến đây rồi…Thutmose và thuộc hạ của hắn dù có tài giỏi đến đâu cũng không thể lần ra bất cứ manh mối gì…Còn ngài, ngài trưởng ấn, ngài nên biết giữ mồm giữ miệng, nếu không tôi cũng sẽ ‘chăm sóc’ đến ngài luôn đấy. Vị hoàng thân thì thầm với chất giọng thâm độc.
-Không…tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ…nghĩ đến chuyện ấy…ngài là vị Pharaon duy nhất mà tôi thừa nhận…thưa ngài…Rahotep ngước ánh mắt hoảng hốt lên nhìn vị hoàng thân khi thốt ra những lời nịnh hót.
-Thôi, không cần nhiều lời! Ngươi sẽ phải kín miệng!!! Lui ra đi!!! Thực hiện ngay những gì ta đã nói hôm trước. Vị hoàng thân ra lệnh.
Anh ta khinh rẻ tên Rahotep hám lợi mạt hạng, hắn chỉ vì những lợi lộc trước mắt mà làm theo lệnh, nhưng khi có cơ sự thì sẽ lẩn nhanh nhất. Nhưng dù sao thì trong thời gian này, hắn vẫn là một con cờ dùng được. Và khi mà hắn đã hết tác dụng thì sẽ bị loại bỏ dễ dàng. Cũng như Meba, hắn đã thất bại ngay khi được giao một nhiệm vụ quan trọng. Nhưng chưa cần xử tội hắn vội, mặc dù biết quá nhiều nhưng sau này hắn sẽ là một con tốt thí để cắt đuôi những nghi ngờ của Thutmose. Muốn lật đổ Pharaon thì nên tận dụng mọi cơ hội có được và tính toán những nước cờ hiểm hóc. Vì hoàng đế là một tên khó nhằn. Nhưng kể cả Thutmose, một tên cẩn trọng vào loại bậc nhất thì cũng phải có điểm yếu. Và xem ra hoàng thân đã nắm được điểm yếu này của Pharaon trong tay. Sắp tới việc lên một kế hoạch chống lại hắn sẽ không còn quá khó khăn. Cho đến giờ người phụ nữ trong phòng mới lên tiếng:
-Thutkhasen, ta biết con đang tính những nước khác để tiêu diệt kẻ thù, ngay tại Thebes này. Nhưng con không nên quá hấp tấp mà hỏng việc. Con nên nhớ bài học từ Thutnaten và quần thần ủng hộ hắn. Thutmose sẽ không tha cho con dễ dàng như thế đâu, nếu nó không tìm ra được manh mối dẫn đến con. Nếu không có ta nhận ra kế sách của nó ở Philae thì con đã bị mắc bẫy rồi.
Hoàng thân hằn học nhớ lại việc mình khuấy động bọn triều thần khi thấy Pharaon bỗng trở nên bạo tàn như một vị hôn quân và suýt đưa quân nổi dậy vào giữa cái bẫy mà Thutmose giăng ra. Lúc đó anh ta bị tối mắt trước một chiến thắng quá dễ dàng mà không hề nhận ra rằng Thutmose cũng là một kẻ đa mưu túc trí.
-Cám ơn mẫu hậu, con đã rút ra được nhiều bài học từ thất bại lần này rồi. Con sẽ thận trọng hơn và cảnh giác hơn. Lần này chúng ta sẽ không thất bại nữa. Thutkhasen trả lời mẹ mình.
-Chuyện ở Syria ra sao rồi? Con nên tìm cho mình nhiều đồng minh hơn, những quần thần ở đây là những kẻ gió thổi chiều nào theo chiều ấy. Chúng có thể theo con bây giờ…nhưng cũng sẵn sàng hất đổ con để theo Thutmose ngay nếu cảm thấy bị đe dọa đến mạng sống. Ta đã làm hết sức mình để vận động các đại thần ủng hộ con, nhưng chính ta cũng không thể chắc chắn về sự trung thành của bọn họ. Hoàng hậu Ishtar(*) nói.
-Con biết điều đó, luôn biết! Không bao giờ có thể đặt lòng tin vào bọn cận thần chạy theo ta vì lợi lộc. Bọn chúng sẵn sàng quay lưng phản bội Thutmose bây giờ thì cũng sẵn sàng đâm vào sau lưng con bất cứ lúc nào. Rồi người sẽ thấy…một khi con ngồi lên cái ngai vàng đó, đội vương miện của hai vùng đất trên đầu…thì không tên nào trong bọn chúng được sống. Thutkhasen nheo mắt nhìn về một tương lai không quá xa xôi.
-Con nghĩ đúng đấy…chính vì vậy ta mới khuyên con nhận cái chức tổng trưởng ngoại giao mà Thutmose giao cho. Như vậy con có cơ hội tranh thủ sự ủng hộ của các nước lân bang và hoàng tử của các vùng Ai Cập bảo hộ(*) Một khi có được sự đồng lòng nhất trí của họ thì việc lật đổ Pharaon sẽ không còn là một việc bất khả thi.
-Con đã có một thỏa hiệp tốt đẹp với hoàng tử Kadesh của Syria, và theo đó, anh ta sẽ thuyết phục tất cả các hoàng tử khác, từ Canaan, Byblos, Hittites…tới Amuru. Gần 350 thành trì và 150 vị hoàng tử. Họ đều đồng lòng chống lại Thutmose.
Một cơn bão cát khổng lồ đang tiến tới Ai Cập và Thutkhasen vui mừng vì mình cũng góp phần vào đó. Bằng cách này anh ta sẽ chiếm được ngôi vua, mà không tốn nhiều công sức. Nhờ vào những kẻ mù quáng tin rằng giờ đây chúng sẽ lật đổ được Ai Cập mà li khai ra khỏi quyền bảo hộ. Ngay sau khi có quyền hành trong tay, anh ta sẽ đè nát chúng không do dự…rồi tiến đến Hittites, san bằng Hattusa, Mittani và BaTư sáp nhập vào các tỉnh của Ai Cập. Babylon, Cyrus, Rhodes, Hy Lạp… không còn quá xa vời. Giấc mộng bá chủ một đế chế rộng lớn luôn luôn ấp ủ trong đầu. Chính vì thế Thutkhasen càng ghét Thutmose…Một Pharaon thiếu tham vọng, chỉ có thể nghĩ đến hạnh phúc của thần dân và sự thịnh vương của một Ai Cập nhỏ bé. Anh ta lại khác. Vì thế Thutmose phải bị loại bỏ bằng bất kì thủ đoạn nào.
-Trước sau gì ta cũng mong cho con thành công, nhưng con nên nhớ ta đã nuôi dạy cả hai đứa và ta biết Thutmose không giống những gì nó thể hiện ra. Nó luôn luôn biết cách che giấu những gì mình thật sự nghĩ trong lòng. Càng khó đoán biết thì nó càng mạnh, con không được chủ quan.Hoàng hậu Ishtar dặn dò.
-Mẫu hậu ạ, nội gián của con cho biết Thutmose đang tở về, và lần này hắn mang theo một cô gái…hắn sẽ không tồn tại được lâu đâu…Thutkhasen kể
-Người con gái mà gần đây cả dân chúng và các cận thần đang rộ lên bàn tán ư? Một loại nữ thần nào đó? Hoàng hậu khinh khỉnh hỏi lại
-Chẳng cần biết cô ta có phải là nữ thần hay không…nhưng chắc chắn Thutmose phải có cảm tình với cô ta nên mới cất công đến tận Aswan đón về…cô ta sẽ là con mồi mới của chúng ta. Thutkhasen trả lời
-Tuyệt đối chúng ta không thể để cho Thutmose lập phi tử lúc này con biết chứ? Hoàng hậu tuyên bố
-Con còn nghĩ ra nhiều điều hay hơn thế. Ha ha ha ha…..
Thutkhasen vừa cười vừa nói, Tiếng cười vang vọng trong cung điện và lan dài ra trên sông Nile.
**** **** ***** **** ***** **** *****
Lại một ngày mới trên sông Nile, dòng sông hiền hòa đón những tia sáng đầu ngày trên miên man sóng nước. Con sông như một dải lụa vàng lóng lánh chia cắt đất bên Đen của người sống và bên đất Đỏ của người chết(*) Pharaon hơi nheo mắt nhìn về phía đĩa mặt trời chói lòa vừa hiện ra nơi bờ Đông sông Nile vùng đất Đen của Horus(*).
Thebes đây rồi!!! Những làng mạc ngoại ô màu vàng cát ẩn hiện giữa những hàng cây xanh, những lùm cọ và dừa đu đưa trên cao tỏa bóng lên những mái nhà. Mùa nước nổi đã qua, những người nông dân đã lại đóng lưỡi cày vào chuẩn bị gieo trồng vụ mới, những thửa ruộng nâu vuông vắn bên hai bờ sông Nile trải dài dường như bất tận. Mới đầu mùa vụ mà trời rất trong, nắng rất đẹp và gió rất hiền hòa, năm nay Ai Cập sẽ lại có một mùa bội thu. Dân chúng lại có một năm no ấm. Việc chỉnh đốn lại hệ thống thủy lợi đê điều của Pharaon ngay khi mới lên ngôi có vẻ đã có tác dụng.
Ai Cập rất hiếm khi có mưa, đội ơn thần Ra là người đã ban cho dòng sông Nile thần thánh. Hàng năm nước lên là đem lại phù sa màu mỡ cho ruộng đồng. Truyền thuyết kể rằng mỗi mùa nước nổi đều là nước mắt của nữ thần Isis khóc vì đau buồn cho cái chết của người chồng bị anh trai hãm hại. Dù có hồi sinh được cho chồng nhưng bọn họ cũng không bao giờ được ở bên nhau. Osiris ở cõi âm phía Tây, cai quản vùng đất của các linh hồn, còn Isis thì ở Đông, nơi của người sống, bảo hộ cho Pharaon vị thần sống của người dân Ai Cập(*). Đó là một câu chuyện buồn nhưng lại mang lại ấm no cho muôn dân, hoàng đế nghĩ ngợi, nếu là mình thì liệu ngài có thể làm như vậy?
Trong kia, người con gái ngài yêu vẫn đang say ngủ. Ngài quỳ xuống bên chiếc giường nhỏ, nhìn hàng mi dài cong vút, đôi môi hồng mềm mại và chăm chú lắng nghe từng hơi thở đều đều. Nàng nằm nghiêng, đầu gối lên một bên tay, còn tay kia buông dọc theo thân người. Mái tóc bồng bềnh trải ra trên tấm chăn mỏng, vài sợi tóc mai ôm lấy khuôn mặt trắng hồng. Một bên chân thò ra khỏi chăn hờ hững, nét đẹp tỏa ra vừa dịu dàng vừa mỏng manh tựa một con búp bê xứ. Nàng ngủ say đến nỗi mọi vật như cũng đang ngủ cùng nàng, từ mái tóc, làn da, nếp chăn cho đến những hạt nắng mỏng mảnh đậu trên mái tóc…Ngài chợt ước mong sẽ không có điều bất hạnh nào xảy đến.
Pharaon biết việc đưa nàng về Thebes chỉ có thể mang đến mối nguy hiểm cho cả hai người, nhưng ngài không thể rời xa người con gái này, việc ấy như thể tự mình bóp nát trái tim vậy…ngài yêu từng hơi thở nhẹ nhàng, từng đường nét, từng tiếng nói, từng cử chỉ, thậm chí từng lúc nàng nổi cáu. Nàng càng bướng bỉnh giống như một con mèo đanh đá thì ngài càng không thể rời mắt ra khỏi nàng. Từng tia nắng vàng lóng lánh lọt qua khe cửa in những vệt sáng dài trên khuôn mặt vị hoàng đế, ngài vẫn trầm ngâm ngồi ngắm người con gái trước mặt mình. Ngay lúc này ngài chẳng còn đặt mình trong cương vị của một Pharaon đứng đầu Ai Cập…chỉ đơn giản là một chàng trai…một chàng trai đứng trước người con gái mình yêu. Đưa tay gạt lọn tóc trên trán nàng và đặt lên đó một nụ hôn thật lâu. Tự nhủ mình rằng thận trọng thôi, vì biết rằng sẽ bị một cú trời giáng nếu nàng phát hiện ra…
****************************************
Trong một giấc mơ nhạt nhòa tôi thấy như có ai đang ở rất gần mình, những hơi thở ấm nóng trên mặt…một cảm giác thân thương như từ một quá khứ rất xa xôi nào đó…Tôi mở mắt và chỉ thấy một bóng người trước mặt bật dậy thật nhanh. Bỏ cánh tay tê cứng vì bị gối đầu dụi mắt, tôi lờ mờ nhận ra Thutmose đi ra đến bên ngưỡng cửa.
-Anh làm gì ở đây vậy? Tôi hỏi khi thấy rõ bộ dạng bối rối trên mặt anh ta
-Hôm nay trời thật đẹp nhỉ. Thutmose trả lời
Cái gì? Chẳng ăn nhập gì cả, tôi hỏi anh ta làm gì trong phòng mình cơ mà, bày trò gì mà phải đánh trống lảng như thế. Tôi nên biết anh ta chẳng bao giờ trả lời thẳng vào những câu hỏi của mình cả, anh ta vốn là một tên gia trưởng thích áp đặt. Nhưng không thể để thế, một lần trong đời thôi, anh ta phải trả lời đúng vấn đề chứ. Tôi bước xuống khỏi giường, đi tới chỗ anh ta đang đứng:
-Anh phải…Á á á…
Không để tôi nói hết câu, Thutmose cúi xuống bế bổng tôi lên, anh ta đi ra đằng mũi thuyền, tất cả mọi người trên thuyền đều ngớ người trố mắt ra nhìn chúng tôi. Không còn chỗ nào để tôi có thể giấu mặt đi được nữa
-Làm cái gì thế hả? Thả tôi xuống!!! Thutmose, thả tôi xuống mau!!! Tôi hét lên
-Thật là kì cục quá, em cứ hét tướng lên như thế mọi người sẽ cười đấy.
Thutmose vừa nói vừa hất cằm chỉ cho tôi xung quanh. Trên đoạn sông rộng lớn, không chỉ một mà hàng chục chiếc thuyền lớn nhỏ đang rẽ nước bơi quanh con thuyền hoàng gia, những cánh buồm trắng giương cao kiêu hãnh nổi bật trên dòng nước xanh biếc và tỏa sáng lung linh trong ánh mặt trời buổi sớm mai. Những người dân chèo thuyền con con đang tụ tập lại chào hỏi ầm ĩ. Tất thảy mọi người đều cung kính quì xuống hôn mặt đất khi thấy Thutmose đi qua…Chắc chắn họ phải nhịn cười khi nhìn thấy bộ dạng của tôi lúc đó.
-Thutmose…thả tôi xuống mau. Tôi thì thầm như rít vào tai anh ta.
-Ăn nói như thế là sao? Em phải nói ‘xin chàng hãy thả em xuống’. Thutmose nhăn nhở trả lời tôi
-Không có chuyện ấy đâu, thả tôi xuống đi, nếu không tôi sẽ cắn anh đấy. Tôi dọa anh ta
-Nếu muốn, em cứ cắn ta đi…trước mặt tất cả mọi người ở đây. Nhưng ta sẽ không thả đâu, ta sẽ bế em suốt quãng đường từ đây đến bến Nghinh Cung. Thutmose cũng thì thầm lại với tôi trong khi vẫn tươi cười đáp lại lời chào hỏi của dân chúng xung quanh.
Tôi đưa mắt nhìn tất cả mọi người, ánh mắt của họ đều đang đổ dồn vào chúng tôi, Pharaon là một tâm điểm chú ý. Nếu tôi mà giở trò bạo lực ra bây giờ thì còn đáng xấu hổ hơn. Chết tiệt!!! Tên ma mãnh này!!!!
-Chàng…xin chàng…hãy thả em xuống…Tôi nói lí nhí
-Gì cơ? Ta nghe không rõ? Thutmose nói lại với tôi
-XIN CHÀNG HÃY THẢ EM XUỐNG!!! Tôi hét thẳng vào tai anh ta cho bõ tức
Tất cả mọi người lại được một phen tròn mắt ra khi nghe tôi hét!!! AAAAAA…Tôi đã quá cáu giận mà không để ý đến âm lượng của mình…sao mọi việc cứ thành ra thật tệ hại khi tôi ở bên cạnh cái tên Pharaon đáng ghét này chứ…Trời ơi là trời!!!!
-Ngoan lắm!
Thutmose nhăn nhó và nhẹ nhàng thả tôi xuống bên cạnh mình, chắc bị thủng màng nhĩ tai rồi.
-Đừng nói với tôi nữa…
Tôi rên rỉ, nhưng phải đứng giấu mặt mình sau lưng tên Pharaon, sau vụ vừa rồi tôi chẳng muốn chừa cái mặt ra giữa thiên hạ nữa.
Đẩy tôi lên trước mũi thuyền, Thutmose nở một nụ cười hiếm hoi trên môi, anh ta đưa tay chỉ về phía thành phố xa xa nơi mặt trời đang lên:
-Em xem kìa, Vùng đất Đen nơi Horus tối cao trị vì…đó là nơi ta đã sinh ra…
**** **** **** ***** **** ****
Những tảng mây xám xịt ùn ùn đổ về trên vòm trời thấp, một cơn giông trực chờ ập xuống. Đoàn người của Gavis và Izmia đi qua trạm kiểm soát thứ 3 trên con đường trở về Hattusa(*). Người lính gác trạm thông báo cho đoàn người dừng lại và lục soát. Đây là một thông lệ chưa từng có trước đây, chắc chắn là để ngăn chặn gián điệp từ ngoại bang xâm nhập Hittites. Nhiều trạm kiểm soát mới được lập, số lính canh cũng tăng lên, chứng tỏ đang có thao diễn qui mô lớn phục vụ mục đích quân sự nào đó. Chắc chắn đó là lí do mà họ được gọi trở về đột ngột khi vẫn còn dang dở nhiệm vụ ở Ai Cập Gavis nghĩ.
Người lính hốt hoảng nhận ra những người ngồi trên ngựa và kính cẩn cúi chào. Anh ta rối rít xin lỗi vì sự mạo phạm. Gavis lệnh cho đoàn người của mình đi tiếp mà trong lòng không thể rũ bỏ ý nghĩ về một cơn bão đang tiến gần. Và lần này nó sẽ cuốn theo tất cả các quốc gia vùng Cận Đông vào vòng xoáy chiến tranh.
Những chuyến đi ngoại quốc lâu ngày dẫn anh đến những vùng đất xanh tươi, trù phú với những thảo nguyên xanh mướt, những đồng bằng dằng dặc các cánh đồng lúa mì và vườn cây ăn quả. Dường như làm cho Gavis quên đi sự khắc nghiệt của vùng đất nơi mình sinh ra. Phong cảnh nơi đây không yên bình, những trảng cỏ xám xịt đâm tua tủa lên như chông trên đất đai cằn cỗi, thời tiết thì khắc nghiệt, lạnh giá và giông bão hoành hành quanh năm.
Phải mất bao nhiêu năm tháng để làm cho mảnh đất bị tàn phá này trở nên màu mỡ? Để biến những người lính tàn bạo, hiếu chiến thành những người nông dân hiền hậu chất phác? Không!!! Chẳng bao giờ điều đó có thể xảy ra, con người nơi đây vốn là vậy. Họ được sinh ra để chiến đấu và phải thường xuyên chiến đấu.
Càng nghĩ Gavis càng thấy mình trở nên lạc lõng trong chính cuộc đời mình. Anh được sinh ra trong một dân tộc chiến binh, sở trường của nó là bạo lực và tham lam, ý nghĩa cho sự tồn tại của nó là chiếm đoạt. Thế mà anh lại luôn chỉ mong ước được bình yên và có một gia đình hạnh phúc. Nghe có vẻ đơn giản nhưng lại thực xa vời…
Xa xa nơi trung tâm cao nguyên Anatolia, thành phố Hattusa đã dần dần hiện rõ. Được xây dựng trên một thảo nguyên cằn cỗi xen lẫn núi đá và khe núi. Hattusa là một thành phố rộng lớn và có địa hình hiểm trở. Nó chẳng có cái vẻ hào nhoáng diễm lệ xứng với thủ đô của một đế chế, xám xịt và lừng lững in một khối đen lên nền trời nó trông giống xào huyệt của bọn thảo khấu. Nó gồm hai thị trấn, một ở dưới thấp và một ở trên cao – nơi ở của hoàng đế. Được bao bọc bởi vòng cung núi đá đồ sộ, tạo thành một hàng rào phòng thủ khiến bất kì kẻ tấn công nào cũng không thể tới gần. Thủ đô Hattusa được xây dựng tựa vào những vách núi đá và hơn năm dặm tường thành dựng đứng với chi chít tháp canh và lỗ châu mai, địa hình dốc đứng trèo lên đỉnh núi, các tháp bên trên những hẻm núi sâu. Bên trong thành phố đá được sử dụng ở mọi nơi có cấu trúc ngầm, gạch nung và gỗ tạo thành những bước tường kiên cố. Hattusa lộng lẫy không dễ bị qui phục, Hattusa hiếu chiến không thể bị đánh bại. Nơi mà chẳng mấy chốc sẽ là đầu não của cuộc chiến chống lại Ai Cập.
Để lại đoàn người nơi dinh thự của mình ở thị trấn bên dưới, Gavis cùng Izmia theo con đường lát đá dốc thoai thoải dẫn đến cổng nhân sư vào cung điện. Lâu đài chất ngất in một khối đồ sộ lên nền trời xanh với lô nhô tháp phòng thủ, cô lập nơi ở của hoàng đế và ngăn chặn bất cứ cuộc tấn công nào. Phụ thân của họ - Muwatallis(*) khôn ngoan và xảo quyệt, đã quá quen với những cuộc biến động làm đảo lộn vương quốc. Chẳng vị quân vương nào của đất nước này chết một cách tự nhiên, mọi cuộc tranh luận đều kết thúc bằng máu và đao kiếm.
Một người hầu cận dẫn họ vào nơi đại sảnh tiếp triều của hoàng đế, nơi có hai con sư tử đá canh cửa và những hàng cột vuông lừng lững. Hoàng đế là một người đàn ông tầm thước vai rộng, và bộ mặt to bè giấu sau hàng râu rậm rạp, ông đang ngồi chễm trệ trên cái ngai vàng bằng đá xám xịt. Ai biết quan sát sẽ nhận ngay ra vẻ hung bạo cực độ trong ánh mắt của ông, hoàng đế là sự kết hợp của sự tàn bạo và xảo quyệt, ông ta biết làm thế nào để tấn công như một con bọ cạp. Đứng bên cạnh ngai vua là người thanh niên cao to lực lưỡng, bộ ngực nở khoác một tấm vải len thô để hở một bên vai trần mặc cho tiết trời khắc nghiệt. Nét mặt lạnh như tiền chỉ được tô điểm bằng một hàng ria đen vểnh ngược. Anh ta nhướn đôi lông mày khinh bỉ khi thấy Gavis bước đến hôn tay vị hoàng đế. Chờ khi Izmia chào mình xong, hoàng đế nói với cô gái:
-Con hãy đến gặp mẫu thân để nói chuyện đi, ta có nhiệm vụ quan trọng dành cho con đấy.
-Nhiệm vụ? Người muốn con làm gì ạ?
Công chúa Izmia tròn mắt ngạc nhiên hỏi lại, chưa bao giờ đàn bà con gái của Hittites được phân công làm một nhiệm vụ gì, đơn giản là họ không được coi trọng ở xứ này. Thật là quá đỗi bất ngờ khi chính hoàng đế lại có một nhiệm vụ dành cho cô.
-Đừng hỏi nhiều!!! Hãy nghe lời đi!!! Người thanh niên còn lại quắc mắt ra lệnh.
-Vâng…Izmia cúi đầu bối rối lui ra.
Đợi cho Izmia đi khuất hẳn Muwatallis quay sang hỏi Gavis
-Izmir…Công việc ở Ai Cập của con đến đâu rồi?
Thoáng nhăn mặt khi nghe đến cái tên mĩ miều dành cho mình, Gavis trả lời:
-Tất cả những thông tin đã thu thập được con đều đã ghi chép hết vào trong này. Anh đưa ra một cuộn giấy da dê buộc dây đỏ.
-Xem ra nó muốn được gọi với cái tên đầu đường xó chợ kia hơn. Người thanh niên kia cười khẩy và Gavis không giấu ánh mắt cảnh cáo dành cho anh ta.
-Kurunta! Hãy ăn nói cho cẩn thận…Izmir là em trai của con và cũng là một hoàng tử của Hittites đấy…Đừng có giở trò đấu đá lẫn nhau trước mặt ta!!! Hoàng đế quắc mắt nhìn người con trai cả của mình.
Thái tử Kurunta hậm hực trong lòng nhưng biết rằng không nên làm to chuyện. Chẳng hiểu vì cái lí do gì mà phụ thân lại yêu quí thằng con hoang này đến thế. Thân phận của nó chẳng đáng làm người hầu, thế mà có chuyện to nhỏ gì đều phải cho gọi nó về. Việc chiến tranh sắp xảy đến toàn quyền điều binh đều nằm trong tay Thái tử của Hittites đồng thời cũng là tổng tướng quân. Mắc mớ gì đến một thằng thương gia hèn mọn như nó.
-Thưa phụ thân, lần này có chuyện gì mà người lại cho gọi con về giữa chừng thế ạ?
Gavis hỏi hoàng đế, anh đã đoán được mọi chuyện nhưng vẫn muốn nghe một lời trả lời chắc chắn, việc chạy khắp nơi để thu thập tin tức tình báo của anh rốt cuộc cũng chỉ dẫn đến một đích mà thôi. Đó là thăm dò nội tình quân địch chuẩn bị cho xâm lược.
-Chắc con cũng đã biết, vua Ai Cập mới lên ngôi, hắn còn trẻ người non dạ, nội tình Ai Cập lại đang rối ren. Đã đến lúc chúng tar a tay thu phục vùng đất trù phú ấy. Nhưng nếu theo như nhiều nguồn tin ấy mới chỉ là dự đoán, ta đã bàn đi bàn lại chuyện này với triều thần mà vẫn chưa quyết được có nên phát lệnh chiến tranh hay không. Con vừa ở đó về, hẳn con sẽ hiểu sự tình hơn, chúng ta có nên tấn công ngay? Hoàng đế Muwatallis chậm rãi giải thích.
-Chúng ta nên tấn công Ai Cập càng sớm càng tốt. Đánh chiếm Canaan và Amuru trước rồi tiến thẳng đến Thebes. Không đợi Izmir kịp mở lời Kurunta đã đề nghị
-Không nên, theo như con được biết thì hoàng tử của các nước bảo hộ đang thành lập một liên minh li khai Ai Cập…Izmir nói…nếu ta muốn thử thực lực của Pharaon Ai Cập thì hãy để chúng tuyên chiến trước, sau đó ta nhảy vào cũng không muộn
-Nghe có vẻ được đấy…tuần trước chúng ta mới nhận được đề nghị góp quân của hoàng tử Kadesh của Syria. Muwatallis tán thành.
-Tại sao chúng ta phải là người đi sau bọn nhãi nhép ấy? Con sẽ đưa quân đi đè bẹp cả bọn chúng lẫn bọn Ai Cập!!!! Kurunta bất bình.
-Anh đừng nên coi thường Thutmose, hắn không đơn giản chỉ là một Pharaon non nớt đâu. Được đào tạo trong trường quân sự của Ai Cập từ năm lên 6 và trưởng thành trong quân đội, hắn ta không lạ gì chiến tranh…Izmir nói với Kurunta
-Thằng nhãi ấy kém ta 10 tuổi và mới lên làm vua được vài tháng!!! Ngươi nghĩ ta sẽ thua nó sao? Kurunta nổi cáu vì bị coi thường
-Vấn đề ở đây không phải là anh và Thutmose…mà là quân Ai Cập và quân Hittites…Từ trước đến nay Ai Cập nổi tiếng hùng mạnh và thiện chiến. Hệ thống phòng thủ của họ là bất khả chiến bại. Ngoài ra hội đồng cấp cao của chúng ta chưa thể nhất trí ủng hộ chiến tranh…Izmir giải thích
-Bọn Ai Cập với nhúm quân lôm côm toàn bọn đánh thuê và bọn nô lệ ấy chỉ dọa được bọn nhát gan! Chúng sẽ bị nghiền nát dưới vó ngựa của những chiến binh Hittites thiện nghệ! Chỉ cần ra lệnh cho quân đội tiến lên như vũ bão!! Kurunta tuyên bố
-Con sẽ chiến thắng Kurunta, nhưng con phải chuẩn bị kĩ, chiến trận ở cách xa căn cứ của chúng ta, đó là một bất lợi. Và cũng không thể chủ quan khinh địch, cha của Thutmose – Shekhem là một nhà quân sự đại tài, ở thời của ta, đã ba lần cố vượt qua biên giới Ai Cập mà không được….Lại còn hội đồng những thương gia đang phản đối chiến tranh nữa, họ nói việc đó không tốt cho việc buôn bán. Phải có được sự đồng lòng nhất trí. Chúng ta cần chuẩn bị trong một thời gian dài. Hoàng đế bóp trán suy nghĩ
-Chúng ta đang lãng phí thời gian vô ích, thời cơ có thể trôi qua mà không được nắm bắt! Kurunta uất ức hét lên
-Không, con trai của ta chúng ta phải tấn công với sự đoàn kết, sức mạnh và sự sáng suốt. Giờ ta phải đi họp với hội đồng thương gia, Izmir, ta mong con sẽ giúp ta thuyết phục được họ…Hoàng đế nói và đi ra khỏi tiền sảnh.
Kurunta vẫn chưa hết bức xúc vì ý kiến tấn công chớp nhoáng của mình bị gạt ra ngoài lề. Anh ta gầm ghè với Izmir:
-Ngươi đang cố ngáng đường ta? Ngươi phản đối chiến tranh?
-Tôi không ngáng đường anh mà chỉ muốn tính toán cho kĩ lưỡng trước khi tấn công. Những người thương gia đương nhiên phản đối chiến tranh, họ yêu quý đất nước, gia đình, ngôi nhà vườn tược của họ…tại sao họ lại muốn ra trận cơ chứ? Izmir bình thản trả lời
-Ngươi quên mất một điều quan trọng, ở Hittites quân đội là sức mạnh, quân đội đề ra luật pháp, ngươi không nên ủng hộ hòa bình mà thiệt thân. Kurunta gằn giọng.
-Chúng ta không sống trong chiến tranh mà là trong hòa bình. Anh nghĩ tôi nên ủng hộ cái nào hơn. Izmir nhấn mạnh
-Hãy coi chừng, Izmir…Đừng cản đường đi của ta, không sẽ phải trả giá đắt đấy. Thái tử đe dọa
-Dọa nạt là một thứ vũ khí yếu ớt, đừng có lấy ra để uy hiếp tôi. Izmir trả miếng.
Bàn tay của thái tử nắm chặt chuôi dao, mặt anh ta nóng bừng và đầu tưởng như bốc khói. Nhưng cuối cùng cũng có thể nuốt cơn giận vì nghĩ đến những điều mà mình sẽ làm khi một ngày nắm được Hittites trong tay. Khi đó Izmir sẽ bị phế bỏ danh hiệu và đầy đọa khổ sở hơn một con xúc vật, rồi ngày ấy sẽ đến nhanh thôi. Kurunta buông tay khỏi dao và lui lại. Họ thôi không đấu đầu nữa và bỏ đi ánh mắt trừng trừng chiếu tướng đối thủ. Mỗi người quay đi một hướng khác nhau.
***************************************
-Không…không thể như thế được! Con không tin!! Izmia thốt lên, ngước ánh mắt thất thần lên nhìn mẫu thân của mình.
-Phải chấp nhận thôi con, đó là thân phận của một người phụ nữ…
Hoàng phi nhìn con mình đầy xót xa. Bà biết cái cảm giác của con gái mình như thế nào, giống y hệt như bao năm trước bà đã trải qua. Dù biết số phận con mình đã được định đoạt, con đường phía trước là đầy chông gai và tủi nhục nhưng bà cũng chỉ biết nuốt nước mắt vào trong mà động viên con.
-Con…con…người con yêu…con phải đi hỏi lại phụ thân mới được. Công chúa Izmia nói không nên lời, cô bổ nhào ra khỏi vòng tay mẹ chạy đi
Ngồi lại một mình nước mắt hoàng phi lặng lẽ tuôn rơi, có lẽ đó là lỗi tại bà. Đáng ra bà nên sinh ra một đứa con trai như vậy thì đỡ khổ cực cho nó biết bao…
Izmia tìm thấy hoàng đế và anh trai tại căn phòng thư viện của ngài, cô dợm chân bước vào nhưng lại dừng lại khi biết họ đang bàn chuyện
-Cuối cùng hội thương nhân cũng đồng ý với quyết định chiến tranh, ta biết việc này phải nhờ đến con mà. Muwatallis hể hả nói
-Những người thương nhân cần hiểu rằng họ thích yên bình để buôn bán…nhưng lại thích lợi nhuận thu về từ chiến tranh hơn, vì Hittites luôn luôn đảm bảo một chiến thắng với của cải chất đầy như núi…Nhất là lần này lại từ vùng đất vàng Ai Cập. Izmir giải thích
-Những thông tin con mang về cũng rất hữu ích…Thật tiếc là ta phải kéo con về sớm, nếu thêm được một chút thông tin trong thời buổi này nữa thì thật là ngàn vàng… Cuối cùng ta cũng biết nên giao phó trọng trách ngoại giao cho ai rồi. Muwatallis tuyên bố
-Con không dám nhận một trách nhiệm lớn như vậy đâu, con chỉ là một thương nhân ăn nói thô lỗ, làm sao hợp với nhiệm vụ đòi hỏi sự tao nhã thanh lịch như thế được. Izmir từ chối khéo, anh không muốn dây dưa vào bất cứ công việc triều chính nào…Lúc này anh cần rảnh tay để tìm cách dành lại Danny.
-Phải…ngoại giao là một nghệ thuật khó chơi, nhất là với chúng ta. Chúng ta không cần đến nó như một kênh chính, mà chỉ cần là một thứ vũ khí thêm vào cho việc đánh chiếm, xâm lược thôi. Đừng coi thường mắt nhìn người của ta, ta biết con làm được và sẽ làm tốt. Muwatallis ra lệnh.
Thế là đã rõ, Izmia nghĩ rằng cô không cần phải hỏi nhiều hơn. Hittites sắp tấn công Ai Cập và cô sẽ được họ dùng như một vật trao đổi lòng tin với các đồng minh. Nép sát vào vách tường lúc vị hoàng đế bước ra khỏi phòng…cô cảm thấy hơi thở của mình như không còn sức sống…Izmir… Bao lâu anh đi buôn bán ở ngoại quốc đều là một sự trá hình gian xảo, anh là một gián điệp đại tài khi chính cô cũng không hề nghi ngờ lúc đi cùng anh. Cô đã quên mất chính anh cũng là một người đàn ông Hittites, không thể oán trách khi anh ham hố chiến tranh và bạo tàn, vì bản chất của những người Hitty là như vậy.
Nhưng Ai Cập đối với cô lúc này không chỉ đơn giản là một vùng đất vàng đáng thèm khát nơi phía Nam xa xôi. Ai Cập lúc này là nơi có Dastan ở đó, nó đẹp đẽ, thân thương còn hơn cả Hattusa, nó đẹp hơn bất cứ nơi đâu. Nếu chiến tranh giữa hai nước xảy ra, chỉ có đau thương và chia lìa cho cả hai bên. Hơn ai hết cô hiểu anh trai của mình, Thái tử Kunrunta – tổng thống lãnh quân đội Hitty, anh ta là một tên khát máu tàn bạo, tham lam vô độ. Trái tim anh ta chai sạn, người duy nhất anh ta nghĩ đến là chính mình, với anh ta tình thương, và lòng nhân từ chỉ là những thứ đáng phỉ nhổ. Cô còn không dám nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra khi Kunruta đối mặt với Dastan trên chiến trường.
Phải làm gì đó, phải làm gì đây? Lần bước về phòng của mình tâm trí Izmia rối loạn. Việc mà hoàng đế Muwatallis sắp đặt cho cô chẳng có mục đích gì khác ngoài tăng thêm tiềm lực sức mạnh cho Hittittes, nếu cô làm ngược lại với điều này thì không khác gì tội phản bội và cái chết là kết cục tất yếu. Nhưng nếu không ai biết thì sẽ thế nào? Cô phải báo tin cho Dastan!!!! Tung con chim bồ câu trắng lên bầu trời, nó mang theo những dòng cảnh báo run run do viết vội của mình…mong rằng nó sớm đến được với anh.
**** **** ***** **** *******
Thebes lung linh và rạng rỡ trong nắng sớm, nhìn từ phía sông Nile, vùng đất Đen(*) ở bờ Đông như mảnh đất của những vị thần… Ánh mặt trời đang lên tạo thành những đường viền vàng rực rỡ quanh hình dáng cao vút uy nghi của những đền đài cung điện. Những bức tượng khổng lồ của những vị thần, Pharaon đời trước được làm từ đá hoa cương trắng sáng lên lấp lóa. Tô điểm vào màu vàng cổ kính, màu trắng thanh khiết là màu xanh như ngọc của những hàng cây cối đang mùa nảy mầm.
Chiếc thuyền hoàng gia oai vệ lướt qua những vùng làng quê trù phú, xanh mơn mởn những thửa đất trồng rau quả và vườn cây ăn trái trĩu trịt, hương thơm hoa quả chín đầu mùa thoảng bay trong gió hòa vào bài ca của những người ngư dân vui tính. Đây đó những người nông dân cất tiếng tung hô khi nhìn thấy vị hoàng đế của mình đi qua. Những con người mộc mạc và chân chất, niềm vui ánh lên trong đôi mắt chân thành họ. Những chiếc thuyền nhỏ đi song song với thuyền của Thutmose, họ dâng lên chúng tôi những làn đầy hoa quả tươi, nào táo, phỉ, nho, chà là….và có cả những con cá tươi rói vừa bắt dưới sông lên còn đang giãy đành đạch, những đóa sen tươi còn đọng sương sớm,…Thutmose nói với tôi:
-Họ tặng em đấy, ai cũng biết em là con gái của nữ thần Isis…hãy nhận đi
-Ôi…
S
by Atemu x Anzu Wed Nov 07, 2018 10:42 pm
Calendar
Tiêu đề: ...Định mệnh ta gặp nhau... Đã sửa lại hết các chap bị hỏng nha!!!! 
nên có hơi khác thường một tí, nên ai hổng thích thì mình cũng chịu thui, nhưng mình tin là tình yêu với truyện thì mỗi người một khác nên mình cứ viết tất cả những gì mình cảm nhận ra cho nó xác thực mà cảm xúc nó dạt dào. Tuy nhân vật hơi khác...nhưng đại loại là Daniella giống giống Carol, Thutmose chẳng khác gì Memphis còn Izmir thì vẫn là Izmir thui (vì chẳng tìm được ai thay thế cho anh này trong lịch sử cổ đại cả 
) 
: Thutmose trong fic của mình là lấy nguyên mẫu từ Thutmosis (hay Tuthmosis) Có thật trong lịch sử Ai Cập đấy, vì cái hôm ngồi xem một chương trình lịch sử trên Discovery thấy có trận đánh Megiddo hay quá, ngồi search tên ông này ra một đống thứ hay ho 
, lấy ra viết fic luôn.
. Theo 1 câu chuyện truyền thuyết sông Nile í. Bạn thì là Isis. Không b' nguồn thông tin của ai chính xác hơn nhỉ?
hì...cám ơn cậu đã cho tớ biết về chi tiết này, thật là bổ ích, tớ ít khi tìm hiểu về những vấn đề ấy nên hơi 
. Mong chị có ý kiến gì thì cứ phê bình cho em cố gắng thêm nhá. 
